Искра Силы
Шрифт:
Лунный свет, бледный и холодный, ложился на деревню, словно тонкий слой инея. Аня бесшумно выскользнула из хижины, стараясь не наступать на скрипучие доски. Она замерла на пороге, прислушиваясь. Лишь ветер гулял меж покосившихся строений, потрескивали балки, да вдалеке плескалась река. Сердце её колотилось так сильно, что казалось, каждый удар отдаётся эхом в этом безмолвии.
Скользя между домами, она пригибалась, избегая редких полос света. Краем глаза заметила силуэт в окне одного из домов. Это был один из деревенских мужчин. Он стоял у окна, всматриваясь в ночь. Аня прижалась к стене,
Проходя мимо хижины, она случайно задела ведро, стоявшее у стены. Оно покатилось, издавая оглушительный в ночной тишине грохот. Аня рванулась к ближайшему укрытию — куче сложенных досок, — и припала к земле. Дверь соседнего дома открылась. На пороге показался мужчина, тот самый, с суровым взглядом, который настаивал, чтобы она осталась.
— Кто здесь? — хрипло спросил он, его голос разорвал ночь.
Аня лежала неподвижно, стараясь даже не дышать. Мужчина вышел во двор, глядя по сторонам. Лунный свет осветил его лицо, на котором застыло подозрение. Он обошёл вокруг хижины, вглядываясь в каждую деталь. Аня видела, как его тень удлинилась и исчезла за углом.
Едва она решила выскользнуть из укрытия, как позади раздался лай собаки. «Только не это!» — в ужасе подумала она. Собака, крупная и угрюмая, уже направлялась к месту, где она пряталась. Аня вжалась в землю, её пальцы судорожно сжимали ремни мешка. Когда животное приблизилось, она сорвала с пояса мешочек с сушёными травами и бросила его в сторону. Лёгкий запах целебных трав достиг носа пса. Тот замер, принюхался и направился к мешочку, обнюхивая его. Это дало Ане несколько драгоценных секунд.
Она рванулась прочь, минуя дома и укрываясь в тени. Собака завыла, но было поздно. Аня достигла края деревни, не осмеливаясь обернуться. Она знала: если кто-то заметит её, то придётся спасаться бегством в открытую.
Она пересекла небольшую поляну и нырнула в лес. Густая листва обступила её со всех сторон, создавая ощущение безопасности. Только оказавшись под защитой деревьев, Аня позволила себе остановиться. Её ноги дрожали, дыхание сбивалось, но она не могла дать себе времени на отдых. Шум сзади означал, что она не одна.
Глубоко вдохнув, она двинулась дальше, не позволяя страху взять верх. Каждый шорох в ночи, каждый звук усиливали напряжение, но она знала: останавливаться нельзя.
Чем дальше Аня уходила, тем более чужим и пугающим становился лес. Ночные звуки, обычно такие привычные — стрекот сверчков, уханье совы, шорох листьев, — сменились угрюмой, напряжённой тишиной. Лишь редкие звуки нарушали её, напоминая, что она здесь не одна. Шорохи казались подозрительно осмысленными, словно лес прислушивался к её шагам, выжидая.
Она замерла, когда над головой раздался пронзительный крик. Где-то в кронах деревьев мелькнули силуэты огромных птиц. Их глаза мерцали красным, как угли, и Ане показалось, что они смотрят прямо на неё. Холодный ужас сковал её грудь, но она заставила себя двинуться вперёд. Один шаг, второй. «Если остановлюсь, будет хуже», — напомнила она себе.
На пути выросла гигантская паутина, сверкающая в лунном свете, как серебряное кружево. Она остановилась,
Где-то далеко раздался рык, глубокий, вибрирующий, будто сама земля откликалась на его зов. От этого звука её ноги ослабли, но она лишь крепче сжала лямки мешка. Тот, кто издал этот рык, явно был слишком далеко, чтобы внезапно на неё напасть, но ощущение, что хищник уже взял её след, не оставляло. Аня пригнулась, вслушиваясь в каждый звук, пока рык не стих вдалеке.
— Просто продолжай двигаться, — прошептала она, стараясь, чтобы её голос звучал твёрдо. Слова разлетелись, словно шелест листьев на ветру, растворяясь в густом ночном воздухе.
Лес жил своей жизнью. Деревья, казалось, смотрели на неё с молчаливым неодобрением. Их тени сливались, образуя гротескные фигуры. Девочку никто не преследовал, но напряжение сковывало её плечи. Каждый шаг давался с трудом, как будто корни сами тянулись к её ногам, стараясь удержать. «Мышь в логове хищника», — мелькнуло в голове. Лес словно намекал: ты здесь чужая.
Аня заставила себя идти дальше, не сворачивая. Её дыхание было частым и тяжёлым, мышцы ныли от усталости. Путь через лес поначалу казался ей более безопасным, чем открытый берег реки, но чем дольше она шла, тем больше сомневалась в этом выборе. С каждой минутой она чувствовала себя всё более чужой в этом месте.
ГЛАВА 34. СВЕТ В РУИНАХ
Лес расступился перед крохотной поляной, окружённой плотно стоящими деревьями. Серое предрассветное небо просачивалось сквозь редкие просветы в ветвях. Аня опустилась на колени, обхватив мешок руками. Холодная земля была мокрой и твёрдой, но ей было всё равно. Она закрыла глаза, стараясь привести дыхание в порядок. «Ещё немного. Просто ещё немного».
На рассвете лес стал меняться. Мягкий и влажный мох под ногами сменился твёрдой, каменистой почвой. Аня замедлила шаг, замечая, как вокруг начинают появляться следы давно ушедшей цивилизации. Едва заметные линии фундаментов, поросших мхом, обломки колонн, покрытые трещинами, словно пальцы великана, выглядывали из земли.
С каждым шагом остатки прошлого становились всё явственнее. Её взгляд зацепился за массивный кусок статуи, наполовину утонувший в земле. Грубые линии, едва угадываемый профиль лица. Это был не просто город, а нечто большее. Место, которое когда-то дышало величием, но теперь лежало разрушенным, почти стёртым временем.
Деревья вдруг расступились, и Аня застыла. Перед ней открылась панорама руин. Это был город, не похожий на всё, что ей когда-либо доводилось видеть. Колоссальные арки, часть из которых всё ещё держалась на шатких опорах, покосившиеся башни, словно стражи, что упали в вечную дремоту. Разбитые мостовые пересекали заросшие травой площади. Величественные колоннады поднимались, как ребра древнего существа, а над всем этим царил странный, мертвенный покой.