Империя статуй
Шрифт:
— И чем же вы планируете заниматься после того, как окончательно обустроитесь?
— Хотела бы устроиться на тихую спокойную работу. Подумываю над тем, чтобы попытаться стать хранителем архива.
— Вы интересная женщина, Сиггрид, — кивнул лекарь собственным мыслям, — и я уважаю ваш выбор. Принимая во внимание ваш острый ум, я скажу вам, что не так давно там как раз освободилось одно место. Сейчас мало желающих работать в подобном месте, несмотря на всю его значимость, — молодежь любит быть в центре событий, а в архиве будто бы и время замерло.
— Как чудесно, — я хлопнуло в ладоши, одаривая Риджа благодарной улыбкой, и тот не преминул
— Мой старый друг работает там уж два столетия. Как и меня зовут его Риджем. Только пожелайте, и я непременно упомяну ему о вас. Вы только вернулись обратно домой, испытав горечь утраты, и я буду только рад помочь молодой леди в её начинаниях.
Попытавшись скрыть истинную радость, я изобразила на лице волнение, высказав нежелание обременять доброго лекаря своими просьбами, но тот отринул мои сомнения, попросив убрать скромность и хватать удачу за хвост при первой же возможности. Это была поистине радостная весть, что позволяла мне проникнуть в архив по рекомендации, — подобное не было чем-то удивительным — однако, как бы сильно я не пыталась отвлечь Риджа разговорами, он все равно то и дело бросал внимательные взгляды в сторону люльки.
— Какой крепкий сон.
— Это ведь прекрасно.
— Вне сомнений, но позвольте мне разбудить Айварса. Всё же мне предстоит обойти ещё три дома прежде, чем я вернусь в гостиницу.
Встав с места, он неожиданно проворно подскочил к кроватке, чуть сжав кончик хвоста младенца и поводя им из стороны в сторону. Скривившись, малыш тихо закряхтел, не открывая глаз, и, пользуясь случаем, я подошла ближе, доставая сына из люльки. Сделав вид, что пытаюсь разбудить кроху, я попросила Риджа подать лежавшую на полке погремушку, и, пока тот отвернулся, сняла с себя кольцо, надев его на пальчик Айварса. Оказавшись на маленьком персте, артефакт тут же уменьшился в размерах, тогда как мне пришлось смотреть вниз, пряча взгляд.
— А, ну-ка, посмотри сюда, — лекарь затряс погремушкой, и хнычущий Айварс недовольно устремил вперед голубые глаза, бойко стуча кулачками по столу, на который его положили. — А теперь вот сюда…Смотри, где гремит игрушка? Какой умница. Ох, ну и злостно же ты смотришь на меня. Не дал тебе поспать? Ну, не злись. Я же как лучше хочу. У него глаза как у вас…Что-то случилось?
— Ох, нет-нет, — поспешно ответила я, не открывая век, — что-то попало в глаз, вот и прикрыла, чтобы не было так больно.
— Давайте я взгляну…
— Нет-нет. Вы же говорили, что спешите. Я сейчас вытащу сама.
— И все же я настаиваю…
К счастью, в этот момент Айварс, очевидно, почувствовавший волну страха с моей стороны, принялся громко плакать, краснея от сильного крика. Взяв его на руки и прижав к сердцу, я отвернулась от Риджа, медленно отползая в приоткрытую комнату.
— Вы уж простите, что не смогу проводить вас. Давно он так не кричал…
— Это вы простите, Сиггрид. По моей вине он так испугался. А с глазами будьте осторожны.
— Благодарю вас, Ридж.
— И я расскажу о вас моему другу, так что ждите письма.
— Вы очень добры.
Входная дверь захлопнулась, и, сняв с Айварса кольцо, я облегченно шумно выдохнула, пытаясь унять быстрый стук сердца. Успокоившийся кроха обиженно шмыгнул носом, с недовольным видом устраиваясь у меня под боком, чтобы продолжить прерванный сон. Обвив руку хвостиком, он вскоре засопел, приятно щекоча мне кожу своим дыханием, но я ещё долго не решалась выйти из комнаты, пытаясь вернуть прежнее хладнокровие. В
Неосознанно, окунувшись головой в омут чистого страха, я выпотрошила двух зайцев, что сами пришли к моему дому. Но, зная правила жизни, что по справедливости не только давала, но и отнимала, я ожидала дурных вестей, заранее успокаивая себя успешной маскировкой, благодаря которой наша семья осталась вне подозрений.
Дни продолжили сменять друг друга, и в ожидании письма из архива я изучала транспортные маршруты, по которым могла бы добираться до столицы. Одна из повозок отправлялась в шесть утра и приезжала к главной площади аккурат к восьми, но хитрый извозчик славился своей жадностью и брал с клиентов больше положенного. По этой причине все предпочитали пользоваться услугами другой повозки, хозяин которой пускай и не отличался пунктуальностью, брал за дорогу немного. Моё поведение могло бы показаться излишне самоуверенным, но почтенному и известному лекарю не было надобности лгать нагине при деньгах, поэтому я ждала послания, готовясь тронуться в путь в любой момент.
В один из вечеров, когда мы с Лагертой готовили ужин, в дверь постучали, и, обрадовавшись долгожданному письму, я поднялась с места, чтобы встретить присланного из архива нага. Вот только мужчина, смотревший на меня сверху вниз с порога, вовсе не походил на посла…
— Добрый вечер, Сиггрид Эидис. Моё имя Рэнгволд Шаркис. Я главнокомандующий северными и восточными войсками Империи Зейран, а также личный страж её Величества Императрицы Рагнии.
Глава 12
Ты будешь жить, а я умру.
Трепещет лента на ветру,
Которую плела ты в косы,
А ноги твои были босы.
Возьми её и брось к костру,
Ты будешь жить, а я умру.
— Могу ли я войти? — переспросил он вновь, когда я, обомлев от столь неожиданного и малоприятного визита, замерла на месте, пропустив мимо ушей половину из сказанных приветствий. Пережив визит лекаря, я слишком расслабилась, самоуверенно посчитав свой род вне подозрений, но страж, чей статус позволял арестовать меня и приговорить к смерти незамедлительно, оказался жутким громом посреди голубого неба. Его строгое безэмоциональное лицо походило на вызывающую ужас маску, а проницательный взгляд алых глаз заставлял окаменеть, как если бы и он был Горгоной, рожденной нести погибель.
Опустив голову, я отползла в сторону, пропуская гостя в дом, но прежде махнула рукой Лагерте, указывая на люльку. Айварс не спал, и фея, поняв безмолвную просьбу, поспешила отнести ребенка в другую комнату, где дремал мантикора, и в небольшой столовой, заполненной чуть уловимым цитрусовым ароматом, остались лишь мы вдвоем. Пускай нагини были ценны и уважаемы вне зависимости от статуса, под взглядом главнокомандующего я чувствовала себя испуганным и загнанным зверьком, который в виду вежливости натянуто улыбался и доставал из шкафчиков чайный сервиз.