Инквизитор
Шрифт:
Хохот лидера подхватили остальные гангстеры, издевательски повторяя имена пленников. Хан окинул взглядом шумное сборище: чуть подальше к стене прислонился темнокожий мужчина в живописных доспехах и клыкастой маске. Сквозь ее прорези блестели внимательные черные глаза Ландо Кальриссиана.
У подножия хаттского "трона" сидела красивая полуобнаженная девушка в блестящем металлическом бикини и ошейнике. Короткие цепи не позволяли ей отодвинуться от колыхавшегося брюха хозяина, однако едва рабыня подняла голову, Соло узнал альдераанку Цинтию -
– Конечно, наш слизень - всего лишь кусок протухшего сала... но со зрением у него порядок, не придерешься. Какой костюмчик подобрал!
– Тихо!
– цыкнул Хан, и Люк заговорил:
– Джабба...
Удивительно, рев толпы мгновенно смолк, улегся, как кратковременный шторм. Юноша в простой одежде и широком плаще с капюшоном стал центром всеобщего внимания. Это нисколько его не смутило: расправив плечи, Скайуокер бестрепетно глядел на жестокого гангстера, столетиями державшего в кулаке всю планету.
– Ты прикажешь освободить нас немедленно.
Соло покачал головой, а хатт хрипло рассмеялся. Протокольный дроид рядом с ним проскрипел:
– Джедайские штучки на меня не действуют. Ты напрасно вернулся на Татуин, мальчишка, да еще в компании презренного неудачника Хана Соло. Империя охотно заплатит за твоё бездыханное тело, а до того мы хорошо развлечемся...
– Не стоит недооценивать меня, - возразил Люк. В его больших голубых глазах загорелся опасный огонек.
– Это твой последний шанс: поможешь мне сегодня - и проживёшь многие годы, помешаешь - и умрешь еще до заката. Выбирай мудро, могучий Джабба.
Последние слова потонули в насмешливых криках собравшихся. Нетерпеливо размахивая короткими толстыми ручками, хатт трубно провозгласил что-то, и дроид перевел:
– Никаких сделок с джедаями!
– Люк!
– предостерегающе крикнул Хан, но было поздно. По нажатию кнопки, пол под ногами юноши поехал вниз, и Скайуокер провалился вместе с одним из стражников в глубокую смрадную яму. Отверстие тут же оказалось закрыто решеткой.
Толпа восторженно вопила и бесновалась.
– Проклятье!
– простонал Соло.
– Если с малышом что-нибудь случится, Высочество сошьет из моей шкуры навозный мешок!
– Это еще ничего, - прошептал рыжий Даш Рендар, пытаясь рассмотреть, что происходит внизу, за перекладинами.
– Меня в мелкую пыль превратит кое-кто пострашнее...
Придя в себя, Люк огляделся. Не обращая внимания на истерично визжащего гаморреанца и разбросанные тут и там останки, джедай настороженно повернулся к дальней стене. Каменная плита, прикрывавшая вход в клетку, начала подниматься. Потянуло нестерпимым зловонием, и в полумраке Скайуокер разглядел уродливую багровую голову монстра, его зубы-кинжалы и маленькие глазки, налитые кровью.
Ранкор.
ХХХХХХХХ
Центр Империи, дворец Императора, нижние этажи
В
– Что же ты такое?
– пробормотал обер-инквизитор, поднимая повыше ладонь с ярким шариком ожившего света в ней.
Чудовище за решеткой отступало вместе с тенями, моргая, тихо рыча и принюхиваясь. Судя по некоторым деталям - мощным лапам, длинным острым клыкам и густому меху - это существо было подобно земному саблезубому тигру, но с некоторыми "поправками".
"Скорее всего, гибрид, - подумал Тремейн, разглядев раздвоенный язык, мелькающий в алой страшной пасти и длинный хвост с чешуйчатыми наростами - наверняка, ядовитыми.
– И попал он сюда прямиком с Пракита".
Извилистая дорожка между вольерами еле подсвечивалась редкими огоньками-индикаторами. Они тускло мигали в кромешной мгле, наполненной грозным рычанием и леденящим кровь воем монстров, собранных здесь со всех концов галактики. Император явно отдавал предпочтение хищникам, и чем отвратительное и опаснее они были, тем лучше.
Инквизитор дважды чуть не угодил на обед к остервеневшим животным, пока не понял хитрость хозяина зверинца: угольно-черные лазерные перегородки отключались автоматически, как только к ним приближался посторонний.
В сочетании со скудным освещением, это была смертельная комбинация: Палпатин мог наблюдать за метаниями своих жертв, запертых, как подопытные крысы, в опасном лабиринте - пока те не заканчивали свои дни в желудках изголодавшихся чудовищ. Сейчас камеры наблюдения были отключены.
"Милые развлечения правителя галактики, - фыркнул про себя обер-инквизитор.
– Чем больше я его узнаю, тем меньше он мне нравится - хотя, казалось бы, куда дальше... А в самом деле, куда?"
Тремейн подул на оранжевый шарик в своей руке:
– Сегодня ты мой гид, малыш. Где-то среди этой фантастической вони и темноты - наша цель, нужно её найти. За работу!
Яркий светлячок плыл по воздуху перед инквизитором, а тот старался не сбиться с узкой тропинки, петлявшей между заграждениями-обманками. Клеток было великое множество, и путешественник уже начал сомневаться, когда импровизированный фонарик перед ним вдруг остановился. До слуха Тремейна донёсся слабый стон - без сомнения, человеческий.
– Молодец, - шепнул взволнованный разведчик, усаживая завиток пламени на ладонь и ускоряя шаг. Отражая его настроение, огненный шарик как будто разросся и посветлел.
Держа руку перед собой, обер-инквизитор подошел ближе к ничем не защищенной площадке посреди зверинца и застыл, не веря своим глазам. На каменной скамье, едва прикрытая ветошью, лежала изможденная, худая, как скелет, женщина. Она была больше похожа на труп, чем на живое существо, но вздох, слетевший с её губ, доказывал обратное.