Империя проклятых

Кристофф Джей

Один человек, что вернет небу цвет.

Пред тем, как пятеро соберутся вновь,

Святой клинок падет стремглав,

Священная прольется кровь,

Завесу тьмы с небес сорвав.

Марсель пискнул, и Селин улыбнулась, погладив его лоб кончиками пальцев.

Не знаю, сколько времени мы ждали, petit frere. Достаточно долго,

чтобы, наконец, смолкли песни. Чтобы в городе наверху угас красный восторг победы и начал проявляться шок от цены, которую они за нее заплатили. Темные воды, в которых мы ждали, окрасились красным. Красным, как слезы, которые я пролила. Красным, как жизнь, которую она потеряла. Красным, как пятна на мраморном гробу перед нами: кровь древнего Дивока смешалась с кровью принца закатных плясунов и пролилась на каменного ангела, капая из его открытого рта.

В рот внутри.

И теперь мы чувствовали, как она оживает. Страх пронзал нашу грудь, опускаясь темным рваным саваном на плечи. Как бы я это объяснила? Какую причину могла бы назвать, какое оправдание придумать? Какие чары я могла бы сплести из вещей, таких слабых и хрупких, как слова, пытаясь объяснить: я нашла все, что мы искали эти долгие и одинокие столетия, только для того, чтобы в конце концов позволить этому выскользнуть из пальцев и разбиться вдребезги, точно стекло об пол?

– Прости меня, Матерь, – прошептали мы.

И тогда ангел зашевелился, мрамор слегка задрожал, и этот огромный и тяжелый камень-навершие затрясся так, будто затряслась сама земля. Мы поднялись на ноги, склонив голову, ужас рассеялся, когда крышка наконец съехала в сторону и упало в соленую воду, а из ноющего нутра, из пустоты поднялась темная фигура.

Она была ребенком.

Девочка. Ростом чуть больше младенца.

Кожа бледная, как алебастр, зубы острые, как истина, а глаза пустые, как вечность.

Она обрушилась на нас со всей яростью небес, со всей ненавистью ада, изголодавшаяся за столетие, проведенное в спячке под священной землей. Мы закричали, когда ее маленькие ручки схватили нас, когда ее маленькие зубки впились в нас, когда ее колоссальная жажда обрушилась на нас. Опустошенная, иссохшая до пыли, но, Боже мой, ее жажда была так сильна, что мы знали: она просто уничтожит нас. Сильная, как горы, могучая, как сами кости этой колыбели, этот маленький монстр окутал нас и прижал к себе, ненасытный, вытягивающий из моих вен все, вплетая эйфорию и ужас. Бездна уже зияла у наших ног, а она пила и пила. Еще один глоток, еще одна ярко-красная капля, и мне бы пришел конец.

– Матерь М-марин, – прошептала я. – Пожалуйста…

И тогда она остановилась. Замерла. Из ее разинутой пасти капало красное, маленькие глазки, глубокие, как бездна, теперь смотрели вверх, на гробницу высоко над нашими головами.

На крипту, где ее похоронили, на плиту, куда ее уложили. Туда, где покоилась Грааль. Она так и была одета в доспехи и кольчугу, пепельные волосы уложены нимбом вокруг головы. Они назвали ее Красная Длань Бога. Мадемуазель дю Грааль. Но чаще всего, сначала шепотом, который перерос в крик, ставший гимном, ее называли просто истинным именем…

–

Сан-Диор, – выдохнула Марин.

Сан-Диор.

Она была красавицей, застывшей в темноте после жизни, проведенной в борьбе.

Спасительница.

Грешница.

Святая.

Девушка, о которой я заботилась.

И там, в темноте, эта девушка открыла глаза.

Благодарности

Спасибо и кровавые поцелуи следующим людям:

Питеру, Клэр, Янгу, Лизз, Лейле, Лене, Гектору, Сейре, Джонатану, Полу, Лизе и всем сотрудникам издательства St. Martin’s Press; Наташе, Робин, Вики, Флер, Хлое, Ройзин, Сиан, Эмили, Ким, Клэр, Саре, Элис, Фионнуале и всем сотрудникам HarperVoyager UK; Майклу, Томасу и всем сотрудникам HarperCollins Australia; удивительным Марко, Сэму и всем моим зарубежным издателям; Бонбонатрон, Джейсону, Керби, Микаэле, Вирджинии, Orrsome, Кэт, LT, Тому, Фионе, Джошу, Трейси, Анне, Саманте, Стивену, Товесу, Джозефу, Эмили, Вове, Татьяне, Аликс, Элли, Тиффани, Клариссе, Андреа, Маре, Дафне, Эйвери, Тейлору, Гонсало, Биллу, Джорджу, Энн, Стивену, Рэю, Робину, Чайне, Уильяму, Кристоферу, Джорджу, Пэт, Энн, Нику, Кэри, Нилу, Эми, Энтони, Джо, Лэйни, Марку, Стиву, Стюарту, Тиму, Крису, Стефану, Крису, Брэду, Марку, Биджу, Рэйфу, Визу, Пэрис, Джиму, Людовико, Марку, Рэнди, Вессел, Эллиоту, Си-Джею, Уиллу, Питу (посмертно), Тому (посмертно), Дэну, Сэму, Маркусу, Крису, Уинстону, Мэтту, Роббу, Оли, Ною, Филипу, Роберту, Мейнарду, Ронни, Кори, Кортни, Крису (посмертно), Энтони, Лочи, Яну, Бритону, Тренту, Филу, Сэму (посмертно), Логану, Тони, Кэт, Кайли, Николь, Курту, Джеку, Максу, Поппи; моим читателям – за любовь, моим врагам – за продажи; бариста Мельбурна, Сиднея, Перта, Барселоны, Лилля, Ренна, Бордо, Лиона, Монпелье, Тулузы, Франкфурта, Лейпцига, Штутгарта, Страсбурга, Лукки, Рима, Милана, Венеции, Лондона, Парижа и, самое главное, Праги.

Наконец, и особенно Аманде, за то, что дополнила недостающие во мне фрагменты.

Примечания

1

«Я бы прыгнул в неизвестность, если бы не упал духом. В результате я попаду в ад, которого заслуживаю» (припев из песни Gone With The Wind, группа Architects, Великобритания).

Вернуться

2

Фамильяр (англ. familiar, франц. familier) – волшебный дух, который, согласно средневековым западноевропейским поверьям, служил ведьмам и колдунам. Традиционно принимал облик животного.

Вернуться

3

Дик (англ. dick) – одно из сокращений от имени Ричард, а также букв. мужской член, хер.

Вернуться

4

Дун – крепость.

Вернуться

5

Робин (англ. Robin) – малиновка.

Вернуться