Игры настоящих джентльменов
Шрифт:
***
Таинственная леди в черном оказалась любительницей длительных пеших прогулок и умелицей уходить от слежки. Мы теряли её из виду три раза, благополучно находили и продолжали преследование. Она выбирала самые узкие улочки, с непринужденностью воды вливалась в толпы чертей, спешащих по своим делам, и даже один раз поучаствовала в митинге против запрета разнополых браков. Однако уже в конце нашего длинного и запутанного пути незнакомка умудрилась потеряться настолько качественно,
– Хамский, что говорит ваша логика?
– Принстон, мы говорим о женщине! Какая тут может быть логика?
– Но не могла же она испариться.
– Ага!
– Бурно обрадовался Хамский, шустро утаскивая меня в какие-то кусты. Не успел я оказать приличествующее случаю сопротивление, как друг развил свою мысль.
– Вот она.
Слежка за незнакомой леди привела нас в один из покойных районов Нью-Девилла. Не центр, но и не трущобы, милое название улочки: 'Могильная', аккуратные, тщательно покосившиеся, двухэтажные домики, построенные на одинаковом расстоянии друг от друга, маленькие садики. Собственно, в одном из них мы сейчас и прятались, наблюдая, как в конце улицы объект нашей слежки отпирает парадную дверь дома, ничем не отличавшегося от своих собратьев, и входит внутрь.
Хамский задумчиво и исключительно интригующе пошуршал кустом. Я отогнал от себя пошлые инсинуации и попытался завязать разговор:
– Ваши мысли на тему, коллега?
Шуршание возобновилось и даже усилилось.
– Что вы делаете, Хамский?
– Не утерпел я.
– Видите ли, Принстон, по счастливому стечению обстоятельств, мы с вами оказались в кусте аконита. А у меня как раз подошли к концу его запасы...
– А женщина?
– Какая женщина?
– Озадаченно донеслось до меня, сквозь непрекращающееся шуршанье.
– Запасы женщин у меня еще к концу не подходили...
Охотно готов в это поверить, поскольку подвал Хамского напоминал, скорее, анатомический музей имени Франкенштейна, нежели хранилище запасов на зиму. Помнится, миссис Гадсон всегда заходила туда с закрытыми глазами, а потом вечно пыталась сварить в супе чью-нибудь руку или ногу.
– Ха-амский...
– Укоризненно протянул я.
– Принстон, вы - зануда.
– Торжественно объявил Мордред, поднимаясь, наконец, в полный рост.
– Вы правда хотите, чтобы я тоже огласил ваш полный диагноз?
– Парировал я, с наслаждением распрямляясь.
– Что будем делать?
– Вы меня удивляете, Принстон, - Хамский иронично на меня покосился.
– Разве не вы у нас вечно горите желанием с кем-нибудь о чем-нибудь поговорить?
– Что, - даже несколько опешил я.
– Вот так пойдем к ней и скажем правду?
– Правда, друг мой, страшное оружие!
Хамский загадочно улыбнулся, взмахнул полами пальто, и отправился претворять в жизнь очередную свою задумку. Мне не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним.
***
Если кто-то из вас, господа, сомневался,
– Джентльмены?
– Поинтересовалась она довольно приятным голосом с хрипотцой. Хамский беспардоннейшим образом пихнул меня локтем в бок. Я не остался в долгу, отдавив ему ногу. Леди, похоже, надоело ждать, и она решила форсировать события.
– С кем имею честь?
Мордред вздохнул, вышел вперед и изобразил самую убийственную из своих обаятельных улыбок. После неё обычно все молоденькие девицы совершали массовые самоубийства, беременные женщины разрешались раньше срока, а пожилых дам с обширным инфарктом увозили на 'скорой'. Наша незнакомка оказалась крепким орешком, однако, и у неё вид был слегка пришибленный.
– Позвольте представиться, - элегантным финтом Хамский снял шляпу, поклонился и одел её обратно.
– Мордред Хамский и Джозеф Принстон - частные детективы. Позвольте, - Мордред поднял безвольную руку дамы и запечатлел на ней поцелуй.
Я последовал его примеру. Кожа у неё была янтарная и будто бы светившаяся изнутри. Тонкий запах мяты и базилика, пожалуй, мог бы вскружить мне голову, не привыкни я с молодости к формалину.
– Корделия, - леди в черном отобрала у меня руку и осияла нас ответной улыбкой из серии тех, которым лишь немного не хватает, чтобы перейти в хищный оскал.
– Прошу вас, будьте как дома.
Несмотря на вежливое предложение, мы с Хамским предпочли не забывать, что находимся в гостях.
– Что же привело вас ко мне?
– Вежливо интересовалась хозяйка, провожая нас в гостиную. Мы с Мордредом сели на невысокий, художественно подранный, диван, а Корделия озаботилась приготовлением кофе.
– Видите ли, леди Корделия, мы обратили на вас внимание еще в городском парке.
Хамский ответил на вопрос только тогда, когда на низенький столик перед нами опустились две дымящиеся чашки. Он поднял одну из них, понюхал, сделал вид, что отпил крохотный глоточек, и поставил кофе обратно.
– Видите ли, господин Хамский, - Корделия изящно села в кресло напротив.
– Я просто не могу не привлекать внимания.
На этих словах она весьма провокационно облизала алые губы. Мы с Мордредом напряглись, но мужественно пытались удержать себя в руках.
– И вы хотите сказать, - мой друг пытливо заглянул в непроницаемые ореховые глаза Корделии.
– Что были в парке совершенно случайно?
– Именно, - она с удовольствием улыбнулась, обнажив сахарно-белые небольшие клыки. Мы знали, что она врет, она знала, что мы это знаем, но выхода из этой абсолютно бездоказательной ситуации я лично не видел.