Индиго
Шрифт:
— У меня в комнате есть похожая панель. Моя тетя Кэтрин заставляла меня практиковаться, пока я не научилась находить пружину в темноте. Тебе, наверное, стоит сделать то же самое.
— Сколько еще выходов в доме?
— Их немного, но, надеюсь, достаточно, чтобы у нас всегда было преимущество, — добавила она серьезным тоном. — Я могу показать их тебе, когда захочешь.
— Как насчет того, чтобы посмотреть их сейчас?
Эстер кивнула и вывела его из комнаты.
Она показала ему потайные панели в трех спальнях, которые часто занимали
Когда она закончила экскурсию, Гален спросил:
— Это все?
— Да, за исключением того, что в моей спальне.
— Мне и его тоже нужно увидеть.
Эстер моргнула. В ее спальне ещё никогда не бывал мужчина.
— Зачем?
— Чтобы я знал, где он находится.
Она предположила, что его просьба имела смысл, однако сомневалась, что ему когда-нибудь придется бежать из ее спальни, но вместо того, чтобы спорить по этому поводу, Эстер повела его обратно наверх.
Войдя в свою комнату, Эстер подошла к обшитой панелями стене справа от гардероба и показала Галену то, что он хотел увидеть. Как и в других комнатах, завитки дерева скрывали пружину. Она нажала пальцами на это место, и панель открылась. Выражение ее лица будто спрашивало: «Ты доволен?»
Он кивнул, как важный монарх, довольный своим подданным.
Одно прикосновение, и отверстие снова закрылось.
Гален воспользовался возможностью осмотреть ее комнату. Ему больше не нужно было представлять, где она спит по ночам. Его взгляд скользнул по ее кровати. Поверх скомканного одеяла и простыни лежала ночная рубашка, которая могла принадлежать женщине-квакеру. На ней не было ни ленточек, ни завязок, на которых мог задержаться взгляд мужчины. На его опытный взгляд, ткань казалась грубой и неудобной.
Заметив его интерес к своей ночной рубашке, Эстер поспешно убрала ее. На его лице не отразилось ничего, что можно было бы истолковать как похотливое, но смущенная Эстер открыла ящик гардероба и бросила рубашку внутрь.
Он приподнял бровь, но ничего не сказал. Несколько секунд они стояли молча, наблюдая друг за другом. Эстер не могла понять, почему у нее так сильно бьется сердце. Как она уже напоминала себе, она уже давно вышла из того возраста, когда мужчины могли так сильно влиять на нее. Эстер спросила, превозмогая бешено колотящееся сердце:
— Я… ты увидел все, что тебе нужно было увидеть?
Гален подумал, что она выглядит слишком невинной, чтобы быть членом Дороги. По его мнению, она должна была быть замужем за хорошим человеком, рожать от него детей, а не рисковать каждый день своей жизнью ради дела, которому, казалось бы, нет конца.
— Нет, Эстер Уайатт, но мы можем идти.
Эстер моргнула, успокоила свое сердцебиение и пошла вперед.
Гален отругал себя за то, что играет с ней таким образом. Он был готов поспорить, что у нее не было достаточного опыта, чтобы сделать что-либо, кроме как убежать от
Эстер приготовила ему обед и присоединилась к нему за обеденным столом. Он спросил:
— Ты не собираешься есть?
— Я поем позже.
Он некоторое время изучал ее лицо.
Эстер добавила:
— Я плотно позавтракала и на самом деле не голодна.
Он кивнул и принялся за еду. В перерывах между едой он попросил:
— Расскажи мне об этом месте. Сколько здесь семей?
— Около пятидесяти. Большинство переехало сюда за последние шесть или семь лет.
— Большинство из них беглецы?
— Да. После принятия Закона о беглых рабах многие семьи бежали в Онтарио и только сейчас возвращаются.
Гален знал, что несколько тысяч людей бежало в Канаду сразу после принятия закона в 1850 году. Крупные города по всему Северу потеряли значительную часть своего чернокожего населения в результате террора, вызванного среди всех, кто избежал рабства.
Как и предыдущий закон 1793 года, этот закон запрещал побег рабов из одного штата в другой. Он также лишал арестованных беглецов права на суд присяжных и права выступать в свою защиту. Вместо этого Конгресс назначал специальных комиссаров для рассмотрения дел.
Если комиссар принимал решение в пользу рабовладельца, он получал десять долларов, но если выигрывал беглец, то только пять. Аболиционисты назвали эти выплаты ничем иным, как громкими взятками, но Конгресс оправдал это несоответствие, заявив, что члены комиссии заслужили выплаты за время, потраченное на оформление всех документов, необходимых для отправки раба на юг.
Закон ужесточал наказание за помощь беглому рабу или укрывательство его, и любой маршал США или федеральный депутат, отказавшийся помочь рабовладельцу вернуть свою собственность, подвергался серьезному штрафу в тысячу долларов.
Получив такой карт-бланш, рабовладельцы и их охотники за рабами неоднократно злоупотребляли указом. Они приводили к федеральным комиссарам любого цветного человека, независимо от того, принадлежал ли он им ранее по закону или нет. В некоторых случаях они вообще обходили закон и просто похищали предполагаемых беглецов и увозили их на юг.
— Этот ловец рабов, о котором ты рассказала вчера вечером после встречи, Грир, насколько он активен?
— Очень.
— Он знает, что у тебя здесь станция?
— Да. Из-за него мою тетю несколько раз арестовывали. Однако ему так и не удалось представить в суд самих беглецов, поэтому ее так и не судили.
— А тебя когда-нибудь арестовывали?
— На митингах, но никогда за работу на станции. По крайней мере, пока.
Она помолчала, затем спросила:
— А как насчет тебя?
— Я провел три года в тюрьме в Каролине.
Его голос был таким холодным, что она не осмелилась спросить о подробностях его заключения. Она могла только предположить, что это было связано с кражей рабов.