Их мечтой была Канада
Шрифт:
Самыми передовыми и отважными пионерами являлись оглала, и к ним присоединилось множество саоне, навсегда покинувших свои кланы.
Маркиз умолк, попыхтел трубкой, а затем добавил:
– Так что оглала есть чем гордиться, мистер Уайт. Несомненно, они достойны самого откровенного уважения.
– Похоже, что так, - согласился лейтенант.
– Они действительно заслуживают его.
Лейтенант с маркизом еще продолжали сидеть у костра и беседовать, когда раздался громкий солдатский крик:
– Дикари отпустили майора
Взоры всех обратились на север. Бывший пленный офицер медленно ехал на своей лошади к стоянке. Даже издалека было видно, что он в подавленном настроении. Приблизившись к отцовскому костру, он спрыгнул с лошади и с хмурым видом уселся на землю. Солдаты, завершая принятие пищи, украдкой следили за командиром.
– Как ты, Эндрю?
– осведомился у сына маркиз.
– Жив, здоров и наслаждаюсь своим позором, - пробурчал майор.
– Ты это зря, сынок. На войне бывает всякое, и в плену оказываются даже генералы.
– Строить эскадрон, сэр?
– спросил Уайт, приподнимаясь на ноги.
– Сядь, лейтенант, и не дергайся!
– окоротил его майор грубо.
Над стоянкой повисла продолжительная тишина. Кавалеристы молча пережевывали пищу.
– Я обещал Вихрю возобновить погоню не раньше полдня, - наконец заговорил майор. Посмотрев на недоумевающего отца, он сказал: - Да, отец, да. Я дал клятву дикарю и не собираюсь нарушать ее. Она была дана в обмен на мое освобождение
Маркиз, с нежностью взглянув на сына, четко произнес:
– Я горжусь тобой, Эндрю!.. Маркизы Траблы никогда не изменяли своему слову... Помнишь наш девиз?
– "Слово дороже королевской милости", - кивнув головой, проговорил офицер.
– Ты достоин носить имя славного рода, Эндрю. И, поверь, мне это очень приятно.
Старика прошибла слеза. Он пару раз сморгнул, а затем вытер глаза тыльной стороной ладони.
– Как обошлись с тобой индейцы?
– Я ожидал худшего, - после некоторого раздумья произнес майор. Похоже, краснокожие не держат на меня особого зла... Признаться, эти Мийача не такие уж и подлецы.
– Мы с лейтенантом Уайтом сошлись на том, что индейцев стоит уважать...
– Понимаю, отец, к чему вы клоните... Благородные дети природы и тому подобное... Может, это в каких-то пределах и справедливо, но, с уважением или без оного, я обязан вернуть Мийача обратно. Это мой долг, долг офицера.
– С этим трудно поспорить, сынок, - согласился старик.
– Но Мийача не вернуть обратно.
– Тогда они будут уничтожены.
– Как вчерашним вечером?
– Краснокожие преподали нам урок, - сказал майор спокойно.
– Теперь мы знаем, что не на оленьей охоте.
– Н-да... Кто отпустил тебя?
– Татекахомни.
– Какого мнения ты о нем сейчас?
– Упрямый дикарь, способный иногда проявлять милосердие.
– Ты делаешь выводы, Эндрю. Это уже неплохо.
ГЛАВА 10
Преследование
Лица солдат были, как никогда, сосредоточены. Никто из них не жаловался. Они получили хорошую взбучку от индейцев, понесли потери и теперь желали только одного - догнать Мийача и сражаться.
Но день растаял в сумерках, а Мийача по-прежнему были вне досягаемости. Эскадрон заночевал в открытой прерии Наутро погода преподнесла неприятный сюрприз - прошел сильный дождь. С возобновлением погони начались сложности с индейским следом Он был размыт и плохо просматривался Маркиз, к удивлению майора Трабла, работал из рук вон плохо. Он то находил след, то тут же терял его.
– Отец, - упрекал его майор, - вы всегда говорили, что, найдя след, не собьетесь с него в любую погоду.
– С годами, сынок, сноровка ускользает, -говорил старик.
Майору показалось, что эскадрон отклонился слишком далеко к западу, когда где-то на востоке еле различимо зазвучала ружейная стрельба. Майор кинулся в ту сторону, развернув солдат в боевую колонну.
Им потребовалось около получаса, чтобы достичь тех мест, где звучали выстрелы.
– Что это может быть?
– подал голос майор Трабл, ни к кому особенно не обращаясь.
– Мийача, похоже, дерутся с кем-то за теми холмами, - предположил маркиз, кивая на высившуюся впереди гряду.
– С кем?
– спросил майор, привстав от возбуждения в стременах.
Маркиз развел руками, а потом бросил:
– Сейчас увидим.
Оставив солдат стоять у подножия гряды, майор с маркизом выехали на вершину ближайшего холма как раз в тот момент, когда ружейная пальба внезапно оборвалась. Они едва не повернули обратно, увидев несущихся к ним индейцев.
– Минутку, сынок!
– маркиз коснулся рукой груди майора.
– Кажется, это не Мийача... Кроу, черт возьми!.. Мийача вон там, и они вышли победителями! Ай-да молодцы!
Прерийные Волки гнались за отрядом кроу, но, рассмотрев на холме белых людей, развернулись и поскакали назад.
Спустя считанное время все они - воины, женщины и дети - уже устремились на север в быстрой скачке, подняв густые облака прерийной пыли.
Кроу, числом около сорока, делая миролюбивые знаки и размахивая, как птицы в полете, руками, приблизились к белым.
– Чего это они машут руками?
– спросил майор у отца.
– Это их племенной знак, насколько мне не изменяет память, - ответил тот.
– Со своими трапперами я бывал в селениях кроу.