Ирнийские наваждения

Раткевич Сергей

– - Показывайте!
– - велел его величество.

Адмирал сделал знак своему адъютанту и тот, почтительно склонившись, раскрыл перед его величеством небольшую шкатулку. Адмирал достал из шкатулки и предъявил королю и королеве два небольших лоскута, перемазанных углем и сажей.

– - Ваши величества, это фрагменты... э-э-э...
– - адмирал замялся, подыскивая вежливое с его точки зрения именование упомянутых фрагментов.

– - Два куска, оторванных от нижних юбок, -- договорила за адмирала королева Айлин.
– - Сейчас не до вежливости, адмирал...

дальше!

– - Ну... э-э-э... если приглядеться внимательнее, на них вполне можно разобрать написанные имена... "Лорна" и "Вэллис". Прошедший ночью дождь довольно сильно размыл надписи, но все же мои эксперты не сомневаются в том, что они были сделаны ее высочеством Лорной и баронессой Вэллис.

– - То есть они, по крайней мере, живы!
– - воскликнула королева.

– - Да, именно так, ваше величество, -- кивнул адмирал.

– - Ну, а еще?
– - потребовал король Эркет.

– - Еще мои подчиненные заметили кружившего в небе дракона, ваше величество, -- промолвил адмирал Аннер.
– - Он кружил точно над тем местом, где были оставлены эти послания и улетел, едва фрагменты ткани были найдены.

Король и королева молча переглянулись, но ничего не сказали адмиралу. Можно, конечно, надеяться, что это тот самый дракон, который был когда-то наставником ее величества, а недавно приснился, чтобы предупредить. Можно надеяться, что он как-то поможет, раз уж маги не в состоянии отследить это ирнийское чудовище... а что, если нет? Может, это и вовсе не тот дракон? Мало ли, зачем он там кружил?

– - Дальше, адмирал, -- приказал король Эркет.

...***...

– - Они живы, -- негромко сообщил Карвен Ильтару.

– - Ты что-то узнал?!
– - подскочил Ильтар.

– - Мне Нэллен сообщил, специально для тебя, -- промолвил Карвен.
– - Теарнская секретная служба обнаружила послание от принцессы Лорны и баронессы Вэллис. Разумеется, они тут же поделились с нашей службой. В кои-то веки интересы всех трех спецслужб совпадают.

– - Что она написала?
– - нетерпеливо выдохнул Ильтар.

– - Увы, только свое имя, -- виновато откликнулся Карвен.
– - Им было нечем и не на чем писать. Нэллен сказал, что послания представляли собой куски ткани, оторванные от нижних юбок. Имена были написаны углем и золой.

– - И... кроме этого... ничего не нашли?
– - с затаенной надеждой спросил Ильтар.

Карвен вздохнул.

– - И где их искать, по-прежнему неясно?
– - продолжил принц.

– - Во всяком случае, Нэллену об этом ничего не известно, -- пожал плечами Карвен.
– - Да и не стали бы молчать о таком. Зачем?

– - Они могли бы, по крайней мере, предположения высказать!
– - сердито промолвил принц.

– - Слишком мало данных, чтобы что-то предполагать, -- ответил Карвен.
– - Пока известно лишь, что монстр избегает дважды появляться в одном и том же месте. Во всяком случае, он вроде бы ни разу этого не сделал.

– - Ясно, -- кивнул Ильтар. И встал.
– - Так. Карвен, мы

должны любой ценой оказаться там, где нашли это послание!

– - Ты хочешь начать самостоятельные поиски?
– - спросил Карвен.
– - Думаешь, мы найдем больше, чем секретная служба? А вдруг, пока мы будем камни ворочать, их найдут?

– - Если их найдут, значит, спасут, -- ответил Ильтар.
– - А вдруг мы не сделаем чего-то, чего без нас никто и вовсе не сделает?

– - Ты прав, -- кивнул Карвен.

– - Мы отправляемся немедленно, -- сказал Ильтар.

– - Нет, -- покачал головой Карвен.
– - Мы отправляемся не раньше, чем я найду в городе мага, который отправит нас туда и заберет обратно, когда мы закончим осмотр места. Кроме того, я должен поговорить с Нэлленом о том, как незаметно вывести тебя из дворца. Не будем же мы убивать дворцовую стражу?

Ильтар медленно выдохнул.

– - А теперь прав ты, -- промолвил он.
– - Только поторопись, очень тебя прошу...

– - Уже тороплюсь, -- сказал Карвен.

Встал и вышел из комнаты.

...***...

Оказавшись на новом месте, принцесса Лорна первым делом осмотрелась.

Там, где они в результате очутились, среди обломков скал и нагромождения камней, находился еще один камень, при виде которого сердце в груди принцессы нехорошо екнуло. Потому что это был не просто камень.

"Ну, вот и все...
– - мелькнула паническая мысль.
– - Чудовище, даже если оно выглядит ненастоящим... даже если и впрямь является таковым... все равно остается чудовищем. И забывать об этом не следовало. И надеяться, что времени еще вдоволь -- тоже. Вот и конец пути. И ничего с нами уже не случится из того, на что мы надеялись. А наши спасители... они просто не успеют".

Ровный, гладко обтесанный камень как две капли воды походил на те жертвенники, на которых беззаконные чародеи и прочие отвратительные личности приносили жертвы Запретным. Ее высочеству попадались такие. В книжках с картинками, когда она изучала историю.

К несчастью, этот камень был настоящим.

"Наверняка это он и есть!"

– - Проклятье!
– - выдохнула Вэллис.
– - Лорна, ты это видишь? Кажется, этот гад намерен выпотрошить нас тут, словно каких-нибудь кур! Как считаешь, если мы обе на него навалимся, может, нам удастся долбануть его верхним концом об эту дерьмовину?

Монстр удивленно уставился на Вэллис, но сказать ничего не успел.

– - Об эту дерьмовину, говоришь?
– - выдохнула Лорна, чувствуя, как мужество возвращается к ней.
– - А ну давай!

Монстр дернулся, пытаясь вырваться, но это ему не удалось. С яростным воем девушки протащили его по земле до камня и несколько раз приложили о жертвенник.

– - Вот так! Вот так!
– - бесновалась Вэллис, возя по камню то, что заменяло монстру лицо.

– - Как же в вас много... зла... дикости... жестокости...
– - бормотал монстр, сквозь яростные вопли девиц.
– - Как я... опечален...