Иллюзия Выбора
Шрифт:
Решительно Анна вышла из-за полки, уверенно шагнув к столу и встав рядом с напряженно сжавшимся на стуле Лео. Напротив, через стол стоял император.
— Ваше Величество, — она непочтительно не повела даже головой, не говоря уже о полагающемся реверансе.
Смотрела в упор в синие глаза, поразительно похожие на глаза Кассиана. Только взгляд принца не был никогда таким циничным, холодным и безжалостным. По крайней мере — Анна таким его не видела ни разу. Алиман была поразительно похож на своих сыновей, а точнее — они на него. Темноволосый, как младший, но лицо — почти копия старшего. По человеческим меркам он выглядел лет на тридцать пять, на деле же ему было больше
— Леди Анна полагаю, — протянул мужчина, не прекращая рассматривать ее воинственное лицо.
— Ваш вердикт? — вызывающе вздернула подбородок принцесса, выгибая бровь.
— Вы нахватались отвратительных привычек от Хасина.
— А он, я так полагаю, от Вас?
— Вероятно, — хмыкнул расслабленно демон, постукивая пальцами по спинке стула, возле которого стоял. — Вы юны, — начал излагать свои выводы император, чуть склонив голову к плечу и все еще скользя по ней взглядом изучающе и придирчиво. — Красивы. Смелы, когда злитесь, но, полагаю, весьма стеснительны и робки в другое время. Любите своих друзей, — он бросил насмешливый взор на буравящего его взглядом Лео, — не думая броситесь за них в бой.
— Если придется.
— Все бы ничего, — разочаровано протянул Алиман, — не будь Вы человеком.
— Досадно, не правда ли? — холодно улыбнулась Анна.
— Не то слово, — согласно покачал головой мужчина, ухмыляясь и так и не отрывая от нее изучающего взгляда. — И все-таки, напрочь отказываюсь понять, чем могли быть так очарованы мои сыновья.
— Им обоим не мешает предубеждение.
— О, тут вы ошибаетесь, — легко рассмеялся Алиман. — Предубежденность у нас в крови. Дело скорее лично в Вас. Но ведь у меня еще есть время узнать Вас поближе, — буквально предупреждающе протянул мужчина.
— Задержитесь? — спокойно поинтересовалась девушка.
— Останусь на Зимний Бал. Вы подарите мне танец? — он говорил почти мило, почти просительно.
— Разве я могу отказать? — все-таки снизошла до почтительного реверанса Анна, а когда подняла голову — увидела лишь спину удаляющегося императора.
— И как тебе? — через минуту спросил Лео, когда подруга рассеянно протянула ему книгу, задумчиво глядя вслед демону.
— Интересная личность.
— Не то слово, — со смешком фыркнул полукровка. — Спасибо, — он нежно улыбнулся Анне, когда она села напротив за стол.
— Не за что, — расслабленно ответила принцесса: знакомство произошло, и прошло куда лучше, а потому напряжение отпустило.
— Извини, мне стоило быть в этот момент рядом, — сказал Хасин, когда ночью Анна рассказала ему о своей встрече с императором.
— Он был почти милым, — хмыкнула девушка.
— Он не умеет быть милым. Он умеет быть коварным, — усмехнулся в ответ безволосый демон.
— Я не жду от него расположения или симпатии. Он отвратительно повел себя с Лео, — нахмурилась Анна, вспомнив услышанный диалог и выражение лица друга, когда вышла из-за стеллажа.
— Отец не терпит слабости ни в каком виде. Тем более что прекрасно знает, какие надежды на Лео возлагал его отец. И слишком хорошо знает, какое разочарование приносит их крушение, — понимающе усмехнулся Хасин. — Но у моего отца есть Кассиан. Лео —
— Не понимаю, почему родители не могут любить своих детей такими, какие они есть.
— Не все родители такие, Анна, — усмехнулся мягко демон. — Лишь те, кто вырос в такой же среде. Когда ты знатен, богат, имеешь власть и привилегии — ты обязан соответствовать им. И так из поколения в поколение. Никто не смотрит и не следит за жизнью простолюдинов. История не пишет о простых солдатах, крестьянах и магах. Она пишет о сильных и храбрых. И никто не желает прославить свой род слабостью и разочарованием. Любят детей такими, какие они есть те, кому плевать на мнение окружающих, а это само по себе редкость, не зависимо от социального положения.
— Мы все обязаны чему-то или кому-то соответствовать? — задумчиво спросила девушка.
— Да, милая. Все без исключения. Кому-то в большей степени, кому-то в меньшей, но каждому однозначно.
— И чему должна соответствовать я, когда меня завтра официально представят твоему отцу? — полюбопытствовала Анна.
— Ты должна быть смелой, храброй, гордо встретить его взгляд и не поддаться на возможные провокации. Никто не ждет от тебя раболепия, и ты не обязана соответствовать чьим-то ожиданиям. Важно будет показать, что ты знаешь свое место. Наряду с отцом тебя представят первым личностям империи, и именно перед ними ты должна предстать в роли будущей правительницы. Не отвести глаз ни от одного взгляда, каким бы противным он тебе ни был, не дрогнуть от силы ненависти и презрения в них, моментально пресечь любое показавшееся тебе неуважительным действие, желательно в приказном тоне — жестко, безапелляционно и смело. Ты — наследная принцесса своей страны, их будущая императрица, и именно сейчас они должны будут это понять. Отец может язвить или колоться словами, может высказать тебе в открытую свое пренебрежение. И здесь ты должна будешь просто с достоинством парировать или же промолчать. С их стороны — не задумываясь отреагировать на все, что покажется тебе оскорбительным. Ты справишься, — хмыкнул Хасин, глядя, как потеряно девушка смотрит в пустоту, пытаясь переварить все сказанное.
— Думаешь? — нервно усмехнулась Анна.
— Конечно, — мягко улыбнулся демон. — Ты умна, остра на язык стала в последнее время, — хмыкнул он весело, — так что да, я думаю, ты справишься и заткнешь всех за пояс. Но все же я сомневаюсь, что кто-то решится на подобное неуважение. Рядом буду я, будет Кассиан, при нас никто не позволит себе даже лишнего слова.
На несколько минут Анна впала в задумчивое состояние, и Хасин не мешал ей. Но все же решил отвлечь от волнительных дум.
— Я приготовил тебе подарок, — произнес беловолосый демон и щелкнул пальцами.
Буквально на своих коленях Анна почувствовала тяжесть предмета, когда он материализовался перед ней. Продолговатый парчовый сверток, который она торопливо начала разворачивать, чтобы с восторгом обнаружить под ним кожаные выделанные ножны, а в них меч, что Хасин сковал для нее сам.
— Он тонкий, легкий, специально под тебя. Наделен защитой и некоторыми приятными сюрпризами. Ядовит, — убрал ее пальцы от лезвия Хасин, когда она протянула их к острию. — Не для тебя, но все же не рискуй, — мягко предупредил юноша. — Я сделал привязку к этому мечу: ни в чьей руке он не будет иметь успеха, лишь в твоей.