Исчезающий гном (Приключения Джонатана Бинга - 2)

Блейлок Джеймс

–  Одолжить тебе немного? А чем мы будем питаться, супом из гиппопотама? И как насчет тех бедных мышей, которые там живут? Неужели ты лишить их дома?

–  Я не могу продать ее ни за какую цену!
– решительно заявил взъерошенный хозяин.
– Я обещал ее другому. Я уже получил половину денег в задаток. Однако, думаю, мне удастся достать голову антилопы гну.

Гамп оживился:

–  А что это такое?

–  Огромная корова.

–  А вы можете запихнуть ей в рот свинью? Или, может, лягушку?

Хозяин магазина кивнул:

–  Думаю, да. Это производит

потрясающий эффект, не так ли?
– (Все согласились, что это так.) - Но мне потребуется пара недель, чтобы достать эту голову.

Гамп приуныл.

–  А мне нужно оставлять какие-нибудь деньги?

–  Нет, мне все равно понадобится что-нибудь в этом духе, чтобы заменить голову гиппопотама. Что скажете, если я подержу ее для вас месяц? Если вы не появитесь, я ее продам.

–  Договорились!
– с энтузиазмом вскричал Гамп, а затем повернулся к Профессору: - Мы ведь сможем вернуться сюда через несколько недель, правда?

–  Разумеется, - успокоил его Вурцл.
– Проще не бывает.

–  К тому времени у него это пройдет, - шепнул Буфо на ухо Джонатану. У него бывают такие приступы, но они проходят.

–  Скажите, сэр...
– начал Джонатан.

–  Доктор Чен, - перебил его хозяин, протягивая руку.

–  А, - откликнулся Профессор, - доктор Чен из травяной лавки по соседству?

–  Он самый.

–  А для чего используют тех сушеных ящериц?
– спросил Буфо, подразумевая банки в окне магазинчика с травами.

–  Понятия не имею, - ответил доктор Чен.
– Не сомневаюсь, что для чего-нибудь отвратительного. Честно говоря, я не очень интересуюсь травами. Я писатель.

Обойдя или расшвыряв груды диковинок - резных идолов, ожерелье из зубов, старинные ковры и одежду, - он достал какую-то книгу и протянул ее через завал из вещей Джонатану, который стоял к нему ближе всех. Книга была озаглавлена "Рассказы глубоких морей". На обложке была сделана надпись: "Автор - доктор Филлип Чен".

–  Очень милое название, - заметил Джонатан, открывая фронтиспис прекрасную старинную гравюру, которая изображала потрепанный корабль, застывший посреди маслянистого, сплошь заросшего водорослями моря. Извивающиеся бурые плети покрывали бушприт и обвивали якорь. С полдюжины скелетов в рваных одеждах, перегнувшись через поручень, в ужасе смотрели на что-то поднимающееся к ним из глубины вод.

–  Где я могу купить себе такую книгу?
– спросил Джонатан, сразу поняв, что она в его духе.

–  Можете взять эту, если хотите, - ответил доктор Чен.
– У меня их здесь сколько угодно, фактически целые ящики.

–  Я тоже куплю одну, - сказал Профессор. Джонатан знал, что он делает это по доброте душевной, поскольку никогда не читал ничего, креме научной и исторической литературы. Доктор Чен явно нуждался в клиентах.

Профессор пролистал свой экземпляр книги.

–  А продажа трав у вас как хобби, да?

–  Не совсем, - признался доктор Чен.
– Но, видите ли, сочинительством много не заработаешь. Того, что я получаю за свои книги, не хватает и на суповые кости. Когда десять лет назад умерла моя жена, она оставила мне кое-какие

деньги. Немного, заметьте, но достаточно, чтобы можно было вложить их в дело. И вот в один прекрасный день я встретил джентльмена, который продавал полностью оборудованные торговые предприятия, и он предложил мне эту травяную лавку. Со всем товаром и готовую к открытию. И дела шли не так уж плохо, поскольку Лэндсенд - портовый город и все такое прочее. Но, как оказалось, у моих клиентов совершенно не было денег. Все без гроша в кармане. Цыгане, колдуны, ведьмы и им подобные - совсем не те, у кого водятся денежки. Но у них было полно всяких вещей, которые они могли обменять, - высушенных голов, идолов и тому подобное. Могу вам сказать, что за эту голову гиппопотама я отдал бог знает сколько сушеных тритонов. Так что одно вело к другому, и вскоре у меня уже было достаточно товара, чтобы открыть эту лавку диковинок.

–  А торговля всем этим приносит больший доход?
– спросил Джонатан.

–  Гораздо больший, - ответил доктор Чен.
– Я могу продать чучело крокодила человеку, который и пальцем бы не дотронулся до сушеного тритона. Он не знал бы, что ему делать с тритоном, но крокодила он всегда может поставить на полку камина или сшить из него шляпу.

–  Это, несомненно, логично, - признал Профессор.
– А как насчет кальмарьих часов, о которых говорится в вашем объявлении, - откуда вы их получаете?

–  О, у меня нет кальмарьих часов. Мне казалось, я снял эту табличку.

–  Они были изготовлены местным часовщиком?
– продолжал свои расспросы Профессор.

–  Отнюдь нет. Я покупаю их у одного любителя приключений, который время от времени заходит ко мне в лавку. Он приносит мне глубоководные океанские водоросли. И свежие, заметьте, а не старые и высохшие, которые пролежали на пляже недель шесть. И большинство этих рыбьих скелетов я тоже купил у него. У него есть доступ к морю.

Джонатану немедленно захотелось, чтобы и у него был доступ к морю, любым способом.

–  Этот парень с кальмарьими часами - это он принес вам глаз кита и того осьминога?

–  Совершенно верно, - подтвердил доктор Чен.

–  А его зовут, случайно, не Теофил Эскаргот, а?

–  Он самый! Так, значит, вы его знаете?

–  Мы с ним встречались, - сказал Профессор.

–  Приглядывайте за своими бумажниками, джентльмены, - предупредил доктор Чен.
– Я не знаю точно, где наш друг Эскаргот берет свои сокровища, но подозреваю, что в большинстве случаев их за него ищут другие, а он потом присваивает себе то, что ему нужно.

Упоминание о сокровищах напомнило Джонатану о карте из подвалов замка Высокой Башни - карте, про которую он, от радости, что нашел Профессора, и от восхищения перед Лэндсендом, начисто забыл. Внезапно ему нестерпимо захотелось выбраться из лавки диковинных товаров и расспросить Профессора о карте.

–  Мы уже ознакомились с его методами ведения дел, - заметил Профессор.

–  Да, это так, - согласился Джонатан.
– И я боюсь, что мы опаздываем на встречу с Майлзом.

Профессор посмотрел на свои карманные часы.