Игра Хаоса
Шрифт:
Я замолчал, мне не хотелось развивать эту тему, слишком хорошо я знал цену нашему правосудию. Мне и самому когда-то пришлось провести пять долгих лет с клеймом изгоя. Убитый мною был виновен, но у меня не имелось ни должной репутации, ни достаточного количества денег, чтобы добиться для него наказания законным путём…
В итоге метка преступника, словно чумная печать, закрыла мне доступ ко всему: к безопасности Города, к лавкам с припасами, к карточным домам… Мне ничего нигде не продавали. Нормальная еда, зелья лечения, карты-расходники — всё это закончилось быстро. И в дополнение за спиной постоянно висела погоня, идущая по моим следам. Пока ты изгой, законы игроков не защищают тебя. Каждый может убить того, кто официально объявлен преступником, причём убить в любом, даже защищённом от нападений месте… Но
Только мальчишке ничего из этого я, разумеется, рассказывать не буду. Обойдётся.
Пробормотав себе под нос ругательство, я бросил попытки заснуть. Раз уж он всё равно испортил мне настроение, пора готовиться к следующему переходу. Эх, в кои-то веки дорога закинула меня в Горячие источники, но, как всегда, не дала насладиться покоем в полной мере!
Тяжело вздохнув, я поднялся с каменного лежака, на котором только-только удалось удобно устроиться, и мрачно сказал:
— Раз ты всё равно не собираешься спать, утолю твоё любопытство, почему я был не рад этому «раю». После недавнего смещения миров в него ведут только два пути, но новичков никогда не переносит туда, где они уже побывали. Ждать здесь очередного изменения сетки миров, по которой переносит нас Компас, слишком дорого, да и нет у меня на тебя столько времени. А следующее место — крайне опасно, Игроки там гибнут регулярно.
Задавленный вздох был мне ответом, но я жёстко ухмыльнулся и не дал своему горе-нанимателю погрузиться в панику, начав его деловито инструктировать:
— Запомни, чтобы ни происходило, не вздумай там использовать Активатор. Беги, сражайся, делай что хочешь, чтобы выжить, но про Активатор забудь.
— Но почему? — Сульмар удивлённо смотрел на меня, явно пытаясь разобраться в том, что я говорю. — У меня ведь кроме карт и кинжала ничего и нет. А с ножом… ну… я не очень хорошо управляюсь.
— Понимаю, но карты всё равно не трогай.
Я досадливо поморщился: мальчишка чтобы выжить и меня не подставить, должен будет не думать, а беспрекословно слушаться. Но куда ему! Он же не обученный воин, а обычный крестьянин.
— Работать-то они и в том мире будут, впрочем, как и везде. Просто при использовании каждый раз создают отблеск силы. Как бы это тебе попроще объяснить… Представь глубокую ночь, где каждое применение карты — это словно вспышка света в ней, и чем более сильную карту ты применишь, тем ярче будет всполох. И эта иллюминация запросто может привлечь внимание тех, с кем справиться мы будем уже не в состоянии. Для этих тварей любые маги, колдуны и прочие носители силы — излюбленное лакомство, изысканный деликатес, помогающий им становиться могущественнее. Мы потеряли немало наших, пока поняли, что происходит, и теперь стараемся держаться от этого места подальше. Слишком сложно, высшая категория опасности.
Деревенщина непонимающе смотрел на меня, хлопая глазами, а я начинал жалеть о том, что вообще решил заключить с ним этот контракт. Да уж, прогулялся, сопровождая новичка! А теперь придётся сунуться к демонам в пасть, тянуть время и молиться всем богам в надежде, что Компас успеет зарядиться раньше, чем нас найдут… М-да, а может, всё дело в том, что новичку на пути его второго испытания помогает опытный игрок, да ещё профессиональный проводник? Вот Игра и «подкрутила» сложность? Так, надо успокоиться и взять себя в руки. Всё равно изменить я теперь ничего не могу, а вот позаботиться о нашем выживании мне по силам.
— Послушай, — я, стараясь сдержать раздражение, снова заговорил с подопечным, — место, в которое мы сейчас попадём — это не обычный кусок земли, ограниченный барьером Игры, здесь всё немного сложнее. В том мире очень давно заснул бог Тлат’нок, так его зовут местные. Не знаю, сам он там спать устроился или его усыпили другие боги, это сейчас неважно. Главное другое: он спит, но по-прежнему хочет есть. В его мире коренного населения нет, по сути, он представляет собой одно огромное вонючее болото, покрытое растительностью, тучами мошкары да местной живностью в виде змей, крокодилов и прочих тварей. А Спящему нужна другая
Огромные глаза с пушистыми ресницами смотрели на меня, как на забредшего на огонёк странствующего сказочника, рассказывающего детям на ночь историю пострашнее. Ну ничего, скоро эта «сказочка» станет нашей реальностью. Главное, чтобы мальчишка меня слушал внимательно и всё запомнил.
— Как правило, попавшие в тот мир быстро погибают, но есть и те, кто сумел выжить. Они закрепились в Топях, создали свои общины. Там сейчас огромная мешанина из тысяч разумных из разных уголков вселенной, обладающих самыми разнообразными знаниями и умениями, но мы, к счастью, вряд ли их встретим. Для нас с тобой главная угроза — охотники Тлат’нока, его частички. Они и нападают на тех, кого притягивает их создатель в свою колыбель-тюрьму, поддерживая его силы. Все охотники связаны между собой: почует тебя хоть один — и может позвать остальных, тогда о тебе узнают все, а их там тысячи. Хорошо, что они рассеяны по всему миру, но носители силы для них самая желанная добыча, ради которой и Старшие могут подтянуться… Да и помимо них там хватает разного дерьма. Отвратительное место: десятки тысяч смертных, гибнущих веками от насильственной смерти, сотни непогребенных тел, неупокоенные души — идеальная среда для нежити. А ещё местные животные-людоеды, для которых мы с тобой — два весьма аппетитных куска мяса. Плюс служители культа Спящего… В общем, Сульмар, наша с тобой задача — выжить в этом месте и как можно скорее убраться оттуда. А поэтому держи…
Открыв сумку, я достал свою запасную кожаную куртку, плотные штаны, сапоги с металлическими пластинами и маску на лицо.
— В тумане, котором окутан весь этот проклятый мирок, тяжело дышать, маска тебе поможет.
Следом вытащил небольшую баночку с кремом.
— Мазь нанесёшь на все открытые участки кожи: местные насекомые опасны и любят откладывать под кожу свои личинки. Теперь это…
Призвав Книгу, я быстро её пролистал и активировал одну из карт, после чего в моей руке появилось широкое мачете, которым одинаково хорошо как рубить тростник, густо растущий на болотах Тлат’нока, так и плоть врагов, если нам не повезёт их встретить. Толку от оружия в руках новичка, конечно, немного, но оно хоть придаст ему уверенности. Да и в случае чего он сможет за себя постоять, выгадав лишнюю секунду жизни. Прошёл же он как-то своё первое испытание, значит и здесь у него есть шанс справиться. Правда, небольшой.
— Главное — старайся не бояться слишком сильно: там хватает тварей, для которых страх как запах, на который они идут, выслеживая новоприбывших. Действуем как прежде: после появления стоишь на месте, не шевелишься и ждёшь меня.
Теперь нужно подготовиться и самому, с этим чуть проще. Карты тёмного доспеха и простого меча, доставшегося мне от ящера, так как в моём молоте слишком много активной магии. Призвать личное оружие, закинуть связку арбалетных болтов в колчан на поясе и зелье быстрых рефлексов — в себя. Отменить действие присутствия жизни и мастера ловушек: если буду ходить, обвешанный действующими вовне заклятьями, то это поможет не мне, а охотникам Спящего. С подготовкой всё.
— Давай!
Стараясь говорить уверенно, я хлопнул Сульмара по плечу, но тот глянул на меня почти обречённо, явно мою уверенность не разделяя. Но всё же нашёл в себе силы призвать и активировать Компас.
Вспышка портала унесла его из этого мира, а следом настал и мой черед. До дрожи в руках не хотелось отправляться следом, но заключённый контракт не оставлял мне выбора… Пора.
— Компас, Топи Тлат’нока, прыжок!
Сияние перехода перед глазами — и быстрый шаг вперёд.
Глава 5