Искусство дипломатии

Лакруа Валери

— Нет, что вы! У нас всё прекрасно. Правда, Питер опять решил прогулять занятия, но… его Лакруа привёл.

Женщина покачала головой, поправив белую косынку, прикрывавшую волосы.

— Вот же сорванец! — посетовала она, бросив беглый взгляд в сторону ребятишек.

— Я просто задумалась, — привлекла её внимание Алиса, а затем спросила:

— Скажите, а вы когда сюда приходили, не видели поблизости никого из посторонних?

— Посторонних? — искренне удивилась женщина, а затем ответила:

—

Да нет, вроде. Как обычно всё, только наши. Миссис Холмс, что со старшими работает, я да Марта с Софией. Больше никого и не видела. А, что случилось?

Алиса негромко призналась:

— Мне утром кто-то букет подснежников на столе оставил. У детей спрашивала, говорят- не они. А кто ещё мог- ума не приложу.

Миссис Бакс таинственно улыбнулась, с теплотой в высоком голосе сказав:

— Ну, наверное — тайный поклонник!

Алиса смущённо усмехнулась:

— Тоже скажете.

— А я тебе точно говорю! — уверенно заявила женщина:

— Ты же — девушка видная, свободная. Наверняка кому приглянулась!

Алиса смущённо опустила взгляд, а затем перевела его на детей. Там, за столом уже началось громкое обсуждение:

— Я вам точно говорю! Мистер Лакруа сам так сказал!

Заинтересованно приподняв бровь, Алиса направилась к центру событий, где Питер и двое ребят, сидящих рядом громко спорили:

— Ага! Врунишка!

— Я не вру! Он сам обещал меня в свою гвардию забрать! Только немного подросту и все!

— Ума лучше наберись! Подрастёт он.

— Что здесь происходит? — мягко спросила остановившаяся позади ребят Алиса, и разговор тут же прекратился.

— Питер хвастает! — возмутился светловолосый мальчуган, сидящий слева от виновника разговора, ткнув в его сторону пальцем.

— Джулиан, — мягко обратилась к мальчику Дор'ат:

— Тыкать пальцем в кого- либо неприлично.

Мальчик тут же виновато опустил голову, взяв в руку ложку.

— Питер? — сдержанно позвала рыжеволосого мальчугана Алиса, заставив того встать из-за стола и повернуться к ней.

— Да, мисс Дор'ат, — виновато произнёс он, боясь поднять взгляд.

— Запомни, — в голосе девушки появились едва уловимые нотки строгости:

— Все разговоры в школе должны быть на переменах. А за завтраком вы все едите молча.

— Я вас понял, мисс Дор'ат, — так же виновато отозвался мальчик, спрятав руки за спиной и тихо добавил:

— Простите.

— Садись, — с нотками строгости в голосе сказала Алиса, отходя назад. И как только ребёнок вернулся за стол, заметила, что остальные дети все это время тревожно наблюдали за ними.

***

Алиса всегда была добра и ласкова с детьми. И её строгий тон за завтраком сбил с толку не только детей, но и саму девушку. Она никак не могла понять, что на неё нашло. Пока

Питер, сидя за передним столом, писал задание, которое прогулял, девушка выводила мелом на доске математические примеры для остальных. Стараясь отвлечься от самокопания.

Закончив писать, она аккуратно положила мел на свой стол, развернувшись к классу.

— Кто желает решить? — спросила у ребят, указав на доску.

— Да уж. Прямо таки лес рук! — с иронией произнесла Алиса, заметив, что никто желания изъявлять не собирается.

Посмотрев на Питера, который уже убирал перо в сторону, девушка обратилась к нему:

— Ты закончил, Питер?

Мальчик тут же кивнул, складывая руки на краю стола.

— Тогда, — задумчиво произнесла Алиса, а затем указала на доску, со словами:

— Помоги ребятам с математикой.

Мальчик устало вздохнул, и нехотя поднявшись из-за стола, поплелся к доске.

Алиса и класс выжидательно наблюдали, как мальчик стоит перед доской, сжимая в руке мел, который уже окрасил его пальцы. Он долго смотрел на написанные примеры, но не решался написать хоть один ответ.

— У тебя возникли сложности? — участливо спросила Алиса минуту спустя, подойдя к ребёнку.

— Возникли, — понуро опуская голову, тихо отозвался Питер.

Позади послышался тихий, осуждающий шёпот:

— Балбес!

Алиса развернулась к детям, окинув класс осуждающим взглядом, а затем погрозила пальцем. Снова повернувшись к рыжеволосому мальчугану, девушка разочарованно вздохнула. Но вспомнив разговор, услышанный в трапезном зале, снисходительно улыбнулась. Идея пришла ей в голову мгновенно.

Аккуратно взяв мел из руки Питера, Алиса мягко, с теплотой в голосе обратилась к нему:

— А давай попробуем по-другому.

Мальчик озадаченно взглянул на неё, и девушка продолжила:

— Ты же умеешь фантазировать?

Получив в ответ кивок, она ткнула мелом в цифру 5, со словами:

— Представь, что это — солдаты, которые сидят в сторожевой башне.

Питер проследил за её жестом, снова кивнув.

— Это, — Алиса ткнула в знак «минус»- означает, что кто-то ушел. А это, — теперь мел указал на цифру 2, - те солдаты, которые ушли. Попробуем?

Питер с улыбкой закивал, а затем уставился на доску. Алиса мягко заговорила:

— Представь, что пять солдат сидят в башне. Двое из них ушли. Сколько солдат там осталось?

— Три! — мгновенно и воодушевленно ответил ребёнок, взглянув на неё радостными глазами.

— Верно! — так же радостно ответила Алиса, улыбнувшись и погладив его по взлохмаченным, рыжим волосам.

— Ура! — громко, с издевательской насмешкой в высоком, звонком голосе воскликнул кто-то из класса, послышались громкие хлопки в ладоши: