Идущие на смерть приветствуют тебя!
Шрифт:
Первым делом глашатаи, которых называли рекламаторы, объявили о начале пятиборья, которое римляне называли старинным греческим словом пентатлон. В программу состязаний входили бег на короткую дистанцию, метание диска, копья, затем прыжки в длину и борьбу.
Сначала провели прыжки. Все участники разделились на соперничающие пары. Атлетов набралось около трех сотен. Многие разделись и выступали обнаженными. Я глянул на Лицинию и заметил, как она с интересом рассматривает их мускулистые тела.
— Ну как тебе? —
Девушка глянула на меня, чуточку покраснела и ответила с вызовом:
— Уж кому-кому, а тебе грех жаловаться на то, что я просматриваю на других мужчин. Сам ты ни одну юбку не пропустишь, уж я-то знаю.
— Это грязная клевета, с чего ты только взяла это, — возмущенно ответил я. — Кто-то выдумывает небылицы про меня. А вот чтобы в следующий раз было честно, проведем игры и для девушек, чтобы они тоже выступали обнаженными.
— Тогда я тоже буду там выступать, — еще более вызывающе сказала Лициния и рассмеялась.
Атлеты, размахивая руками, начали прыгать по всему пространству арены.
— Самое интересное будет, когда начнется борьба, — заметил знакомый голос за моей спиной. — Всегда захватывающе смотреть, как дерутся мужчины.
Я обернулся и увидел Таника.
— Любезный сенатор, — сказал я. — Как ваша подготовка к гонкам?
Партия аурумов наполовину финансировалась Таником, кандидатуру Сергия Ораты тоже предложил он. Фактически, богач получил карманную политическую организацию, в которой мог распоряжаться, как в своем доме.
Если Таник выйдет из-под контроля, то я опять получу головную боль в виде еще одной непокорной партии. Ладно, это мысли дальнего прицела, пока что богач дружил с головой и не хотел со мной ссориться.
— Подготовка идет своим чередом, на гонках мы выступим в полную силу, — заверил меня толстосум. — Вот только что касается атлетов, хочу вас предупредить, я уже положил глаз на победителей. Я хочу забрать занявших первые и вторые места атлетов себе в телохранители.
Я рассмеялся и покачал головой.
— Вы уже опоздали, Таник. Я уже присмотрел нескольких кандидатов в чемпионы и Парсаний уже успел с ними договориться. Они будут моими, я могу оставить вам третьи места.
Таник сокрушенно покачал головой.
— И тут успел меня обскакать. Стар я уже стал, вечно ты меня обходишь. Ладно, отдай хотя бы занявших третьи места.
Он что-то задумал, раз сдался так легко, решил я. Никогда старый лис не упустит возможности обвести меня вокруг пальца.
— Ладно, надо еще посмотреть, займут ли они эти места, — примирительно сказал я. — А пока отведайте лангустов с соусом, они только сегодня выловлены в море.
Сразу после прыжков начались бег на короткую дистанцию в двести локтей, около стометровки, а затем и метание копий. Уже к этому времени выяснилось, что больше половины атлетов полудохлые и вряд ли способны
Другие, в отличие от них, сразу выделялись своей силой, ловкостью и выносливостью. Фигуры стройные, крепкие и подтянутые, прыгали и бегали дальше и быстрее всех, копья метали метко и высоко. Очень скоро слабаки отсеялись, остались только сильные кандидаты.
Их было около пяти десятков, а из них выделялись трое лидеров, с которыми я уже был знаком заочно через Парсания. Двое из них были греками, их звали Глаукос и Тагенес, а третий римлянин Тисандрий.
Греки в прошлом году были чемпионами Афин в кулачном бою и метании дисков, а римлянин — отменный борец, один из лучших в Риме. Телосложением все трое могли соперничать с Родериком или Марикком. Даже если эта троица проиграет, все равно заберу их себе в телохранители, решил я. Мне уже давно пора удвоить охрану.
Каждая пара атлетов постепенно, раз за разом проходила этапы пентатлона, начиная с прыжков и заканчивая борьбой. Нескольких участников соревнований рабы уже унесли, потому что они валялись без сознания.
Кроме того, после метания копий в результате неудачного броска одного из зрителей пронзило насквозь. Бедолага погиб на месте. Все сиденья вокруг него забрызгало кровью.
— А здесь оказывается, опасно сидеть, — заметил я Лицинии, держа ее за руку. — Надеюсь, сюда копья не долетят.
После очередного этапа пентатлона осталось только семь пар. Каждая из них начала по-новой проходить бесконечный круг состязаний. Все атлеты тяжело дышали и обливались потом. Погода так и стояла непонятная, солнце стыдливо пряталось за облаками.
— Вы будете делать ставки, император? — спросил Таник. — Если будете, тогда шепните мне, на кого поставили, по давней дружбе.
Я улыбнулся и устало покачал головой.
— Вы же знаете, сенатор, если я буду делать ставки, то буду предпринимать все усилия, чтобы выиграл именно тот, на кого я поставил. На это придется тратить время, деньги, отвлекать моих подчиненных. А приз, который я получу, слишком мал, для того, чтобы так стараться. Короче говоря, сенатор, орел не ловит мух. Пусть выиграет сильнейший.
— Что же, это тоже справедливо, — задумчиво заметил Таник.
— Хотя, на вашем месте я бы поставил на Тисандрия, — невинно заметил я. — Делюсь проверенными сведениями, мы ведь не можем позволить, чтобы выиграл иноземец? А вот на втором месте будет Тагенес и он действительно этого достоин, скажу я вам.
Таник тут же подозвал слугу и приказал сделать ставки. Вскоре объявили победителей. Первое место взял Тисандрий, а на втором оказался Тагенес. Атлеты тяжело дышали, а их лица и туловища были в царапинах и ссадинах, полученных во время боев.