Инкарнация
Шрифт:
Ее слова казались слишком тяжелыми, будто бы преисполненными вековой мудрости. Адель всмотрелась в правильное лицо Джудит – такое же, как и она сама, – пытаясь найти ответы на свои вопросы.
– Ты заодно с Канцлером? – спросил вдруг Анри, переводя внимание на себя. Он поднял на руки девушку, которую высвободила из корсета Адель.
– С чего бы? – Адель улыбнулась, опуская кочергу.
– Вы так мило танцевали.
– Вы в принципе танцевали, – перебила парня Джудит. – Всем известно, что Канцлер не стал бы… даже принцесса
– Перед моим очарованием, похоже, не устоять. – Адель пожала плечами, радуясь, что хоть в чем-то она преуспела.
Держа девушку, Анри пошел по коридору.
– Нужно посмотреть, кому-то еще может понадобиться наша помощь.
– Согласна. – Джудит кивнула, приподняв юбку платья так грациозно, будто была в центре бальной залы. Девушка внимательно посмотрела на Адель. – Так что, идешь с нами?
Взмахнув острой кочергой, Адель положила ее себе на плечо.
– Почему бы и нет. Ради правого дела – всегда за!
Анри неплохо ориентировался во дворце, и Адель старалась от него не отставать. Когда они вернулись к гардеробным комнатам, по пути освободив еще несколько задыхающихся девушек из плена заколдованных корсетов, их встретила леди Сания. На полу гардеробной, накрытые белой тканью, лежали еще три девушки.
– Сколько потерь? – спросила леди Сания, будто они вернулись с поля боя.
А может, так оно и было.
Хозяйка Гардероба мельком глянула на Адель и, кажется, даже чуточку удивилась. Но обращалась она в основном к Джудит и «племяннику».
Анри уложил на кушетку задремавшую на его руках девушку и, буркнув, что пошел за остальными, скрылся за дверями гардероба. Джудит не сводила взгляда с белоснежных простыней, из-под которых виднелись лишь красивенькие туфли.
– Я видела трех, и еще эти трое – шестеро.
– Семеро, – добавила Адель, вспомнив дочь леди Маргарет.
– Я позабочусь о Мередит, – сказала Джудит и, достав из складок платья небольшой мешочек, отошла к задремавшей девушке. – Ее нужно привести в чувство. Леди Сания, подготовьте тела должным образом.
Джудит говорила так… уверенно. Адель с подозрением глянула на претендентку, пытаясь разгадать ее тайну. Очевидно, что она принадлежала к некой аристократической семье и великолепно знала придворный этикет, но она сильно отличалась от других девушек. От той же Марси, своей родственницы.
И кстати, что же стало с Марси, подумала Адель с неким злорадством, смогла ли та выпутаться из чар?
– Ты до сих пор здесь, – скорее констатировала, чем спросила, леди Сания, взяв в руки тряпицу, смоченную в ароматных травах. – Беги отсюда, пока есть такая возможность. Я покажу тайный ход, но…
Адель лишь хмыкнула.
– Но я не смогу вернуться к семье, так?
– Ты смышленая девочка, – проговорила леди Сания. – Будет очень жаль, если с тобой что-то случится.
Она подошла к лежавшим на полу девушкам, откинула с одной простыню и положила тряпицу поверх бескровного
– Зачем это? – спросила Адель.
– Магия может изменить лицо до неузнаваемости, но семьи этих претенденток хотели бы видеть их вечно прекрасными.
Адель поморщилась.
– Вы говорите это с таким спокойствием.
– Я слишком многое видела, дорогуша, чтобы волноваться сверх меры. Они знали, что их ждет. Но не ты. Я не понимаю, как ты попала сюда, но с Граалем не бывает случайностей.
– Я не уйду, – тихо, но отчетливо произнесла Адель, вновь закрыв девушку простыней.
– Мне нравится твое упорство, и это в самом деле может пригодиться. У тебя только один путь.
В этот момент раздался возглас – это очнулась Мередит, над которой суетилась Джудит.
– И что это за путь? – спросила Адель, придвигаясь к леди Сании. Если была хоть малейшая зацепка добиться Чаши и трона, то она пойдет на все!
– Стать кем-то вроде меня, – ответила леди Сания, взяв ее за руку. – Ты ведь уже поняла, кто она, Истинная Королева?
Их взгляды на мгновение встретились, но в следующий миг Хозяйка Гардероба повернула голову и с благоговением посмотрела на Джудит. На лице той застыла блаженная улыбка при виде очнувшейся Мередит, а вот Адель, напротив, стало тошно. Стать прислугой королевы? Вот что ей предлагали?
Но она не выказала своих сомнений. Чуть пожав руку леди Сании и улыбнувшись, Адель сказала:
– Расскажите мне больше.
– Возможно, я и впрямь расскажу. Принцесса нарушила клятвы, она причинила вред девушкам, а если она играет не по правилам, то к чему мне их соблюдать? Да, милая?
На несколько мгновений их прервали – вернулся Анри, ведя под руки еще пару девушек, и передал претенденток Джудит. Эти двое работали так слаженно! Улучив минуту, леди Сания снова заговорила с Адель шепотом:
– Восемнадцать лет назад умерла королева Агния, а ее душа еще сорок дней витала над королевством в поиске пристанища. За те сорок дней родились всего сорок девочек, каждую из которых нашли и особым образом клеймили магической печатью. В одной из них возродилась Королева. Этот знак на груди…
Адель прижала ладонь к своей поддельной смазанной гвоздике.
– Этот знак отзывается на их кровь. Все эти девушки так или иначе связаны с Граалем.
– Но одна из девушек не пришла из-за меня, а значит…
– Значит, Грааль не откроется.
– О… Но зачем убивать девушек? – недоуменно спросила Адель. – Если королева умрет, Грааль не откроется, тогда магии и вовсе не будет. Никогда. Этого они добиваются?
– Вряд ли, – сказала леди Сания. – Магия – слишком лакомый кусок, от которого никто, испытавший ее на себе, никогда не откажется. – В ее глазах зажегся огонь, и Адель стало любопытно, какие еще тайны хранила Хозяйка Гардероба. – Но Грааль всегда защитит свою королеву. И тогда корсет навредил бы всем, кроме…