Императрица Вольного Братсва

Соловьева Елена

— Веди себя с гриверами естественно, — предупредил меня лысый. — И при первой встрече не разглядывай их слишком откровенно — они этого не любят.

— Кто бы сомневался… — заметила я.

— Слушай, раз уж нам довольно долгое время придется коротать вместе, может, познакомимся? — предложил мне новый напарник.

— Давай, — согласилась я. — К тебе как обращаться?

— А как бы тебе хотелось?

По ответу этого амбала я предположила, что ему тоже есть, что скрывать. И он, похоже, не хотел представляться собственным именем. Мне подобное сохранение инкогнито было только на руку.

— Может, «Лысый»? — предложила я.

Уж не знаю, что такого смешного нашел мужчина в этом прозвище, но он буквально скорчился от смеха.

Его истерический гогот привлек к себе внимание наших похитителей. Дверь распахнулась, и в проеме появилась голова Хилого.

— У-у-у… — расстроенно потянул он. — Вы че? Ржете что ли?

— А ты чего думал? — вскинулась я.

У меня аж руки зачесались, так захотелось съездить по наглой физиономии этого дурня.

— Закончили? — строго спросил Рябой, тоже заглядывая вовнутрь. — Цепляй их, Хилый! И так времени истратили о-го-го сколько!

Нас с лысым вновь скрепили наручниками и повели по коридорам. Упирающийся в спину автомат Хилого отчего-то уже не пугал нисколько, а потому мой товарищ по несчастью решил продолжить прерванную беседу.

— Хорошо: «Лысый», так «Лысый», — согласился он. — Но ты будешь «Дюймовочкой».

«Только этого мне не хватало?! — внутренне возмутилась я. — И как этот тип догадался, что именно Дюймовочкой меня дразнили еще в Академии? И так продолжалось ровно до тех пор, пока я не отвоевала свое право отзываться на собственное имя». Конечно, росту за прошедшие годы во мне не много прибавилось, но мои метр сорок пять и худощавая фигура — вовсе не повод так обзываться.

— Вот чтоб тебя… подбросило и перевернуло! — выругалась я.

Лысый сдержанно хохотнул. А вот Хилому и Рябому чувство такта было чуждо.

<p align="center">

Глава 6

Пообещать не пялиться на гриверов было проще, чем выполнить это условие на деле. Когда нас с Лысым закинули в довольно просторную каюту (располагавшуюся, кстати, на верхней палубе корабля), мои глаза словно зажили собственной жизнью. Как бы я не старалась подавить свое безграничное любопытство, мой взгляд то и дело выхватывал из окружающего пространства то одну, то другую фигуру звероподобного существа. Всего гриверов было четверо. По крайней мере, именно столько насчитала я. Они были довольно высоки и мохнаты. Шерсть каждого из них немного отличалась: у одних она больше напоминала серую волчью, у других, напротив, — отливала в синеву. Пальцы на их руках и босых ступнях оканчивались длинными загнутыми вовнутрь темно-желтыми когтями. Такой же оттенок имели их зубы. Особенно меня впечатлили клыки — они поблескивали в их разинутых пастях каждый раз, когда гриверы что-то говорили друг другу, рассматривая нас с Лысым. «Им, значит, можно на меня пялиться, а мне на них — нет?!» — внутренне взбунтовалась я при

этом. В остальном гриверы больше напоминали человеческие особи, и, вопреки распространенному мнению большинства людей, были прямоходящими. Одеты зверолюди были в одинаковые кожаные безрукавки и штаны, доходившие им лишь до колен. Подобный прикид позволял отчетливо разглядеть вздувающиеся мышцы на их конечностях. У этих гриверов даже шеи были мощными и больше напоминали не человеческие, а бычьи. Я сглотнула, пытаясь подавить в себе нарастающую панику. Даже одно подобное существо голыми руками (пардон — лапами) могло уложить с десяток человек. Что уж говорить о четверых. Интересно, они подаются эмпатическому воздействию? Пробовать применить свой дар, находясь в ошейнике из тримерина, отчего-то не хотелось.

Меж тем, гриверы, закончив обсуждение, подошли к нам ближе и принялись нас обнюхивать, совсем как заправские собаки. Я старалась смотреть в пол. И только нервно вздрогнула, когда мокрый и холодный нос одного из них прикоснулся к моей шее. Лысого обследовали дольше. Гриверы тщательно принюхивались к нему, пристально приглядывались. Я напряглась.

— Здорово! — вдруг рявкнул один из зверолюдей и по-братски обнял Лысого, похлопывая мохнатыми ладонями по спине мужчины. — Вот уж кого не ожидал увидеть здесь, так это тебя! Какими судьбами?

— Да вот, — развел руками Лысый, — хотел эту посудину к рукам прибрать. Как видишь, не удалось.

— Так это ты был?! — охнул другой гривер. — Стоило догадаться. Заставил ты их тут всех побегать!

— А вы тут как оказались? — в свою очередь поинтересовался Лысый.

— Нас Репа нанял, — нехотя ответил один из гриверов. — Условия, прямо скажу, не ахти какие, но подзаработать можно.

— Вы, вроде, на Тинее добычей урана занимались? — переспросил Лысый.

— Так Империя планетку в обиход пустила. Как только узнал старикашка-Император, что на Тинее поживиться можно, — так сразу и передал ее в руки одной из крупных компаний, специализирующейся на добыче урана. А нас, сам знаешь, ни до каких разработок не допускают. Возвращаться на Гриверу к унылой участи скотоводов нам не захотелось. А тут вот работка подвернулась.

— Ясно, — кивнул головой Лысый. — Ни где порядочным гриверам нет места, кроме как в резервации.

— В точку, — хмуро поддакнул зверочеловек. — Так что ж ты кораблик-то не увел? Мы бы лучше под твоим началом покуролесили. А, Р-р-р…

Договорить гриверу Лысый не дал. Он прижал свою ладонь к его пасти, запретив тем самым мохнатому товарищу назвать его по имени.

— Лысым меня тут кличут, — улыбнулся мужчина и убрал свою ладонь ото рта гривера.

— А-а-а… вот оно как! — оскалился лохматый и перевел взгляд на меня: — Твоя?

Наконец-то! И на мою скромную персону обратили внимание! Резко задрала голову и нагло уставилась прямо на морду гривера. Поджилки тряслись, но я не подавала виду. Буйный нрав, как всегда, взял верх над здравым смыслом.

— Не его! — нагло заявила я. — Своя. Собственная!

— Ух ты!!! — восхитился зверочеловек. — Хороша-а-а! Люблю таких... собственных!