И.О. Злой Королевы

Циль Антонина

— Обет, — со вздохом сообщил фан Пого. — Он необходим, чтобы войти в Храм послушником. Им придется сто дней носить железные цепи как напоминание о тяжести наших грехов.

— Аминь, — сочувственно сказала я.

Адепты храмов-конкурентов сели ужинать на противоположных концах стола. Эвейн ел, не поднимая головы, монах Вечной Жизни развлекал нас очередными байками. По его словам, путешествие в Тень-Долину принесло мало пользы. Орден Света не захотел сотрудничать – он желал доминировать. Фан Пого не сумел договориться с фаном Эрейном,

Верховным Жрецом солнцепоклонников. Что и требовалось доказать.

Чем дольше мы сидели за столом и наслаждались беседой со старым другом, тем беспокойнее мне становилось. Я во всем видела тревожные знаки. Вот Эвейн вышел из-за стола, а за ним, извинившись, из амбара выскользнул Кайл. Вернувшись, мальчишка что-то шепнул Таруну, а потом Трисс. Клара, найдя какое-то оправдание, ненадолго отлучилась на второй этаж. А Трисс пошла вместе с ней и там задержалась, хотя еще не доела кусок любимого пирога. А пока они там находились, в свою комнату поднялась Аста. Что они задумали? Мне хоть расскажут?

Вот и я дождалась. Паладин снова вышел, якобы ему что-то послышалось, и незаметно поманил меня за собой.

— Мара, — быстро заговорил он, схватив меня за плечи и утянув в тень от амбара, — что бы ни происходило, знай, что я...

— Ты с ума сошел? — набросилась я на него, отчаявшись донести что-то с помощью выразительных знаков, вроде мычания и застегивания рта на невидимую застежку. — Нас же...

— Это уже неважно, — перебили меня. — Именно сейчас нас не видят и не слышат.

— Почему? — усомнилась я.

— Потому что такая магия работает только на расстоянии.

— Но...

— Просто знай, что я...

Эвейн вдруг впился в мои губы требовательным поцелуем. Болезненным и сладким. Я растворилась в нем с надеждой... и нарастающим отчаянием, потому что уже начала понимать...

— Поздно, — задыхаясь, пробормотал паладин, прижавшись своим лбом к моему. — Прости меня, Мара.

Я в ужасе наблюдала, как из развалин замка выезжает кавалькада во главе с Эдгаром. Три десятка всадников, все вооружены до зубов, последний тащит за собой кого-то со связанными руками. Фигура падает на камни... это женщина. Она громко кричит, жалуясь на боль. Вопит, что она не виновата... Она хотела помочь... Она бы сама рассказала.

Матушка Жавена, вся в крови. Некогда важное, надменное ее лицо – в синяках и царапинах. Руки отекли, веревки врезаются в запястья, одежда изодрана в клочья.

Увидев меня, Жавена начинает неистово голосить.

Все остальное как во сне. Эвейн заталкивает меня за спину, мы отступаем к амбару и внутрь него. Эдгар спешивается и идет за нами, вынув меч из ножен и лениво покачивая бедрами, его сопровождают несколько наемников.

Тарун вынимает кинжал из ножен, но Эдгар смеется и качает головой. Его друзья натягивают тетиву луков, стрелы направлены нам в животы.

— Рад встрече, королева Моргата, — шутливо кланяется мне Эдгар.

Его взгляд устремлен на сестру. Аста, бледная как

смерть, стоит, выпрямившись, и смотрит на брата с высоты своего роста. Во взгляде Эдгара не только ненависть... а удивление. Она впервые не склоняет перед ним голову, а ведет себя, как ей положено по праву происхождения.

— Ты так похорошела, Аста, — говорит он. — Стала настоящей придворной дамой. Я даже готов простить тебе твой предательский побег. Только вот королевский двор этот… для тебя неподходящий. Собирайся, едем домой.

Аста бледнеет… белеет, хотя куда уж дальше, и отрицательно качает головой. Эдгар пожимает плечами. Он уверен в своих силах. Кто перед ним? Кучка заговорщиков. Из равных по силе – только Эвейн и Тарун. Кайл… он держится за рукоять моего кинжала, который уже привык носить за мной как паж. Бедный мальчик. Все мы продержимся в бою не дольше нескольких минут, если нам вообще дадут сразиться.

— Зачем ты явился? — спрашиваю я Эдгара.

— За сестрой и за ним… — баронет кивает на Кайла, — и за его сестрой, этой мелкой обрванкой… Где она?

Трисс нигде не видно. Я надеюсь, что она успела сбежать. Беги подальше, дитя. Кайл что-то говорит. На драконьем. Я смутно понимаю. Галата и Валат в безопасности, Маленькое Крыло полон… чувств. Но это не горечь расставания, а… радость? Куда они летят? С ними еще кто-то… третий дракон. Но Галата молчит, хотя я все еще ее чувствую. Это к лучшему, среди людей Эдгара могут иметься маги.

— Да черт с ней, с девчонкой… — неуверенно говорит Эдгар и все же отдает приказ: — Обыскать тут все, спряталась где-то. Ты, — он жестом велит одному из наемников вытолкнуть вперед Жавену. — Подтверждаешь свои слова?

— Истину говорю, — стонет торговка и указывает на Кайла. — Это он! И девка та! В нашей семье с давних времен хранится амулет… определяет драконью магию… и кровь, ими подаренную… королевскую. Этот щенок – бастард Эрхарда.

— И ты утверждаешь, — Эдгар поворачивается ко мне. — Что все это – совпадение, а не заговор? Случайно нашла детей короля, ненамеренно перебила охрану, украла мою сестру, чтобы шантажировать отца, зачаровала дракона…? Это ли не заговор?

— Я ничего не утверждаю, — холодно отозвалась я. — Я вообще пока ни слова не сказала. Это как раз он и есть – заговор.

На красивом лице Эдгара мелькнуло выражение растерянности. Парень хорошо выучил свою роль, но никто не сказал, что спектакль пойдет не по плану.

Пальцы онемели, за ними предплечья и плечи… Во рту появилась горечь и, тихонько выдохнув под нос, я увидела, как изо рта вырвалось облачко тьмы. Что-то просилось наружу. Как Моргата вообще справлялась со всем этим… даром? Я же сейчас взорвусь!

— Слушай, Эдгар, — почти примирительно произнесла я. — Хочешь, кое-что покажу?

В глазах баронета мелькнул интерес. Незваные гости позволили мне приблизиться к камину. Из потайной щели я достала индульгенции барона Холенца. Положила их на край стола.