И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ
Шрифт:
- Это я и имела в виду, — приняла поправку Серафима, не замечая состояния октябришны. Ей и в голову не приходило, что человека, выросшего бок о бок с мухами–дроздофилами, мордовниками и прочими блуднями, может удивить поездка на ручных умрунах.
- А вон еще один! — едва не вывернувшись из мягких, но крепких объятий своего гвардейца, закричал Саёк, указывая в траву — простую неэмоциональную сухую траву, не кровопийцу и не людоеда — шагах в пяти от него.
- Седьмой! Дайте и этот меч, — небрежно шевельнула пальцами царевна.
Не
- Мне!.. Можно мне, ваше… Серафима!.. — умоляюще протянул к ней руки поваренок, чувствуя, что так просто из–под опеки своего умруна ему не вырваться. — Я ваш телохранитель! Я обязан быть вооруженным! Я на кухне с секачом работал два раза, я умею, я сильный!..
- Сейчас посмотрим, — рассеяно кивнула та и взвесила в руках оба меча, одним истосковавшимся взглядом профессионала прикинула качество заточки, баланс, сталь, удобство рукояти…
Офицерский меч отличался от сержантского как муха–дроздофила от мухи–дрозофилы. Зловещая черная сталь с текучим матовым отблеском, баланс как у экслибриста, рукоять, ложащаяся в ладонь, как влитая — совершенное орудие для подведения итогов и расставления точек над «и», не сделанная — созданная для избранных. То, что ей так не хватало эти последние месяцы. Не для расставления и подведения — просто для душевного спокойствия, как Ивану — «Приключений лукоморских витязей», а Елене Прекрасной — любимого ожерелья из стеллийских ракушек с кораллами и жемчугом.
Она сделала несколько пробных взмахов и выпадов, рассекая со свистом воздух клинком, и умруны с расступились с новым уважением.
Вот теперь было ясно всем: это — командир.
Саёк вытаращил глаза и забыл канючить.
Находка задумалась: выйти ли ей, наконец, из ступора, или провалиться в него еще глубже…
Удовлетворенно усмехнувшись, царевна осторожно замотала лезвие в опашень и пристроила меч на руках, как ребенка.
Что делать со вторым?
В конце концов, кто сказал, что тринадцатилетних героев не бывает?
Легким пританцовывающим шагом — откуда только силы взялись — подошла она к умруну с поваренком на руках, протянула своему малолетнему защитнику — рукояткой вперед — сержантский меч и сказала торжественную речь посвящения:
- Теперь ты — мой оруженосец. Но помни, что это не освобождает тебя от приготовления обедов. Держи хорошо, не порежься, это тебе не секач. Будет время — научу. Первый, поднимай командира! И — рысью — вперед!..
Бережно опустив их на травку на берегу Октября и отсалютовав на прощание, умруны галопом понеслись дальше по песку вдоль воды.
А маленький отряд, смерив взглядом ширину реки в этом месте — метров двести, не меньше — не сговариваясь, уставился на Находку.
Та важно откашлялась, оправила платье, сделала торжественное лицо и повернулась к реке с поклоном:
- Здравствовать изволь, батюшка–Октябрь. Обращается к твоей милости дочь твоя недостойная Находка. Дозволь, Октябрь–батюшка, пройти нам на тот берег —
- Пожалуйста, — добавил волшебное слово Саёк.
- Просим, — подтвердила Серафима.
Ветерок обдувал усталых путников.
Солнышко из последних своих осенних сил нажаривало, хоть с грустью и сознавало, что жара того едва хватило бы, чтобы растопить мороженое.
Дрозды–болтуны, опасливо поглядывая по сторонам, примостились на ветках спокойно шелестевшего метрах в пятидесяти за их спиной остатками листвы леса и вспоминали приличествующие случаю слова.
Прошелестела по песку и бросилась с разбега в воду водяная змейка…
И все.
Больше никаких изменений ни царевна, ни Саёк не заметили, как ни старались — ни отринувшей в разные стороны воды, ни мокрых старцев — отцов нации, ни хотя бы шальной волны, выхлестнувшей на брег с туманным намеком на ответ.
Ничего.
Не дожидаясь нового вопросительного взгляда от своей царицы, Находка нахмурилась, поджала губы и приказала Сайку:
- Пойдем в лес. Надо набрать грибов, ягод, орехов, плодов — я тебе покажу, каких, чтобы принести Октябрю–батюшке в жертву. Будем проводить обряд.
- Какой обряд? — полюбопытствовала Серафима.
- Обряд обращения. Как в заветах. Видать, то ли некогда ему, то ли не в духах сегодня — за просто так не отзывается.
- А, может, проще брод поискать?
- А чего его искать? — удивилась октябришна. — Ближайший брод километрах в пятидесяти отсюда по течению, я и так знаю.
- М–да… — почесала в затылке царевна. — Тогда и вправду лучше пойдем орехи собирать.
- Нет–нет, — умоляюще вскинула ладони Находка. — Вы, ва…Серафима, тут оставайтесь, а мы с Сайком все соберем и быстренько вернемся.
- Но…
- Ну не царское это дело, не царское!.. — просительно прижала руки к груди октябришна, чуть не плача.
И Серафима сдалась.
- Ладно. Я тут вас подожду. Меч только оставь, оруженосец — против орехов он тебе не помощь.
Саёк неохотно воткнул меч в прибрежный песок и со вздохом поспешил за Находкой — та уже была на полдороги к лесу, по которому они несколько минут назад так резво промчались на гвардейцах Костея.
Серафима еще несколько секунд провожала их взглядом, потом опустилась на песок и устало вытянула уже отчаявшиеся получить передышку ноги.
Только бы не заснуть.
Если бы хоть было с кем поболтать…
Прямо перед ней на песок приземлился черный дрозд с голубоватым отливом.
- Болтун? — просто для того, чтобы не дать себе соскользнуть в забытье сна, спросила его царевна.
- Болтун, — неожиданно подтвердил тот.
После нескольких часов, проведенных в Находкиной Октябрьской ненормалии, царевна больше не представляла, что может ее удивить теперь. Но уж, конечно, какой–то говорящий дрозд не имел никаких шансов.