Импровиз. Война менестреля
Шрифт:
— Вынуждена вас огорчить, пран Ланс, но всё, что я услышала, это, конечно, красиво, трагично и выдаёт в вас очень-очень свободного и гордого человека. Настоящего аркайлского дворянина, наследника древнего Дома и тому подобное. — Хитро прищурилась Жоанна. — Но на самом деле вы — ёжик.
— Кто? — опешил альт Грегор.
— Ёжик. Если угодно, чтобы вас называли строго — ёж. Зверушка есть такая. Разве вы не слышали?
Ланс едва не выругался, как самый последний наёмник. Ну, что за чушь она несёт? Это у женщин принято так — издеваться над любым мужчиной, оказавшимся поблизости? Ёжик… белочку ещё вспомнила бы. Тоже полезный зверёк. Но в следующее мгновение он уже хохотал. А ведь, в самом деле. Жоанна подобрала удивительно
— Вы закрылись от всего мира, — продолжала она созвучно его мыслям, — иглами из насмешек, показной гордости, независимости, холодности и надменности. Столкнувшись полдюжины раз с подлостью и предательством, вы решили, что вес мир таков же, как эти несколько человек, которые пытались использовать вас. Но вы же взрослый, убелённый сединами человек. Опытный воин. Прекрасный менестрель. Отличный товарищ и надёжный соратник. К чему вам эта самозащита? Опустите иголки. Позвольте помочь вам.
— Ну, хорошо… — начал сдавать позиции альт Грегор. — А зачем вам это?
— Мне? Вот уже не задумывалась. Просто хочу помочь.
— Так не бывает. Даже когда хотят «просто помочь», имеют в виду какую-то свою выгоду. Пусть даже неосознанно. Вот, к примеру, разговаривая со мной незадолго перед боем о трагерских менестрелях и их подлости, вы рассчитывали найти человека, который прикрыл бы вам спину, случись что.
— Пожалуй, да… — немного подумав, кивнула Жоанна. — Учитывая, что трагерские менестрели — самый настоящий змеиный клубок, я могла ожидать всего. Лобо альт Эскобан набросился на вас, но с таким же успехом мог и на меня. Конечно, меня учили фехтовать, но со шпагой в руке я не продержалась бы против него и полдюжины выпадов.
— Теперь я — ваш должник. Но почему-то вы не требуете возврата долга, а продолжаете помогать. Почему?
— Пока что ещё не помогаю, а пытаюсь уговорить упрямого менестреля, чтобы он позволил оказать ему помощь. А он сопротивляется. При том, что для меня это почти ничего не стоит. Дом Серебряной Рыси даже не заметит, если я подарю вам пару дорожных коней, сотню «мечей»[7] в дорогу и ещё десяток дам лекарю, который осмотрит вашу рану.
— И всё же, — настаивал Ланс. — Какие побудительные мотивы движут вами?
— Вам бы в тайном сыске работать — браккарских шпионов допрашивать.
— Это скучное занятие. Но когда мои выступления перестанут собирать слушателей, я, пожалуй, попрошусь в тайный сыск. Лучше в Унсалу к прану Никиллу. И всё же? Ответьте, пожалуйста.
— Хорошо, — вздохнула трагерка. — Отвечу. Я хочу помочь не вам, а Реналле из Дома Жёлтой Луны. Она — счастливая женщина, несмотря на все испытания, которые выпали её на долю. Я ей даже немного завидую. Передайте пране Реналле поклон от меня, когда встретитесь. И будьте счастливы. Вашу историю ещё опишут в романах, стихах и песнях. Потом когда-нибудь. Через сто или двести лет. Возможно, там упомянут и меня — первую женщину-менестреля в двенадцати державах. И осознание этого греет мне сердце. Итак, пран Ланс, допрос окончен?
— Окончен, — махнул рукой альт Грегор.
— И вы принимаете мою помощь?
— Принимаю. Но должен заметить — судя по вашему напору, скоро все менестрели двенадцати держав будут женщинами.
— Так мир непрерывно меняется. Когда-то и аркебуза считалась благородными пранами чем-то похожим не злобное колдовство. А вот привыкли и не шарахаются.
Ланс кивнул.
— Да. Мир меняется. Зовите уже своего костоправа.
Глава 6
Офра сдула упавший на бровь локон и, наклонившись, похлопала по шее светло-серую кобылу.
Она не любила ездить верхом. Умела — в лесной школе, где готовили наёмных убийц, их обучали разным премудростям, в том числе и держаться в седле. Но не любила. Когда ты сидишь на лошади, то часть внимания занято животным. Надо следить,
То ли дело путешествие пешком. Идёшь себе то быстрее, то медленнее. Солнышко светит, птички поют. Устал — присел на обочину, отдохнул. А то и прилёг, раскинув руки крестом и глядя в синюю прозрачность небес. Особенно, если идёшь один, без спутников.
Путешествовать большой компанией Офра тоже не любила. Она даже затруднялась ответить, что ей мешает больше — спокойная серая лошадка местной породы или спутники, болтающие всю дорогу что зря? Ей казалось странным, что на пути, где запросто можно было нарваться на засаду мародёров или вражеский разъезд, опытные воины ведут себя так беспечно. Или слишком уж надеются на свою силу и мастерство?
Отряд, который герцогиня Кларина отправила в сопровождение больной Реналлы до замка Ониксовой змеи, в самом деле, был крепким орешком, если бы кто-то вздумал напасть. Во-первых, два десятка кринтийских воинов. Офра видела их в деле и понимала — чтобы справиться с этими весёлыми парнями в открытом бою, понадобится сотня опытных и вооруженных до зубов рейтар. Во-вторых, пран Бриан альт Нарт. Силач, прекрасно владевший шпагой. Беззаветно преданный Кларине и, кажется, безнадёжно влюблённый в неё. Именно поэтом самопровозглашённая герцогиня и отправила его от греха подальше. Офра видела, что Кларина не просто так приблизила к себе Пьетро альт Макоса. Головокружительная карьера — из лейтенантов в главнокомандующие армией. Зачем оканчивать её дуэлью и убийством. Хотя поединки в Вожероне на время войны были запрещены, благородные праны находили лазейки и то и дело в переулках звенели шпаги. Поэтому Бриан альт Нарт ехал с важным заданием — следить за неблагонадёжными чужестранцами и представлять в походе власть герцогини. В-третьих, конечно же, пран Гвен альт Раст. Бывший начальник тайного сыска только выглядел благообразным старичком, уставшим от службы отечеству. Обученная видеть то, что скрыто от глаз обывателя, Офра относилась к нему с огромным уважением. Само собой разумеется, человек, столько лет гонявшийся за браккарскими шпионами и местными заговорщиками, не может быть простым, как присыпанный маком рогалик. В нём всегда найдётся второе дно, как в шкатулке с секретом. И Офра догадывалась, что его умение обращаться с хитрым оружием и навыки боя голыми руками — только то, что пран Гвен хочет показать, а где-то под спудом кроется третье, а то и четвёртое дно. Наконец, то есть, в-третьих, она сама — один из лучших наёмных убийц Аркайла. В герцогстве найдётся не больше полудюжины мастеров, способных выполнить заказ быстрее и надёжнее. А будет ещё меньше после того, как она повстречает Коло. Бросил её на произвол судьбы, как будто не было тех лет, которые они прожили в любви и согласии. Вначале пылинки сдувал, а потом забыл, словно бесполезную вещь. Хоть бы прислал какую-то весточку или сам появился. Лучше сам. Тогда она с удовольствием всадит в Щёголя пару отравленных стрел и отрежет голову. И к заднице приставит.
У неё даже слёзы выступили от нахлынувших воспоминаний. очень хотелось верить, что это слёзы ярости, а не слабости. Только бы никто не заметил.
Офра наклонилась над шеей кобылы и поправила гриву, криво торчащую из-под суголовного ремня. Потом огляделась по сторонам. Могучие дубы стискивали дорогу, словно в тисках, нависая ветвями над головами путешественников. Где-то в вышине кричали галки. В воздухе уже ощущалось приближение зимы, хотя на юге Аркайла редко бывают такие морозы, как в предгорьях Карроса, большинство птиц отправились пережидать холода в Вирулию. Остались вороны да галки, которые галдели так, что хотелось уши зажать ладонями.