Императорский отбор, или Его строптивое счастье
Шрифт:
– Что же касается вашей истинной… Вы могли бы рассказать мне о том, как вы ее нашли и как потеряли?
Даррен мрачно посмотрел на довольного Верховного, проследил за очередной черешенкой, что исчезла где-то в жреческой бороде, и, с трудом подавив вздох, начал рассказывать:
– Закрывая прорыв, я ослеп. Точнее, ослеп мой дракон, что, как вы понимаете, лишило меня-человека возможности видеть энергетические линии. Это недопустимо для Императора, для того, кто первым встречает прорывы Темноземья. Но посадить на трон Тирриила… Невозможно. Юноша слишком слаб –
– Храм пошел на нарушение вековых традиций именно из-за того, что воцарение Тирриила уничтожит Элеарскую Империю, – кивнул мудрейший. – Но вы все же вынуждены были взлететь, верно?
– Во втором облике, полностью ослепший, я взлетел с главной дворцовой башни, – кивнул император. – Меня направлял Левайр, мы должны были раз и навсегда заткнуть все рты. Неподалеку от уничтоженного прорывом графства Аргеланд мой дракон прозрел. По глазам ударил ослепительно яркий свет, ментальная связь с Первым Советником оборвалась, и я рухнул вниз, на спекшуюся землю. Мне удалось удержаться в сознании всего на несколько минут, я стянул с себя часы и сунул их в руки девушки. В руки своей истинной. Но увидеть ее я не смог, вам прекрасно известно, что на уничтоженных землях магия сходит с ума. Вернувшееся энергетическое зрение добило меня, и я потерял сознание. Очнулся уже в селении, но кто меня туда доставил – не смог сказать никто.
– А что говорит леди Авинская? – Мудрейший подхватил последнюю черешенку.
– Леди Авинская не помнит, откуда у нее часы, но они, по словам ее камеристки, важны для леди настолько, что она кладет их под подушку, когда ложится спать.
– Вам нравится леди Авинская?
Император недоуменно посмотрел на жреца.
– Леди – моя истинная, мудрейший. Какое значение имеют мои чувства? Истинные не могут остаться равнодушными друг к другу. А значит, чувства постепенно придут.
– Да, – кивнул мудрейший, – придут. Обязательно. Как вы думаете, мой Император, на кухне есть еще черешня?
– Я уверен, что есть. Но вы уверены, что сейчас вас должна занимать именно черешня?! Завтра толпа девиц будет скакать на лошадях и стрелять из лука по мишеням! И все это мы должны как-то объяснить.
– Черешня – это вкусно, мой Император, – хмыкнул жрец, – и я хочу насладиться ее вкусом до того времени, как ко двору прибудет ваше родовое чудовище. Эта заноза испортит аппетит всем, так что я бы и вам советовал…
Совершенно обыденный стук в дверь заставил мудрейшего замолчать. Император же раздраженно произнес:
– Я приказывал меня не беспокоить!
Дверь так же обыденно открылась, и в кабинет вошла невысокая худощавая женщина в дорожной мантии.
– Так мне, может, уйти?
Низкий хриплый голос был до дрожи знаком и Императору, и мудрейшему.
– Надеюсь, ваш путь был светел, леди Кадрия.
– Добро пожаловать домой, миледи. – Император улыбнулся.
– Слава богам, малый дворец никогда не был моим домом, – отрезала леди Кадрия и скинула с головы капюшон. – Итак, кто из вас первым придумал перебирать невестами?!
На краткую долю
Но наваждение схлынуло, и Император, склонившись к сухой надушенной щечке, мягко проговорил:
– Это цена моей истинной.
– И Его Императорское Величество первым в храм пришел, – усмехнулся в бороду мудрейший. – Не удержался, леди Кадрия, простите. На секунду почувствовал себя мальчишкой, которого отчитывают за экспериментальную грушу.
– А между прочим, сейчас в Империи могли бы цвести груши с клубничным вкусом, – усмехнулась леди, прошла к свободному креслу, сбросила туфли и забралась в него с ногами. – Рассказывайте.
Даррен поднялся на ноги и, вызвав младшего секретаря, приказал подать кофе и пирожные.
– Все началось в день, когда я окончательно закрыл Прорыв из Темноземья…
Леди Кадрия сидела недвижимо. Она цедила кофе мелкими глотками и тонкой, изящной вилочкой превращала нежнейшее пирожное в довольно неприятную массу.
– Значит, эти существа осмелились угрожать династии – я запомню это, – скупо проронила она. – Откуда Авинская могла взяться посреди выжженных прорывом земель?
– Не посреди, – поправил ее Император, – я уверен, что это было уже за пределами графства.
– Отчего же ты в этом уверен, Дар?
– Оттого, что ни одна девица не смогла бы выжить в центре прорыва. И уж тем более вытащить оттуда кого-либо, – устало произнес Император. – Леди Авинская побывала всего лишь на краю отравленных земель, и теперь у нее отсутствует память обо всем, что случилось.
– Как удобно, – цокнула леди Кадрия, – и не спросишь, что она там забыла. Нежно лелеемый цветок Авинских, леди, которую в театр сопровождают семь служанок, четверо охранников и две компаньонки.
Император скупо кивнул.
– Это и мне показалось странным. Однако же есть вполне логичное объяснение: во время прорыва одна из компаньонок леди Авинской запаниковала и утянула всех в портал.
– Тц, – леди Кадрия покачала головой, – тогда Авинской страшно повезло, могло утянуть в Темноземье. Что ж, как я понимаю, твоя леди вызвала кого-то на бой и мне должно присмотреть за тем, чтобы… Что с вашими лицами?
– Это другая леди, – спокойно произнес Император. – Мой Первый Советник допустил ошибку, которую теперь следует… Сгладить.
– Тогда почему тебе просто не воспользоваться кодексом и не выйти на дуэль вместо нее? Конечно, твоя истинная будет держать на тебя обиду, – тут леди Кадрия прикусила губу, – но старые, действительно старые алмазы сотрут ее недовольство. Как и искренний разговор. Ты объяснишь ей, что иного выбора нет и что эта дуэль ничего не значит. Будущая Императрица должна многое понимать и принимать.
– Юная Хестер Мерех использовала пламя души, – со смешком произнес мудрейший, – а после молодой Левайр попытался надавить на нее, чтобы скрыть все это безобразие. В итоге девушка подкараулила меня и, ухватив за край мантии, потребовала, чтобы я стал ее свидетелем чести.