И.О. Злой Королевы
Шрифт:
— Забыл, что я вдова и сослана?
— Ты интересна Ордену, а фан Эрейн любит плести не только интриги. Тебе найдут мужа. Не бойся Ордена, бойся свою падчерицу. Между нами установилась связь, особая, магическая – я буду защищать твои интересы в Храме Солнца. Зачем я пошел против Верховного? Я всего лишь слегка отклонился… от пути. Фан Эрейн до конца не осознает твою ценность. Ты противостоишь светлым рунам, это ли не чудо? Управляешь Зеркалом, артефактом, который никому не подчинялся с момента ухода магов-иномирян. Ну и по мелочи: слышишь, видишь… Фан Пого, конечно, придет на тебя посмотреть… но успеет
— Действительно, сплошная корысть, — протянула я… почти спокойно, с пониманием.
И в самом деле, теперь все ясно. Честолюбивый младший сын без шанса как-то пробиться, скиталец без особых средств, нашел социальную лесенку. Пусть плохонькую и шаткую – другого шанса вскарабкаться повыше все равно не предвидится. А тут целая королева без свиты, опальная и бывшая, зато с приданым в виде артефактов.
Глаза почему-то… запекло. Аллергия, наверное.
Оглянулась. Мы ушли из Гнезда, оно осталось далеко позади. И в какой же момент уже можно было врать? Гадай теперь.
Высказывать претензии Галате я не стала. Или она великая интриганка, или ей просто глубоко… все равно. Подумаешь, шпион прибился. Какое дело Великим и Древним до мелочей жизни?
«Так нужно было, — бросила дракониха, как всегда коротко и снисходительно. — Видишь? Пригодился человечек. Хотя, если настаиваешь, могу сбросить его с крыла. Это просто. Показать?»
«Нет! Не надо!»
Но Галата уже заложила крутой вираж. Мы с паладином судорожно вцепились в костяные шипы на ее спине. Ощущения были непередаваемы.
Попугав пассажиров, дракониха как ни в чем ни бывало сделала круг над рекой и поднялась повыше. Ох уж эти ее воспитательные методы! Никогда к ним не привыкну.
Когда я обернулась, выяснилось, что Эвейн сумел перебраться ко мне поближе. Он страховал меня, вытянув руку, а ведь мог сорваться, устрой Галата еще одно воздушное шоу.
«Видишь, какой быстрый и ловкий?»
Я только фыркнула, а Эвейн, видимо, приняв это на свой счет, скорбно дернул скулой.
Мы летели над трактом. Поток переселенцев в Ореховый Дол вырос с наступлением сухой погоды. Лошади, волы и ослы тянули телеги со скарбом. Цепочка монахов-самобичевателей растянулась по обочине. Даже на высоте были слышны их жалобные голоса. Раз уж эти появились, местечко становится популярным. Жаль, мечты о курорте и собственной косметической лавочке, вероятно, так и останутся мечтами.
К востоку от поселка рубился и корчевался лес. Торговцы кирпичом месили глину и выкладывали готовый сырец на настилы. Рядом дымились печи для обжига. Одна из них почему-то почти погасла, и рабочие суетились вокруг, пытаясь раздуть капризное пламя мехами.
Опустившись к самой воде, Галата повернула голову и прицельно плюнула огнем в печь. Пламя ударилось о землю и втянулось в отверстия для дров. Шокированные работники застыли с поленьями в руках. Драконий огонь никого не ожег, поленца в руках мужиков даже не задымились.
Галата продолжила полет. Очнувшись, работники что-то кричали ей вслед. Надеюсь, выражали одобрение. Просто иллюстрация по теме «Человечек – друг дракона».
Я разглядела внизу знакомую фигуру. Лысина фана Пого освещала всю округу, отражая солнце. Обрадовавшись, я указала на него
Монах въезжал в поселок на ослике. Отрадно было видеть, что он дал себе поблажку и приобрел средство передвижения. Значит, у нас скоро будут гости. Вряд ли фан Пого явился в долину, только чтобы подразнить жрецов Ордена Света. Тарун обрадуется старому приятелю.
Нас ждали. Трисс запрыгнула паладину на колени, спеша рассказать, что нового учудил Валатик. Аста сначала хмурилась, но затем заулыбалась и притащила Эвейну кусок мыла из новой партии нашего собственного изготовления. Клара сунула в рот рыцарю кусочек пирога. Она прикупила новые специи, и «мальчику» следовало непременно попробовать начинку на остроту.
У Кайла был вопрос насчет постановки ног при ударе мечом. Тарун спешил пожаловаться на новую местную власть. По мере того как поселок расширялся, им заинтересовался местный владетель Родерик тейр Ардайн. Ну как местный – проживал герцог далековато. Да и герцогом объявил себя сам. Он поспешил поставить своего человека на пост главы поселка, и нам в самое ближайшее время следовало разобраться, нужно ли уже паниковать.
Эвейн и Тарун слетали в Северное гнездо, где у них, по-видимому, состоялся серьезный разговор, не подходящий для бдительного ока Ордена. По возвращении орк попросил меня выдать ему немного золота для «кое-каких дел, связанных с охраной постоялого двора». Я догадалась, на что пойдут деньги — на отряд из родичей Таруна – и беспрекословно отсчитала ему нужную сумму.
Мы хотели мира, но готовились к войне.
Глава 26
— Зеркало, Зеркало... — я запнулась, собираясь с мыслями. — Глубокоуважаемое Зеркало. Сегодня у меня для тебя нелегкое задание. Очень нелегкое. Однако верю, что ты на нашей стороне. Помоги. Она не должна меня услышать. И человек, который идет по моему следу, чтобы убить, – тоже.
Зеркало… злилось. Даже отражало меня чересчур уставшей, изнеможенной... А может, и правильно отражало. Последние недели были не то чтобы спокойными.
— Прости, — взмолилась я. — Возможно, наши отношения до сих пор были основаны на... недопонимании, и...
Мое отражение внезапно скрестило руки на груди, скривило губы и выдало:
— Ты сама сплошное недопонимание. Боги дали столько силы потомку Иных, а она все ноет.
Я слегка... опешила. Вплоть до сего момента Зеркало никогда не пыталось общаться со мной напрямую. Глаза закатывало, морщилось, стихи провокационные читало – это да, случалось. Но вот так, чтобы вербально, осмысленно…
— Ты все это время умело нормально разговаривать и молчало? — возмутилась я.
— Не все, — огрызнулось отражение. — И какой вообще смысл поддерживать беседу... о питательных масках? Или рецептах десертов из сливок? Однако гляжу, тебе здорово приспичило. Да и мне неохота снова менять хозяйку, особенно... на Белоснежку.
— Значит, мир? — заискивающе улыбнулась я.
— Мир, — неохотно подтвердило Зеркало.
Странно было видеть себя со стороны. К тому же, явно из вредности, в качестве фона артефакт использовал роскошный замковый интерьер. Резная мебель, картины, стяги на стенах… По обеденной зале бесшумно передвигались слуги с подносами, полными еды.