Императорский отбор, или Его строптивое счастье
Шрифт:
– Я думаю, что нашим недругам не позволят провести бродячий цирк в Малый Дворец. Видят боги, тут и так весело, – мягко рассмеялась Хестер.
Но мантию на плечи набросила: не обижать же подругу.
– И капюшон надень, вот он, как шаль, – прогудела Милли. – Если не от бродячего цирка, то от дурного глаза убережет.
– А дурных глаз здесь в достатке, – хмыкнула леди Аргеланд и все же накинула на голову мягкую ткань, которую капюшоном назвать было сложно. Скорее уж отрез плотного шелка, что прикреплен
– Вуф!
– Конфетка, – умилилась Милли. – Нет-нет, твоя Хестер должна сохранять присутствие духа. Давай-ка я сниму у тебя с ушей тину и кое-что скажу.
За пару минут Милида сняла с волки тину и репей, а после, шепнув что-то в заинтересованно оттопыренное ухо, шлепком по пушистому заду направила в сторону комнаты.
– Ты же дверь зачаровала для нее? – обеспокоилась Милли.
– Артефакт на шее волки открывает ей все двери, – улыбнулась Хестер.
Подруги немого ускорили шаг, чтобы прибыть в дуэльный зал без опозданий.
И, пройдя высокие двустворчатые двери, были удивлены количеством собравшегося народа.
– Да, – протянула Милли, – а бродячий цирк не помешал бы: это ж насколько благородным леди и лордам скучно, что они к рассвету сюда пришли!
Голос девушки разнесся по всему залу, и в ответ послышалось несколько смешков и тихое:
– Здесь не все добровольно.
Огромные кристаллы, вмонтированные в потолок и стены дуэльного зала, окрасились нежно-розовым цветом: рассвет наступил.
Придворные единым слитным порывом шагнули к стенам, к огражденным площадкам для наблюдения, и в центре зала остались лишь подруги и виконтесса Эстальди.
– Сей день ознаменован дуэлью меж дочерью древнего скрытого рода Хестер Мерех и двумя благородными лордами, что не скрывают своих родов: Атрам и Легранье.
– А стоило бы, с девкой дерутся, – услышала Хестер чей-то ехидный шепот. – Проиграют – в жизни не отмоются.
– А если победят? – спросил кто-то.
И получил ответ:
– Много ли чести в победе над юницей в кружевах?
– Первый бой состоится меж Хестер Мерех и третьим сыном барона, Ирвайлом Легранье, – четко проговорила виконтесса Эстальди. – Призовите своих свидетелей чести.
– У тебя же все получилось, да? – запаниковала Милли.
– О да, – не размыкая губ, выразительно хмыкнула Хестер.
– Пс-с! Пс-с! Если что – я здесь, – голос волчицы нельзя было спутать ни с чьим.
– Хорошо, – прошипела Милли, – мы слышим.
– Мой свидетель чести – Первый Советник Его Императорского Величества, – громко и четко произнес Ирвайл Легранье.
– Мой…
– Требую справедливости! – Из толпы выскочила молодая, абсолютно незнакомая леди. – Требую справедливости и заявляю, что Хестер Мерех похитила мой родовой артефакт!
– А вот и бродячий цирк, – задумчиво
– Да, – медленно выдохнула леди Аргеланд, – прости, я была не права.
– Да? – воодушевилась Милида. – Когда?
– Когда говорила, что цирковых артистов не пустят во дворец.
На самом деле Хестер выглядела не настолько спокойной, насколько это показывала. Она была практически в ужасе: нелепое обвинение, пропавшая конфета и мокрый пол – все это складывалось в очень и очень нехорошую картину. Получается, что в их комнате спрятано что-то очень ценное. Что-то такое, что имеет свою защиту и на простейшие поисковые чары не откликается!
«От такого обвинения не отмыться. Я могу клясться своей силой, кровью и душой, но…» – мысли перепуганными пташками метались в разуме леди Аргеланд.
– Обвинения юной безымянной леди глупы и нелепы, – проговорила Хестер и скинула с головы капюшон. – Понять бы только, кто именно настолько страшится дуэли со мной, что подговорил это дитя к такому странному обвинению. В любом случае этот вопрос нам должно решить после дуэли.
Медленно выдохнув, леди Аргеланд громко и четко произнесла:
– Мой свидетель чести – Его Императорское Величество Даррен Тиварран Элеарский, Крылатый Владетель, Хранитель Империи, Властелин Веннар, Химмар и Таннар.
В двух противоположных стенах зала появились два абсолютно одинаковых прохода. Именно так в дуэльном зале появляются свидетели чести. Одновременно, но с разных сторон. Считается, что это дает им возможность лучше исполнять свои обязанности. Но Хестер всегда считала, что это ради зрелищности.
– Пусть дуэль будет честной, – властно произнес Даррен Тиварран.
– Пусть дуэль будет честной, – эхом откликнулся Первый Советник.
А так и не представившаяся девица, обвинившая Хестер в краже, вначале побелела, а после пошла красными пятнами.
«Не зная всей подоплеки, она предположила, что Император милостив ко мне, – хмыкнула про себя Хестер. – Интересно, интересно».
– Наблюдай за тем, с кем будет шептаться эта леди, – негромко проговорила Хестер и, сняв с себя мантию, набросила ее на плечи Милли. – Используй капюшон и притворяйся, что тебе страшно. Ойкай, отворачивайся и следи…
– Ты говоришь с дочерью успешного купца, – ухмыльнулась Милида. – Тайное наблюдение – могу, умею, практикую.
– Господа дуэлянты, прошу к центру, – громко произнесла виконтесса Эстальди.
Мягко улыбнувшись, Хестер на мгновение прикрыла глаза. Эмоции и чувства, тяжелые воспоминания и яростные желания – все это должно оставаться за пределами боевого круга.
Открыла глаза уже совсем другая Хестер Мерех. Спокойная, собранная и холодная, она тонко усмехнулась и легко скользнула к центру боевого круга.