Империя. Часть вторая. Завершение
Шрифт:
– Пожалуй, что так, - согласилась она после недолгой паузы.
– Как бы там ни было, я не просто так предложила Дегрелю отдать тебе эскадру. Есть одно задание, которое я хочу тебе поручить. Я считаю его чрезвычайно важным, и по некой причине я предпочла бы, чтобы его выполнил именно ты, Роланд Корвин.
Корвин склонил голову.
– Я всецело в распоряжении Вашего Величества, - церемонно заверил он и добавил совсем иным тоном.
– Ты же знаешь, что я сделаю для тебя все.
* * *
Джалайна коснулась острым ноготком клавиши на браслете, отключив дисплей.
–
– поинтересовался Рин Мейз.
– Если мне позволено задать такой вопрос.
Капитан "Сагиты" стоял возле большого прямоугольного экрана на стене, без особого любопытства рассматривая маллурианские военные корабли на орбите спутника газового гиганта. Огромный шар, весь в разводах бежевого, серого и грязно-желтого, опоясанный по экватору широкими кольцами ледяной пыли, неподвижно повис в пустоте. Флот наемников вытянулся длинной дугой. Возле огромных линкоров и крейсеров танцевали голубые огоньки - корабли снабжения, прицепившись к массивным корпусам боевых звездолетов, наспех латали шрамы на броне или перегружали в артиллерийские погреба боеприпасы взамен потраченных. Кампания против Вольных обошлась "Тайре" сравнительно дешево. Сейчас, когда в пограничье не осталось больше ни одной пиратской базы, Джалайна решила использовать передышку для того, чтобы привести свое соединение в порядок, насколько это было возможно в полевых условиях. Нечто заставляло ее думать, что маллурианцы недолго останутся без дела. Послание из метрополии только укрепило наемницу в ее ожиданиях.
– Новости?
– без выражения повторила Джалайна.
– Можно и так сказать, капитан. Нас наконец-то отыскал курьерский корабль из Империи с сообщением от вашей бывшей предводительницы.
Мейз отвернулся от экрана.
– От Дамиры?
– он кашлянул.
– То есть, от Ее Императорского Величества... видимо, так следует теперь ее называть? Думаю, сейчас мне следует вас оставить? Мой рапорт вряд ли может быть так важен, как личное послание от Императрицы.
Джалайна незаметно усмехнулась. Мужчина пытался скрыть любопытство, но не слишком умело. Она легко могла прочесть его мысли.
– Никаких особенных секретов, капитан. Императрица выражает неудовольствие моими действиями и приказывает немедленно покинуть Нейтральную зону. Нам надлежит вернуться в систему Мирра, где и ожидать дальнейших приказов.
– Неужели? Приказ несколько запоздал, учитывая, что все пиратские базы в пограничье уже разгромлены. У вашего флота просто не осталось целей, контр-адмирал.
Джалайна безмятежно пожала плечами и уселась в кресло, забросив ногу на ногу.
– Что поделать? Трудности связи на больших расстояниях вы понимаете не хуже меня, капитан Мейз. У Ее Величества не было возможности отозвать мой флот раньше. Достойно удивления уже то, что курьерский звездолет смог отыскать нас в этой заброшенной звездной системе.
– Не сомневаюсь, - Рин Мейз не поддержал ее иронию.
– Итак, ваш поход завершен?
– Вы же слышали, капитан: таков приказ Императрицы. Будучи на астренкой службе, я не могу не подчиниться. Маллурианский флот должен покинуть Нейтральную зону. Что до меня, то Ее Величество, несомненно, потребует от меня кое-каких объяснений.
– Признаюсь, я почти рад тому, что живу в Нейтральной зоне, - проворчал наемник.
– Пираты и авантюристы как-то, хм... откровеннее.
–
– И не вижу смысла продолжать этот разговор. Но я намерена отправить ответную депешу Императрице. Возможно, вы тоже захотите переслать весть в Астрену. Все-таки, она была вашим командиром. Уверена, ей будет интересно узнать, как обстоят ваши дела.
– Благодарю за предложение, - Мейз молчал несколько секунд, задумавшись.
– Хотя, право, я не знаю, что теперь мы могли бы сказать Дамире. Да и ей сейчас определенно не до нас. Она - Императрица. Я знал Дамиру много лет, и она не из тех людей, кто нуждается в словах ободрения. Но я спрошу у Линетт и Ортиса - возможно, они захотят что-то ей передать. Да, и еще одно, адмирал Наэли.
– Я слушаю.
– Коль скоро вы уходите из Нейтральной зоны, вам больше не нужны проводники. Теперь вы позволите "Сагите" покинуть флот?
– Хм. Любопытная просьба, - Джалайна смерила высокого мужчину изучающим взглядом.
– И куда вы направитесь?
– У меня есть обязательства перед некоторыми людьми в Нейтральной зоне, адмирал.
– Кто эти люди?
Наемник ответил после краткой паузы и с явной неохотой.
– Наши союзники. Отряд тельвенских Сил Обороны, уцелевший после бойни у Акерона-4. Сейчас они скрываются в пределах Нейтральной зоны и ведут партизанскую войну против Вольного Флота.
– Вот как?
– хмыкнула Джалайна.
– Об этом я не знала.
– Тельвенцев слишком мало, чтобы всерьез угрожать пиратам, но они делают все, что могут, - сказал Мейз.
– Их командир направил "Сагиту" к Мирре-2. Он пытался предупредить Астрену об опасности...
– капитан поморщился от досады.
– Жаль, что мы опоздали, но...
– Значит, тельвенцы?
– повторила Джалайна.
– Любопытная новость, хотя, вы правы, капитан - едва ли это имеет большое значение. Несколько кораблей, чудом уцелевших после падения Тельвенской системы, разумеется, никоим образом не могут причинить Вольному Флоту хоть сколько-то значительные неудобства. И все же, я думаю, Ее Величеству было бы интересно услышать об этом.
Мейз нахмурился.
– Я не уверен, что понимаю вас, контр-адмирал Наэли.
– Вам и не нужно, - отмахнулась Джалайна.
– Это всего лишь мысли вслух, ничего более. Как бы там ни было, я не посягаю на независимость вашего отряда, капитан Мейз. Я даю разрешение "Сагите" покинуть флот с одним условием. Передайте вашим тельвенским друзьям сообщение от моего имени.
– Сообщение?
– повторил мужчина.
– Да. Я думаю, мне следует лично встретиться с их предводителем. Я назначу время и место, где буду ждать его. У меня будет к тельвенцам некое предложение от имени Астренской Империи, которое, возможно, их заинтересует.
* * *
Айдар Зерран вывел "Серебряную птицу" из метапространства в семидесяти тысячах километров над поверхностью планеты - достаточно далеко от границ смертельного пояса, чтобы иметь возможность без задержки уйти обратно. Небольшая подстраховка на случай неприятностей, а того, что встреча обернется неприятностями, капитан не исключал. По той же причине он не спешил покидать нексус-камеру. Переговоры можно провести и так, и что бы ни говорил командор Вейн, Зерран ни на грош не доверял новым союзникам.