Исполняющая обязанности
Шрифт:
– Кошмарно! – искренне выпалила преображенная Хранительница. Хозяйка комнаты отшатнулась, плаксиво надув губки. – Просто ужас! Как можно кому-то нравиться, когда на себя-то не похожа? А тем более – кто что может понимать?!
Комнатка словно содрогнулась от протяжного детского плача, почти воя, хотя на хрустальных глазах хозяйки комнаты при этом не выступило не слезинки. Нахмурив светлые бровки, она у умилительной гневностью топнула ножкой в старомодном туфельке.
– Гадкая, гадкая, гадкая девочка! – пытаясь перекричать непонятно откуда раздающийся плачь, воскликнула она.
– Да ты просто фальшивка! – выкрикнула рыжеволосая…
… И проснулась от собственного крика, обнаружив себя вертикально стоящей… вернее – вертикально висящей в нескольких сантиметрах от пола. Со всех сторон ее опутывали змеящиеся зеленые побеги. В аналогичном состоянии – подвешенными и ошалело мотающими головой – оказались и Тарани, и Ирма, и Хай Линдон и даже Лилиан, только Корнелия, принявшая обличье Стражницы, стояла на полу – прямо напротив так же опутанной лианами куклы… нет, маленькой девочки с пышными каштановыми волосами и гладким, как фарфор, розовым личиком.
– Корнелия, что происходит?! – сообразив, что лианы вряд ли могут быть делом рук ожившей куклы, взвизгнула Вилл.
– Вообще-то я это хотела спросить у вас всех! – ворчливо откликнулась блондинка.
– Ах, какая жалось! – ее пленница безмятежно улыбнулась. – Мои куколки больше не хотят играть со мной!
– Я тебе покажу, кто тут чья кукла ты, несостоявшийся сервиз! – пытаясь выпутаться, возмущенно завопила Ирма. – Корни, да освободи же нас, черт побери!
– Не раньше, чем смогу убедиться, что больше она вами всеми не управляет!
– Никому не доверяешь, да, взрослая? – прищурившись, протянула куколка. – Как это на тебя похоже… Даже временной лазейки в твою душу мне не удалось найти, не то, что у твоих подружек! Когда-то ты, кажется, рада была подарить часть души деревянному солдатику, неужто я хуже?
– Замолкни, дрянь!
Лианы сжали девочку сильнее, но та только мелодично рассмеялась.
– Может быть, с тех пор у тебя самой души осталось так мало?
– Корнелия, честное слово, что бы с нами ни было, теперь это прошло! – выкрикнула Вилл, сама, впрочем, понимая шаткость подобных «убеждений». И сама бы поостереглась поверить!
– А может, – перестав смеяться, куколка вперилась в Стражницу Земли стеклянным взглядом. – мне и не к твоей душе следовало обращаться с самого начала? Чья-то откликнется охотнее?
Вилл не заметила, чтобы кукла действительно делала что-то. Ни физически, ни магически – во всяком случае, ей никаких возмущений уловить не удалось, хотя определенным чутьем на магию и просто чуждые этому миру вещи Хранительница обладала с самого начала. Поначалу ей показалось, что в превращенной в маленькие джунгли комнате для гостей наступило примерно минутное затишье, Вилл размышляла, как бы убедить Корнелию в том, что они больше не марионетки неизвестного
Пока Стражница Земли, мертвенно побледнев, не покачнулась, и с искаженным от боли лицом не стиснула саму себя руками, словно пытаясь придушить в объятьях нечто невидимое.
– Обидно, когда разногласия с родителями начинаются так рано! – пропела куколка, выскальзывая из ослабевших пут и спрыгивая вниз.
Корнелия, уже оседая на пол, кажется, пыталась что-то ответить, но выдавить сумела только сдавленное шипение от боли. Сжавшись в дрожащий клубочек, белокурая Стражница практически уткнулась лицом в ковер – почти возле самых башмачков фарфорового создания, со спокойным любопытством за ней наблюдающего. Сообразив, что их путы должны были ослабнуть так же, Вилл бешено рванулась, одновременно взывая к силе Сердца.
Кокон побегов вокруг Тары вспыхнул, на миг озарив всю комнату. Свежие растения обычно плохо горят, но лианы в то же мгновение осыпались белесым пеплом. Следом за красно-золотым вихрем рядом закружились еще два – из серебристых брызг и искрящихся облачков. Стражницы почти одновременно метнулись вперед… но сделать ничего так и не успели. Еще один взметнувшийся «осьминог» из хищных побегов, в мгновение ока взметнувшихся за спиной их противницы, опутал куклу и резко сжал – с оглушительным визгом, звучащим, казалось, прямо в голове Вилл, полетели во все стороны острые осколки лопнувшего фарфора.
«Не так стоило бы использовать подобную силу…» – прозвенел в ушах затихающий девчоночий голос.
Остановившиеся Стражницы резко обернулись. Корнелия, обмякнув без сознания, лежала на ковре, а позади всех стояла, оглушено лупая глазами, повзрослевшая года на три и ослепительно похорошевшая Лилиан. Вместо презентованного Ирмой халатика на девочке был озорной бирюзово-зеленый топик, очень короткая сборчатая юбочка лилового цвета поверх бирюзовых же шорт «велосипедок», полосатые зеленые гольфики еще короче, чем у Хай Линдон и лиловые туфельки «мэри-джейн» с ремешками. Копну пышных пшеничных волос венчал лиловый же обруч над густой челочкой.
Очнувшись, пока Вилл ее разглядывала, от своего ступора, Лили испуганно плюхнулась на колени рядом со старшей сестрой.
– Нелька? – испуганно коснувшись ее плеча позвала девочка. Остальные Стражницы – кажется, все были в той же степени смущены своей заторможенностью, что и сама Вилл – тоже присели на ковер вокруг и несколько секунд тревожно вслушивались в участившееся дыхание. На побелевших, как бумага, щеках Корнелии поблескивали размазанные слезы, из уголка прокушенной губы стекала тоненькая струйка крови.
– Не беспокойся, ничего страшного с ней не случилось… не успело, – коснувшись плеча Лили, уверила Тарани. – думаю, стоит перенести ее на кровать… Не понимаю! Этот… Кукловод – что, использовал чары на ребенке? У него же еще даже сознания нет.
– Зато есть чувства, – отползая, чтобы не мешать Вилл и Таре перекладывать светловолосую подругу на кровать, возразила Ирма. Огненная Стражница слегка поморщилась.
– То, что обычно называют чувствами, на самом деле именно сознанием и порождается, так что твое замечание нелепо!