Исполняющая обязанности
Шрифт:
Стражница Земли украдкой выдохнула, но, к своей чести, от комментариев о «нормальности» отказалась, уже сообразив, что, вопреки обыкновению, Ирме от этих разговоров становится только хуже.
– Мэтт, помнится, ничью нормальность не комментировал, когда Вилл, так и не научившись нормально стоять и ходить на «шпильках», вместо заказанных туфель напялила со свадебным платьем бело-розовые кроссовки! – негромко заметила Тарани. – И Эрик, которому предложили помолвку во время прыжка на парашюте, тоже: причем Хай тогда так увлеклась, что вспомнила о необходимости раскрыть собственный парашют в самый последний момент – у него наверняка седых волос прибавилось!
– Честно говоря,
– Ну, вы сравнили! – шатенка фыркнула. – Ни у кого не было в прошлом глупостей типа двух моих первых замужеств…
И тут же опасливо попятилась, поскольку со стороны Корнелии повеяло вполне физически ощутимым обжигающим холодом.
– Э-э, ладно, забудем! – сбивчиво пробормотала Ирма. – Я, разумеется, верю, что Стефан слова мне из-за этой истории не скажет. Или даже не подумает… Но мне обидно! Мы с Анной почти сутки на этот торт потратили, так старались… а теперь не только он пропал, на остальные угощения никто и смотреть не станет – все, что уцелело, с кремом перемешалось! Но добило меня даже не это! Вот, полюбуйтесь! Даже не знаю, кто подарил – не допрашивать же теперь гостей…
С явной радостью от возможности сменить тему, Ирма извлекла откуда-то из экспозиции вселенского беспорядка большую коробку со сползшим уже на бок бантом. Школьницы ахнули – Марла восхищенно, а Лилиан немного испуганно – увидев большую, со скульптурным мастерством сделанную куклу. В отличие от той, что Кристофер недавно подарил Лили, у этой были волосы каштанового цвета, синие глаза и немного хитрая улыбка на пухлых губках, придающие некоторое сходство с самой Ирмой.
Тарани развела руками. Обсуждать эту историю с куклами при Марле, конечно, начинать не стоило. Они с Вилл изрядно повозились, пытаясь выяснить по адресам заказов и рассылок, кто же, собственно, изготавливает и распространяет эти удивительные игрушки, но тщетно. Если уж Вилл чего-то не сумела вытянуть из компьютера… проще всего было бы подумать, что этого «чего-то» и вовсе не существовало!
Если бы конечно, не кукла, которую Ирма сейчас вполне реально держала в руках.
– Вот не понимаю, я что, по чьему-то мнению похожа на ребенка, которому такой подарок мог бы понадобиться?! И на вещь, которую дарят, просто от нежелания думать, что подарить – не похоже…
Не так давно Ирма именно как ребенок себя и вела, но Тара решила больше не поднимать эту тему, поэтому снова развела руками. Ей внезапно пришло в голову, что все куклы словно бы находят того человека, которому предназначены, но никаких логических подтверждений тому мулатка не видела, поэтому предпочла мысль свою пока не озвучивать. К тому же все пропавшие дети были именно детьми… ну, или, по крайней мере, подростками с чисто физической точки зрения, а эту категорию Ирма уже довольно давно переросла, какие бы выходки порой не отчебучивала. За Хай Линдон Тара еще могла бы побеспокоится.
– Я думаю, – покосившись на Марлу, озвучила наверняка аналогичные мысли Корнелия. – если эта кукла попала именно к тебе, на это есть причина. Девочки, думаю, вы можете пойти и сказать Кристоферу, что мы добились апелляции и его смертная казнь официально отменена. Заодно передадите гостям, что Ирме нужно еще некоторое время, чтобы вернуться…
Хотя в переживший нашествие зал, конечно, возвращаться не было желания ни у кого.
– Марла, ты слышала? Думаю, Кристофер уже закончил приводить себя в порядок – я присоединюсь к вам чуть позже! – моментально перевела стрелки Лилиан, заставив старшую
– А я тебе уже не раз сказала – все это не игра! Тебе следует держаться подальше от всех этих кукол.
– Мне столько же лет, сколько и тебе было, когда все это волшебство началось!
– Я и тогда никогда не воспринимала все, как развлечение и…
– А я – воспринимала! – Хай Линдон, устроившаяся на подоконнике и сушащая волосы негромко гудящим феном (часть этих волос свесилась на лицо, сделав Воздушную Стражницу чем-то похожей на телевизионного призрака из какого-то восточного фильма ужасов), с улыбкой направила этот фен в сторону Корнелии. Струя нагретого воздуха, возможно, слегка усиленная волшебством, слегка растрепала гладко уложенную элегантную прическу блондинки, заставив Нелю по-кошачьи возмущенно фыркнуть. – Перестань вредничать. Если эта кукла обещала, что разыщет Лили снова, лучше девочке быть, по крайней мере, под нашим присмотром. Кроме того, твоя магия продолжает «мерцать», не правда ли?
Корнелия замялась, покусывая губу.
– Все уже в порядке! – с явно преувеличенной твердостью возразила она и щелкнула пальцами, заставив разбросанную одежду очиститься от подсохшего крема и улечься аккуратными стопками. – Думаю, причина была в том, что я чересчур вымоталась, вот и все. Теперь все отлично.
– Уверена на сто процентов? – на всякий случай уточнила Тарани. Вилл чего-то задерживалась в душе, поэтому огненная Стражница, с опаской проскользнув между вспорхнувшими вещами, слегка раздраженно постучала в дверь. Корнелия, немного помолчав, вскинула руки.
– Ну, хорошо, хорошо, Лилиан может остаться. Действительно лучше будет оставаться у нас на глазах. Ты слышала, Лили? Пообещай не лезть на рожон и слушать нас… нас всех! То, что у тебя появились какие-то силы, не обозначает, будто ты умеешь ими пользоваться.
– Умела бы больше, если бы кое-кто соизволил мне обо всем рассказать! – огрызнулась девочка. – Хорошо, не буду. Но что… что МЫ собираемся делать?
Если бы они сами это знали. Тара еще раз, посильнее, стукнула кулаком по двери.
– Именно это мы и собираемся обсудить… по крайней мере, когда мне дадут смыть эту глазурь с волос раньше, чем она там зацементируется! Вилл, ты слышала?!
Рыжеволосая Хранительница наконец распахнула дверь, обдав мулатку облаком теплого слегка пахнущего «морским» ароматизатором пара. Тарани торопливо выдернула ее в комнату, а сама прошмыгнула в ванную, сквозь закрывающуюся дверь услышав недовольный голос Ирмы:
– Вообще-то сегодня я предпочла бы любые действия слегка отложить!
Если бы они могли выбирать время и место! Но служба Стражниц явно не предполагала регламентированного рабочего времени. Впрочем, эта служба не предполагала ни оплаты, ни страховки, ни отпусков, ни чего бы то ни было еще!
Протерев ладонью запотевшее зеркало, Тарани заглянула себе в глаза. О том, что Кондракар их просто-напросто эксплуатирует, она догадалась давно, еще в детстве… но этой догадкой все, пожалуй, и закончилось. Что тут можно было изменить? Официально любая из Стражниц могла уйти по своему желанию в любой момент. Официально. Но, даже если можешь совладать с пресловутым «я могу – значит, я должен», что само по себе не так уж легко, то невозможность бросить подруг на произвол судьбы куда более твердо исключала дезертирство. «И Корнелия, пожалуй, вполне права, что не хочет втягивать в это еще и Лилиан!»