Империя

Розальев Андрей

Я на секунду задумался. Сумма, конечно, немалая. Вот только моих проблем она всё равно не решит. Да и… Хотел бы поблагодарить — мог бы закрыть часть моих долгов, не спрашивая меня. Зачем спрашивать, возьму ли я деньгами? Проверить, есть ли у меня принципы? Да, есть. И они не продаются.

— Благодарю, князь, — ответил я с достоинством, — но простого «спасибо» вполне достаточно. Да, деньги мне нужны. Но не таким образом.

— Тогда до встречи, граф.

И всё, телефон затих.

Что ж. То, что князь после всего произошедшего мне позвонит,

было вполне ожидаемо. Судя по всему, он не просто уже в курсе всех событий, у него уже и полное досье на меня имеется. На что рассчитывали придурки, собиравшиеся его шантажировать? На премию Дарвина?

Солнце уже клонилось к закату, и стоило поторопиться, чтобы добраться до дому засветло.

Я взглянул на свой пикап и выругался про себя.

Кузов снова был помят, одно крыло выглядело так, будто по нему прошёлся демонический медведь, что, кстати, было недалеко от правды, а лобовое стекло опять покрывала паутина трещин.

— Шурка меня убьёт, — пробормотал я, взявшись за ручку пассажирской двери, но не открывая её. — Должен спросить, княжна. Наши с вами договорённости в силе?

— Как я поняла, моему отцу не удалось вас ни запугать, ни подкупить? — вопросом на вопрос ответила она.

— Да он особо и не старался, — хмыкнул я.

— С моей стороны всё в силе, граф, — деловым тоном подтвердила княжна. — А с вашей?

— Мне всё ещё нужен финансовый консультант, — улыбнулся я. — Правда, предложение остановиться в моём доме, ввиду открывшихся обстоятельств, звучит безумно…

— Но и бросить бедную девушку на улице вы не сможете, — в тон мне закончила Екатерина.

— Не смогу, — признал я. — Нам нужно сначала заехать к вам, забрать вещи… у вас ведь они есть?

— Немного, — кивнула Катя и указала глазами на восьмерых полицейских, что уже тоже собирались садиться в машины. — Кажется, у нас компания?

Как только княжна задала вопрос, к нам тут же подбежал один из этих полицейских.

— Ваши Сиятельства, — судя по погонам, это был лейтенант, — нам приказано сопроводить вас… куда, кстати, сопроводить?

— До границы моего имения, — бросил я, открывая перед Катей дверь. — Дальше моя земля — моя ответственность.

?

Вещей у Кати оказалось не просто немного, а совсем немного, буквально один чемодан, довольно скромного размера. День удивлений, однако! Целая княжна Демидова и всего один чемодан с вещами. Не вагон, не грузовик, и даже не тележка!

Но с вопросами я не спешил, полагая, что она сама расскажет.

Заговорила она, когда мы уже выезжали из Златоуста.

— Знаете, граф, я ведь не просто так ушла из дома.

Я повернулся к ней, стараясь не выдать своего жгучего любопытства.

— Отец… он замечательный человек, но у него оказались собственные планы на мою жизнь. Я всегда, конечно, знала, что меня выдадут замуж в интересах рода. Но я наивно полагала, что моего согласия хотя бы для вида спросят! Оказалось — нет. Отец решил выдать меня замуж за какого-то английского лорда, о котором я даже не слышала. Ещё и в три

раза старше меня… хотя, надо признать, он очень неплохо сохранился. Бизнес, связи, земли — всё это для рода! А я… В общем… мы знатно поссорились.

— И что, ты сбежала из дома? — я как-то незаметно для самого себя перешёл на «ты».

— Нет, конечно, — грустно усмехнулась Катя. — Это невозможно. Просто во время ссоры он сказал, что либо я выхожу за лорда, либо он выгонит меня из дома. Он вспылил, я вспылила, слово за слово, и я сказала, что раз так — то я сама уйду.

— И он отпустил?

— Сказал, что никто не смеет принуждать к чему-то Демидовых, даже он сам, — Катя развела руками. — Даже денег на первое время дал.

— А в Златоусте-то ты как оказалась? — не сдержал я своего любопытства.

— Вот будешь смеяться, — улыбнулась она, — но приехала на вокзал, взяла билет на первый отходящий автобус и уснула на нервах. А когда проснулась — объявили Златоуст. И вот я здесь!

?

Всю дорогу до усадьбы я пытался осознать масштаб ситуации. Княжна Демидова. У меня в машине. Едет жить ко мне домой. Как финансовый аналитик. Я хмыкнул, представив, как это объясню семье.

Мы въезжаем во двор, там уже стоит Лера.

— Ого, брат, ты кого привёз? — Лера со всех сторон оглядывает Катю. — Новая подружка? А Шурка знает?

— Лера, вот тут тебе лучше помолчать, правда, — бурчу я, вылезая из пикапа. — Это не подружка. Это… — я запинаюсь, подбирая слова. — Екатерина Демидова, княжна. Я нанял её разбирать бумаги отца. Она поживёт у нас, пока всё не уладится. Княжна, это моя сестра, Валерия Михайловна Каменская.

Тут я понимаю, что никогда не видел сестру в ТАКОМ удивлении. И, наверное, не увижу. Она, кажется, даже теряет дар речи.

— Очень приятно, Валерия. — улыбается Катя.

— Взаимно, княжна.

Но конечно, Лера очень быстро берёт себя в руки и ведёт себя, как подобает аристократу.

Но тут из дома непременно выбегает мой брат. Будет чудом, если он сходу не зальёт княжну каким-нибудь клеем или краской.

— Илья, я сегодня учился стрел… — тут он замирает на полуслове. — Ура! Ты нашёл себе подружку! Где подцепил?

Я едва удерживаюсь, чтобы не пробить лицо рукой.

— А это мой брат, Артём, — держу я вместо этого марку. — Артём, это княжна Екатерина Демидова. Она временно поживёт с нами, пока помогает мне разобраться в некоторых делах.

У брата, конечно, язык прилипает к нёбу.

— Здравствуйте… — только и может он из себя выдавить.