Иной разум. Тетралогия
Шрифт:
– Почему я?!
Вербаум пожал плечами.
– Ни семьи, ни привязанностей, ни четкой жизненной позиции, – честно ответил он. – Тобой легко манипулировать. Ты не оглядывался назад, думал только о спасении собственной жизни, плыл по течению событий, которые я тщательно спланировал. Каждый раз, подводя тебя к краю пропасти, я знал, в какую сторону ты отшатнешься.
– Но я сотни раз мог погибнуть!
– Однако дошел! На злости, на нервах, на стремлении выжить! Это факт, а все остальное уже не важно!
– Сейчас ты опять мной манипулируешь?
–
– И что же тебе нужно?!
– Еще немного… сотрудничества.
– Я больше не твоя марионетка! – яростно ответил Максим. – Я изменился, ясно?!
– Более чем! – Вербаум потер сухие ладони. – Твое невежество уже нельзя назвать дремучим и неодолимым. Любые изменения пошли лишь на пользу! Теперь мы наконец сможем поговорить?
– Я не стану с тобой разговаривать! Тебе нечем на меня надавить! Я уже не боюсь смерти! Слишком устал…
– Добрый совет, Макс, не разочаровывай меня!
– Иначе что?!
– Просто оставлю тебя в покое. Брошу тут, наедине с полуправдой, которую кое-кто уже возвел в ранг истины! Но позволь спросить: что в таком случае гложет тебя, не дает покоя? Почему теория Юргена Фринцгольфа вызывает сомнения? Ты ведь не веришь, что Совет Просвещенных – это реинкарнации иных?
– Нет, не верю, – глухо признал Максим.
– И правильно! Потому что реальность намного сложнее! Пока на твоей ладони лишь крупицы истины, будешь по-прежнему блуждать в трех соснах, смотреть на меня, как на врага, не понимая, что я твой единственный настоящий друг! Фринцгольф узнал частность, разгадал фрагмент головоломки, а все, не укладывающееся в рамки его понимания, просто отверг!
– А ты знаешь все?
– Да! И готов открыть истину, скажем, в обмен на сотрудничество?
– Что тебе нужно, конкретно?
– Небольшая услуга. Совсем незначительная, в сравнении с уже сделанным. В обмен я предлагаю информацию. Ты должен многое узнать, Макс, иначе попросту не поймешь, о чем я прошу, и снова шарахнешься в сторону!
– Низкого же ты обо мне мнения!
– Не злись. Так мы пойдем на сделку?
– Только на моих условиях!
– Пожалуйста. Чего ты хочешь?
– Верни меня в реальность. Тогда и поговорим!
– Не могу. Ты сбежишь и погибнешь. Сейчас твоему физическому телу ничто не угрожает. Оно мирно спит. Там, в заброшенной квартире. Макс, не сомневайся, ты все еще жив! Это хотел проверить? Твой рассудок вошел в контакт с древней сетью, о которой рассказывала Стелси. Мы в виртуальном пространстве Цитадели, внутри проекта «Параллельная Жизнь». Здесь единственное место, где мы можем спокойно общаться. Последний островок порядка среди воцарившегося на Ксенобе-19 хаоса.
– Что еще за «Ксеноб»? – насторожился Максим, услышав незнакомое слово.
«Ага. Заглотил наживку. Прекрасно.»
– Стыдно, Макс! Стыдно не знать настоящего названия родной планеты! – Вербаум встал, прошелся по комнате. – Сколько раз в твоей голове возникал вопрос: кто насадил черный лес? Но ты отталкивал его, считая
Максим долго молчал. В его душе шла борьба.
«Я ничего не теряю. Мой разум уже в ловушке. Так почему бы не выслушать его?» – он исподлобья взглянул на Вербаума, который все еще расхаживал по комнате в ожидании решения.
– Говори, – наконец глухо выдавил Шустов.
– Отлично! – Вербаум вернулся к столу. – Постараюсь быть кратким. Слушай внимательно, оставь на время скепсис. Каждое сказанное мною слово прими как истину из разряда аксиом.
– Почему?
– Я пережил это. Обладаю объективной, проверенной информацией. Тебе нужно лишь принять ее.
– Ну, хорошо… Попытаюсь.
Вербаум сел напротив, сцепил пальцы рук в замок. Он заметно волновался… или делал вид, что остро переживает предстоящий момент?
– Истина в том, Максим, что не люди пробудили иных! – наконец произнес он. – Существует еще одна космическая раса, – ксенобиане. Эти существа, похожие на насекомых, обладающие общественным разумом, в корне отличаются от нас. Они не создали техногенной цивилизации, пошли другим путем развития, получая все необходимое при помощи генной инженерии. Заметь, все , начиная от предметов обихода и заканчивая космическими кораблями! За период долгой экспансии они никогда не сталкивались с другими разумными существами. Взгляни!
Стены и потолок помещения мгновенно изменились.
Шустов и Вербаум стояли в чаще черного леса, под куполом из тесно переплетенных ветвей. Вокруг сновали существа, облаченные в природный хитиновый панцирь, действительно похожие на насекомых.
Максим видел огромные деревья, полые ветви, сплетающиеся в структуру города, не построенного, а выращенного!
– Взгляни, – Вербаум привлек его внимание, указал на помятый сферический корпус, едва выступающий из земли под ногами. – Узнаешь?
– Рагд?
– Да. Мы сейчас находимся внутри города ксенобиан. Запись документальная. Она сделана более тысячи лет назад.
Максим еще раз осмотрелся, теперь уже внимательнее. Кое-где из-под земли выпирали угловатые обломки. «Руины зданий», – догадался он.
– Что это значит?
– Ксенобиане – дети природы. Их психология настолько разнится с нашей, что они, колонизируя Ксеноб-19, не придали никакого значения руинам, сочли их причудливой формой ландшафта.
– Черный лес – это уцелевший клочок их биосферы?!