Идущие на смерть приветствуют тебя!
Шрифт:
Отыскав взглядом в толпе придворных Валерию, я заметил, что она заметила мою размолвку с Лицинией и злорадно ухмыляется. Ну что же, кажется, сегодня у меня невезучий день в плане общения с девушками. Бывает и такое, раз на раз не приходится.
— Ты смотри, что они творят, — вдруг сказал громко Евмен. — Разве мы можем допустить такое? Может быть, их снять с гонок?
Он имел в виду две триремы, только что пустившиеся наперегонки по очередному сигналу трубы. Только вместо того, чтобы аккуратно пропустить друг друга перед входом в канал, одна из них вдруг развернулась и ударила
К счастью, вторая трирема сумела тоже развернуться в сторону и вероломный удар соперницы пришелся вскользь по ее корпусу. Продолжая разворачиваться, вторая трирема постаралась избежать столкновения и постепенно вообще отвернула нос от въезда в канал. Тогда первая трирема, которой только и нужно было это, прекратила попытки потопить соперницу и на всей возможной скорости рванула к каналу.
Вторая трирема, увидев, что опасность миновала, тоже развернулась и устремилась за ней.
— В правилах ничего не говорится насчет запрета тарана, — сказал Евмен, развернув свиток с описание гребли. — Формально нам не к чему придраться. Корабли действовали в рамках правил.
— Ну, тогда нам нечего вмешиваться, — решил я. — Тем более, что ничего особо страшного не случилось.
— Это произошло только по счастливой случайности, — возразил Евмен. — Если и другие корабли начнут использовать таран, вскоре какой-нибудь из них обязательно затонет и перекроет нам устье канала.
— Это верно, — согласился я. — Пусть глашатаи объявляют, что таран можно использовать только после выхода из канала, в открытом море. Ну, а зрители пусть наслаждаются зрелищами.
Я довольно улыбнулся, поглядел в толпу придворных, разыскивая глазами Валерию или Лицинию, но увидел только Новию Валу. Что такое, разве она не должна быть в Риме?
Мертвенно бледная девушка глядела на меня. Я кивнул, приглашая ее подойти поближе. Приблизившись, Новия прошептала мне на ухо:
— Император, я виделась с римским сенатором Постимием Лоллием Нимногением. Он вовсе не в Риме, а здесь, тайно прибыл в Равенну. Насколько я поняла, он хочет свергнуть тебя с императорского престола.
Глава 16. Бестиарий древнего Рима
Сначала мне показалось, что я ослышался. Толпа в порту ревела, мои придворные тоже, шум вокруг стоял неимоверный, а Новия разговаривала слишком тихо.
— Что ты сказала? — переспросил я. — Где этот чертов Нимногений?
— Он в Равенне, — повторила Новия, глядя мне в глаза. — Уже два дня, как здесь. Почему ты не сказал мне об этом? Я случайно узнала в дороге о том, что он едет сюда и едва успела его перехватить.
— Ты видела его? — спросил я, стараясь перекричать гвалт толпы. — Что случилось? Тебе удалось выполнить задание?
Если Вирсания у меня отвечала за мягкие методы убеждения и с помощью соблазнительных красоток должна склонить всех непокорных мужчин к моим ногам, то Новия Вала, моя давняя подруга, пытавшаяся, правда, отравить меня, вполне подходила на роль главы отряда ликвидаторов. Правда, ликвидаторов женского пола и действующих больше ядами, чем кинжалом, но не менее эффективных.
Первым
По своему политическому влиянию он намного превосходил меня, а по контролю финансовых ресурсов и подавно. Все-таки, Рим, несмотря на нашествия варваров и разрушения, продолжал оставаться важнейшим политическим и экономическим центром империи. Первоначальные попытки сблизиться с сенатором закончились провалом.
Нимногений расхохотался в лицо моим посланникам и заявил, что никогда не подчинится молокососу, который только недавно оторвался от мамкиной сиськи.
— Пусть Момиллус слезет с трона и отойдет в сторонку, — сказал он посланнику. — Может быть, тогда я покажу его. Если он не наигрался в солдатиков со своими партиями в этой провинциальной песочнице Равенне, то пусть приходит сюда и узнает, каково это, вести политическую борьбу в самом Риме. А если не сможет играть на нашем уровне, тогда пусть поскорее отойдет с дороги, иначе мы снесем его и растопчем, как стадо бешеных быков.
После этого я понял, что он ни за что не согласится заключить со мной политический союз. Это значит, что в поддержке мне отказали практически половина всех влиятельных родов Рима. Очень жаль, а я так рассчитывал на их помощь.
Впрочем, понять их тоже можно. Какой политический деятель тяжеловес в здравом уме и твердой памяти согласится иметь дело с мальчишкой, у которого нет ни денег, ни связей, ни даже воинов? Даже собственный отец его презирает. И несмотря на кое-какие успехи, из далекого Рима все мои достижения в провинциальной Равенне казались незначительными и мелкими, как мышиная возня в гнилой траве.
После того, как попытка договориться с Нимногением провалилась, я отправил в Рим Новию, с миссией обезвредить строптивого сенатора любыми способами, на ее усмотрение. Убивать его не хотелось, все-таки я не сторонник подобных методов, но если ситуация будет прямо совсем уж безнадежной, я разрешил прикончить его. И вот сейчас Новия возвратилась гораздо раньше назначенного срока и заявила, что римский сенатор спокойно разгуливает по Равенне!
— Конечно же, мне ничего не удалось сделать! — гневно сказала девушка. — Ты говорил, что он будет в Риме, я уже уехала туда и чуть не разминулась с сенатором по дороге. Как же можно так плохо информировать своих посланниц?
— Я впервые слышу от тебя, что Нимногений в Равенне, — сказал я. — Мне никто не докладывал об этом.
Неужели Донатина знал об этом, но предпочел сделать вид, что ведать не ведает? Что это, намеренная слепота или случайная? Может быть, магистр тайных дел уже сговорился с сенатором за моей спиной о том, как бы половчее предать меня и сдать в руки римских врагов?
— Ну, а зачем мне лгать? — спросила Новия. — Ты ведь обещал награду за выполнение задания, так что я хотела поскорее выполнить его. Я уже попробовала выполнить задание здесь, в Равенне, но пока безуспешно.