Империя. Часть вторая. Завершение
Шрифт:
Рубка была погружена в голубоватый полумрак. Освещение создавали только дисплеи на пультах управления и трехмерная карта окружающего пространства перед капитанским постом. На большом обзорном экране, целиком занимавшем фронтальную стену, царила непроглядная тьма, нарушаемая лишь светом далеких звезд. Незнакомые созвездия сливались в причудливый ажурный узор на темном полотне. Центральное светило системы Мирра отсюда казалось всего лишь еще одной желтовато-красной звездой, немного больше и ярче остальных.
Курьер развернулся и взял курс к планете, которая была почти не видна на экране - лишь огромная
– Контр-адмирал!
– нарушил тишину в рубке помощник капитана.
– Поступил вызов с "Императора Гайтона".
Линкор "Гайтон II" был флагманом Восьмой Флотилии и новым кораблем Роланда Корвина. Его прежний корабль, линейный крейсер "Венатор", не предназначался для роли флагмана соединения. Впрочем, "Венатор" тоже был здесь - по настоянию Роланда, его включили в состав одного из штурмовых дивизионов.
Тьма на главном экране уступила место изображению с мостика флагманского линкора. Широкоплечий мужчина с резкими чертами загорелого лица отсалютовал коротким, четким движением.
– Контр-адмирал Корвин. Я - командор Алвин Ледерс. Возглавляю штаб Восьмой ударной флотилии. Рад видеть вас, контр-адмирал.
Роланд вернул салют.
– Рад познакомиться, командор. Господа, - он кивком приветствовал остальных штабных офицеров, кто стояли за спиной Ледерса. Среди прочих он заметил Эрина Ноларта, своего прежнего старшего помощника и нового капитана "Венатора".
– Вольно. Капитан Ноларт, поздравляю с повышением.
– Благодарю, контр-адмирал, - с приличествующей случаю помпезностью ответствовал тот.
"Н-да, оба мы делаем быструю карьеру, - подумал Корвин.
– За считанные месяцы перепрыгнули через несколько рангов. Ну, что же - очень скоро мне предстоит доказать, что Императрица не ошиблась с выбором", - молодой астренец не мог отрицать, что в глубине души он чувствует прилив энтузиазма. Он не мечтал об этой войне, но она началась, и этим уже ничего нельзя сделать. Настало время Преторианскому Флоту доказать, что его слава не померкла за долгие годы почивания на лаврах.
– Как прошел перелет, контр-адмирал?
– осведомился Ледерс с нарочитой вежливостью.
– Курьерские корабли не слишком-то
"Для столичного хлыща?
– мысленно завершил фразу Роланд.
– Ледерс не похож на аристократа. "Черная кость", младший офицер, дослужившийся до командора и начальника штаба флотилии. Такие, как он, обычно не жалуют командиров из знатных".
Что ж, таково первое испытание для любого командира - наладить отношения с собственными подчиненными. С таким отношением Роланд Корвин успел столкнуться еще тогда, когда командовал крейсером в Терминианском Флоте, и не был удивлен.
– Небольшая цена за скорость, командор, - усмехнулся он.
– На "Императоре Гайтоне" все готово к вашему прибытию. Мы уже выслали катер, контр-адмирал, - в голосе Ледерса Роланд уловил намек на любопытство. Начальник штаба, конечно, понимал: что-то намечается, но не был посвящен в детали и рассчитывал, что новоприбывший командующий флотилией расскажет больше.
– Благодарю. Дальнейшее мы обсудим на месте. Конец связи.
– "Император Гайтон", конец связи, - командор Ледерс пропал с экрана.
– Еще один сигнал, господин контр-адмирал, - сказал пилот.
– На этот раз - с "Интры".
– О... Сама Джалайна Наэли, - Роланд криво улыбнулся.
– Надо же, как много людей жаждет меня поприветствовать. Хорошо, принять.
Теперь на том же экране появилась командующая соединением "Тайра". Маллурианка смерила Роланда оценивающим взглядом. Легкая, почти незаметная улыбка тронула ее тонкие губы.
– Контр-адмирал Корвин, - она склонила голову, соблюдая вежливость.
– Поздравляю вас с назначением.
Корвин ответил столь же церемонным поклоном.
– Контр-адмирал Наэли. Благодарю вас.
– Думаю, лучше будет, если мы обойдемся без чинов, - хмыкнула женщина.
– Право, это звучит немного, хм, забавно.
– Как скажете... Джалайна. Рад убедиться, что вы в добром здравии. Ваш рейд по Нейтральной зоне, насколько я знаю, прошел без неожиданностей?
– Императрица Дамира уже выразила мне свое неодобрение, Роланд, - ответила маллурианка.
– Нет нужды напоминать об этом. Я понимаю, что превысила свои полномочия. В сложившихся обстоятельствах мне это представлялось разумным. Сожалею о том, что доставила неудобства Ее Величеству, - она говорила с нарочито беззаботным видом, к которому Роланд Корвин уже почти привык, пока общался с Джалайной в Астрене. Казалось, все происходящее было для нее не важнее, чем очередная скучная придворная церемония в Аметистовом Дворце.
Корвин сам не знал, как он относится к Наэли. Маллурианка была бесстрашна и изобретательна. Вместе с Джалайной они сражались при Офелии, что предрешило исход битвы. Если бы крейсеры Джалайны не пришли ему на подмогу в тот день, едва ли Роланду удалось бы опрокинуть эскадру Ассамблеи. Но не мог он забыть и того, с каким хладнокровием Джалайна предала и убила Келиона Аргениса - сына Императрицы, которой Маллурия служила двадцать лет и была обязана столь многим. Да, она воистину была дочерью своего народа и не признавала личных привязанностей. Для Звезды Наемников только выгода имеет значение - и в чем же видят свою выгоду Джалайна Наэли и ее хозяева на родной планете? Маллурианцы не нарушают условий сделки, но иной раз интерпретируют их своеобразно.