Императорский отбор, или Его строптивое счастье
Шрифт:
– Вообще,- служанка сдула с лица прядку,- слуги говорят, что тут еще есть Малая Семейная Библиотека, но сама я не видела, врать не буду. Знаю только, что зазноба библиотекаря, к которой он свататься хотел, загуляла с главным садовником. Только тот на ней нипочем не женится – у него истинная пара есть. В городе живет, с детьми.
– Но гулять ему ничего не мешает,- насупилась Милли.
– Если порознь жить, так никакие узы кобеля не удержат,- Дженна отжала тряпку.
Подруги только вздохнули синхронно.
– Пройдемся
Милли кивнула. Она, полная задумчивости, заговорила лишь в парке:
– Неужели здесь истинная связь совсем не в цене?
– Я не знаю,- леди Аргеланд развела руками,- меня воспитывали иначе.
«Вот только все воспитание как ветром выдуло», проворчала она мысленно. «С другой стороны, я не дам воли своим противоестественным желаниям. Поймаю своего истинного и покину столицу. Чем дальше от соблазна, тем лучше».
– У нас, у простых людей, тоже ведь так бывает, что купец встречает бедную истинную. И ничего, живут же,- недоуменно продолжила Милли.
– Полагаю, что все зависит от людей. История герцога Вилкери у всех на устах – его ничуть не смутила лесная знахарка, что всю свою жизнь провела вдали от людей. Женился, представил ее обществу и, когда оное общество попыталось затравить молодую герцогиню, закрыл замок от гостей. А после и земли – до поумнения друзей-товарищей. И ведь поумнели же!
За такими разговорами подруги едва не опоздали на обед, а после, все так же не заходя в свои покои, они с новыми силами вгрызлись в старые газеты.
– Ох, опять,- Милли неудачно задела стопку свежей прессы и Хестер пришлось ей помогать.
Последним леди Аргеланд подняла черно-красное издание городской стражи. Подняла и замерла, увидев один из заголовков:
«Найден мертвым боевой маг Горм Непобедимый, подробности на стр. 21».
– Хестер?
– Как же так? – леди Аргеланд опустилась на пол и принялась шуршать страницами,- как же так?!
10.2
– Хестер, в чем дело?! – Милли опустилась рядом с подругой и заглянула ей через плечо,- обнаружено тело молодого мага, со следами пыток… Ты его знаешь?
Медленно вдохнув и так же осторожно выдохнув, леди Аргеланд кивнула. Ей потребовались все ее силы, чтобы не накричать на подругу – настойчивость Милли сейчас была излишней.
– Вытрясу из библиотекаря чай,- тихо проговорила Милида и поднялась на ноги,- если нужно – плачь, не держи лицо. Только не передо мной.
Тихо прошуршал подол юбки и Хестер осталась в закутке одна. Привалившись спиной к ножке стола, она невидящим взглядом уставилась в стену. Внутри нее поселилось сосущее чувство потери. Пусть она знала Горма меньше неделе, пусть родство меж ними было очень дальним, пусть.
«Могла ли я как-то повлиять на это?», она прикусила губу и прижала
Милли вернулась, а вместе с ней и служанка с подносом.
– Мне нужно посмотреть на него,- проговорила вдруг леди Аргеланд.
– Иди уже, сама все сделаю,- Милли выгнала любопытную служанку и протянула Хестер руку,- кто он тебе?
– Очень и очень далекий родственник,- Хестер приняла помощь подруги и, поднявшись на ноги, тут же принялась нервно мерить шагами закуток. – Я боюсь, что он пострадал из-за меня.
«Он ведь согласился говорить только из-за того, что моя кровь пробила его защиту», пронеслась в голове мысль.
Пронеслась, а после вернулась вместе с давящим чувством вины.
«Могла ли я тогда поступить иначе?», она приняла чай и бездумно посмотрела на дно чашки, где покоилось несколько чаинок. «Я собиралась использовать это сама, так что… Так или иначе, но я бы привлекла к нему внимание».
Действительно, ведь после того боя не могли не пойти слухи! Горм Непобедимый сошел со своей недосягаемой высоты – есть о чем посудачить.
«Вероятно, слухи дошли и до Тирриил», тут леди Аргеланд задумалась, не рановато ли она назначила главного негодяя и мерзавца? «Он заинтересован в том самом острове, он собирал по всему королевству тех, в ком течет наша кровь».
А через секунду Хестер вздрогнула – теперь он знает, что Аргеланды не погибли!
«Если я сейчас начну суетиться и пытаться связаться с отцом и братом, то только привлеку к ним внимание», сказала Хестер сама себе.
Хотя первым ее порывом было выбросить кольцо невесты и, вместе с волкой, мчаться домой. А после, схватив отца и брата, вернуться и закрыться щитами в выжженом графстве.
«И умереть от голода, посреди ядовитой пустыни», цокнула она, усмиряя панику.
– Я каждый день пишу отцу,- сказала Милли,- передать что-нибудь твоим?
Вдох-выдох и…
– Нет,- Хестер покачала головой,- не нужно.
В Ямах леди Аргеланд была с волкой. Вычислить ее достаточно легко, но она все равно не будет привлекать внимания. Постарается.
– У меня есть свой способ,- пояснила она.
Этим самым способом являлась Конфетка. Ночью Хестер отправит ее с письмом, где расскажет обо всех своих ошибках и проступках. Отец… Отец придумает, что делать. Наверное.
– Мне нужно найти Императора,- отмерла Хестер.
И услышала нервный смешок Милли:
– Ты полегче, подруга.
– А?
– Просто, звучит так, будто ты хочешь найти сапожника, или портниху,- Миллида старательно смотрела в чашку,- я не буду задавать глупых вопросов из разряда «что у вас там происходит», но… Хотя бы сделай вид, что вы, мгм, не слишком тесно знакомы. Отошли к нему волку с письмом, не ходи сама. Авинская уже подстраивала тебе покушение, а если за дело возьмется ее отец… Сама понимаешь, может и не повезти.