Императорский отбор, или Его строптивое счастье
Шрифт:
– Я готова выслушать извинения Лувиана Атрама, направленные на меня и мою бесценную подругу. – Хестер протянула руку к толпе придворных, и через мгновение ее пальцев коснулись пальцы круглолицей девицы в ярком платье.
«Она знала, в какой именно стороне находится ее соседка. Придворные не стояли на месте, а значит… Значит, она отслеживала ситуацию не только внутри дуэльного круга, но и снаружи. Сильно, но опрометчиво», – оценил Император. И понял, что он просто обязан поговорить с чрезмерно
«Хотя я бы ни за что не позволил ей сражаться самостоятельно», – подумал он. И с изрядной долей смущения поймал себя на мысли, что хотел бы устроить учебный бой с леди Мерех. Просто попробовать ее силу на вкус.
«Одарить драгоценностями и отослать от двора», – с острым сожалением решил Даррен.
Увы, его люди тайно проверили часы, что носит леди Авинская, – это тот самый артефакт, что он снял с себя. И хозяина этот артефакт менял лишь единожды. Собранные лично Дарреном, часы изначально принадлежали ему одному. А значит, они не были потеряны и найдены или проданы и куплены.
Хестер Мерех Аргеланд
Милли вцепилась в протянутую руку и, шумно вздохнув, встала рядом с Хестер. Очевидно, девушке пришлось нелегко в толпе придворных, и сейчас она попыталась привести себя в порядок. Огладить платье, убрать с лица светлые прядки, выбившиеся из косы.
– К чему это? – Лувиан недовольно посмотрел на раскрасневшуюся Милиду и продолжил, обращаясь исключительно к Хестер: – Я готов принести вам свои самые искренние, самые горячие извинения. Вы, леди Хестер, стали жертвой рокового стечения обстоятельств.
– Пока что никому не удавалось сделать из меня жертву, – ровно проговорила леди Аргеланд, – а если кому и удастся, то это будете явно не вы, лорд Атрам.
– Ох, прошу прощения, я не слишком хорош в разговорах. – Он постарался чарующе улыбнуться. – Из-за нелепого стечения обстоятельств вы, леди Хестер Мерех, были вынуждены вступиться за честь Императора. Это была непростая ситуация, в которой интересам государства был причинен определенного рода вред. Никто не имел права рассуждать о приемлемости неких элементов, что с некоторых пор наводнили дворец и…
Он говорил и говорил, выплевывал отвратительные в своей сути слова и при этом ни разу не допустил прямого оскорбления в сторону Милли. Однако же весь его пламенный спич сводился к одному и тому же: мы с тобой одной крови, Хестер Мерех. Мы – благородные аристократы, а она – грязь под нашими ногами. Прими же мои извинения и оставь грязь грязи, ибо недостойно тратить себя и свое время на это.
Милли, кусая губы, отпустила руку Хестер, и та, не отводя взгляда от Лувиана, поймала похолодевшую ладонь подруги и крепко сжала.
«Я никогда не была одной
И в ту же секунду ощутила, как ее легкий транс осыпается вниз.
Дворянчик же выдохся и, прижав руку к сердцу, склонился перед Хестер.
– Лувиан Атрам, – колким подрагивающим голосом произнесла леди Аргеланд, – такого рода извинения не приемлемы для меня. Сейчас вы оскорбили меня куда изощреннее, нежели тогда.
Подняв взгляд на Даррена Тиваррана, леди Аргеланд с искренним удивлением поймала его улыбку и одобрительный кивок.
– Я не буду щадить вас, леди Мерех, – пригрозил дворянчик и показательно расправил плечи, – я буду сражаться, не сдерживая себя.
– Что ж, тогда и я не стану щадить вас, – склонила голову леди Мерех. – И надеюсь, что вы не опорочите себя еще больше. Ведь дуэльный кодекс все же изрядно сдерживает возможности магов. Не доводилось мне встречать таких бойцов, чьи возможности строго укладываются в рамки дуэлей.
Отвернувшись от Лувиана, Хестер краешком губ улыбнулась подруге.
– Зря я тебя выдернула.
– Ничего, мне там не особо нравилось: у кого-то не духи, а алхимический газ, – проворчала подруга и ловко ввинтилась в толпу придворных.
Проводив ее взглядом, Хестер тонко усмехнулась, когда Милли легко и будто случайно пристроилась неподалеку от "обворованной" леди.
В круг вновь вышла виконтесса Эстальди.
– Примирение сторон не состоялось. Второй бой состоится между Хестер Мерех, скрытой дворянкой, и Лувианом Атрамом, что не скрывает свой род. Призовите своих свидетелей чести.
В этот раз леди Хестер Мерех заговорила первой:
– Мой свидетель чести – Его Императорское Величество Даррен Тиварран Элеарский, Крылатый Владетель, Хранитель Империи, Властелин Веннар, Химмар и Таннар.
– Мой свидетель чести – Первый Советник Его Императорского Величества, – высоким нервным голосом произнес Лувиан Атрам.
– Пусть дуэль будет честной, – в голосе Даррена Тиваррана слышался весьма и весьма нехороший намек на то, что произойдет с Лувианом Атрамом, буде он сжульничает.
– Пусть дуэль будет честной, – эхом откликнулся Первый Советник, который, судя по выражению лица, уже сильно пожалел о том, что ввязался во все это.
«То-то же, думать надо, прежде чем делать. Или советоваться с другими», – хмыкнула про себя Хестер.
Транс не возвращался, да она и не пыталась вновь в него войти. Увы, но леди Аргеланд никогда не могла повторно уйти в себя сразу после выхода из медитативного состояния.
«Ему же хуже», – азартно подумала она.
– Господа дуэлянты, прошу к центру, – устало проговорила виконтесса Эстальди.