И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ

Багдерина Светлана Анатольевна

 Но, с другой стороны, это могло объяснить поведение только половины злосчастных стражников.

 - Хм–м… — недоуменно перевел он взгляд с октябришны на правый фланг атакующих (вернее, атаковавших) собакоголовых, потом на левый, потом снова на нее…

 Но размышлять о том, что произошло с его противниками, можно было и позже.

 Например, после того, как они будут надежно засажены в какой–нибудь подвал.

 Эта идея нашла горячую поддержку среди его отряда, и уже через пять минут несопротивляющиеся стражники были

окончательно разоружены, загнаны в один из подвалов, наполовину заваленный старыми пыльными портретами давно позабытых правителей и царедворцев, и заперты на большой засов.

 - Ты где, Наход… — обернулся с чувством выполненного долга Иванушка в поисках рыжеволосой девушки, но увидел ее прежде, чем закончил фразу.

 Находка сидела на земле метрах в ста от них, почти у самого основания башни Звездочетов, словно склоняясь над чем–то низко–низко, и была бы совсем не заметна во тьме, если бы не крошечные синие искры, роем кружившие вокруг ее рук и головы.

 Над ней неподвижно висел белесый туман.

 - Находка?.. — тревожно окликнул ее Иван, но она как будто не слышала, и он, не теряя больше времени, кинулся к ней, и краем глаза уловил, как вслед за ним, звеня и гремя на ходу всем имеющимся в их распоряжении арсеналом, мгновенно бросилась его гвардия.

 - Находка, что с то… — начал было царевич, подбегая к ней, но осекся, задохнувшись от радости и, не произнося больше ни слова, осторожно опустился на колени рядом с ней.

 Октябришна сидела с закаменевшим от напряжения лицом, зажмурившись и положив руки на залитую кровью грудь Кондрата, и мечущиеся веселые синие искры пронзали их обоих, будто связывая воедино.

 При приближении Иванушки веки солдата дрогнули, и он слабо, но явственно прошептал:

 - Тс–с–с!..

 Туман над ними заколыхался, и из него, как на фотоотпечатке в проявителе, стали выступать отдельные фигуры и лица.

 - Не мешай ей, — просочившись сквозь бестелесную толпу, перед Иванушкой завис старик с длинной бородой, в мантии и остроконечном колпаке, расшитом звездами. — Еще несколько минут — и вашего солдатика можно будет перенести в более удобное для раненого место, нежели холодная и грязная мостовая.

 - Так он был живой? — улыбаясь от уха до уха, все еще боясь окончательно поверить в такое счастье, спросил у привидения срывающимся шепотом царевич.

 - Живой, — вынырнула из–за плеча старика и закивала толстуха в пышном платье придворной матроны. — Рано еще ему к нам.

 Сквозь нее просвечивала стена Пальца и брошенные собакоголовыми факелы.

 И тут до Ивана дошло, с кем он разговаривает.

 Пугаться было вроде уже поздно, да и неприлично, после того, как к тебе отнеслись с таким пониманием, и царевич, на несколько секунд задумавшись над дальнейшей линией поведения, пришел к определенному выводу и вежливо продолжил беседу:

 - Можно задать вам один вопрос? Вернее, пока один… — тут

же честно уточнил он.

 - Задавай, — милостиво махнул рукой призрачный офицер в старинных доспехах и в парадном шлеме с пучком курчавых перьев.

 - Сегодня, чуть раньше… когда стража чего–то испугалась…

 - Видишь ли, молодой человек… Когда умруны вытащили тебя из башни Звездочетов, наша Находка… — начал степенно свое повествование старик в колпаке со звездами, но привидения не дали ему договорить и загомонили наперебой:

 - Это я первый узнал ее, я ее сразу узнал, как только у ворот увидел!..

 - Нет, я!..

 - Как же, ты! Когда я показал тебе ее, тогда ты и…

 - А я зато первый увидел царицу Елену!..

 - Которая оказалась совсем не царицей Еленой, кстати…

 - …да уж сам понял…

 - …но это не имеет никакого значения…

 - Я все равно ее первый увидел!..

 - Ну, естественно, кто же еще!..

 - А я говорю…

 - А Я ГОВОРЮ, — сурово обвел собратьев взглядом из–под кустистых бровей Звездочет, подождал, пока многоголосие утихнет, и продолжил рассказ: — …Находка хотела броситься тебя спасать, но мы остановили ее…

 Оказалось, многоголосие утихало только за тем, чтобы собраться с мыслями и силами:

 - Едва успели, кстати!..

 - …и мы сказали ей, что у этой честолюбивой свиньи Сабана всё одно ничего не выйдет…

 - …и что, хоть и не знаем, как…

 - …но он за всё еще поплатится…

 - …отольются мышке кошкины слезки!..

 - …и она стала ждать…

 - …а когда собакоголовые перешли в наступление одновременно по всем направлениям, что, принимая во внимание их вооружение и численный состав, было чистой воды авантюрой, им нужно было применить совершенно другое построение…

 - …она испугалась за вас…

 - …и сказала, что вы не сможете справиться со всеми….

 - …и она одна — тоже…

 - …и тогда мы с ней поделили их пополам.

 - Она навела на них чары огня…

 - …а мы порезвились со своими старыми знакомыми.

 - Ха–ха–ха!..

 - Как они были рады нас увидеть снова!..

 - Ты думаешь, Сабан отчего с ними в Проходной башне ночевал всегда?

 - Чтобы от нас защищать!

 - Одни они даже вдесятером уже оставаться боялись!

 - Ха!.. Десять на часах с Сабаном, а сорок–то — всё равно наши!..

 - Ха–ха–ха!..

 - Спасибо… — прижал руки к сердцу Иванушка, — огромное вам спасибо за помощь от нас от всех…

 - Обращайтесь, — разрываясь от довольства, милостиво кивнул толстый солдат.

 - Если надо кого–нибудь напугать…

 - Ошарашить…

 - Устрашить…

 - Привести в ужас…

 - Но я же помню — вы те самые демоны… — вклинился в хор дружелюбных привидений непонимающий голос Наума.

 - Призраки, я бы внес уточнение, — вежливо поправил его Звездочет.

 - Да? А говорили, что…