Исполняющая обязанности
Шрифт:
– К этим чертовым куклам… Нам нужно время!
До Рождества оставалось всего несколько часов… Тарани автоматически подняла руку, коснувшись отданной Корнелией подвески – уменьшенным водяным часам. Стеклянный сосуд принял свой изначальный размер и перевернулся в пальцах.
Вилл слегка подтолкнула Тару, сама шагнув в прихожую и прикрывая за собой дверь, а потом, цепко схватив за руку, переместила к остальным.
Ну, к большинству остальных.
– Что это вообще должно значить?
– Думаешь, мы знаем больше тебя? Лилиан написала, что раз
– Мы уже были там. И никакого кукольника не видели! – ворчливо напомнила Ирма. – Все же Лили вся в Корнелию, зря переживает – так же лишь бы все сделать по-своему!
– Наверное, не успели… потому что я сорвалась и едва все не сожгла, – неуверенно предположила Тарани. – Я помню, что видела Лилиан и Криса среди детей в том саду, когда со мной заговорила одна из кукол, пытаясь убедить, что сад – это и есть настоящая моя жизнь… могло быть так, что он собирался, погрузив в иллюзию нас всех, напрямую поговорить с ней, но не успел. Мы должны как-то сопротивляться иллюзии, но при этом… сохранять спокойствие.
А ведь только Корнелия не попадала под чары вовсе. Понять бы только, почему и – можно ли повторить это. Куклы называли Стражницу Земли скучной и слишком взрослой…
– Неужели Корнелия просто разучилась мечтать после той истории с Калебом? А Лили особенная потому, что, напротив, магия, которую она получила – именно сила мечты, вечное будущее? Поэтому Кукольнику нужны дети и подростки, но наша Лилиан – в особенности.
– Если так, то хуже всего тут, наверное, то, что и мы должны разучиться, чтобы победить! – Хай Линдон помотала головой. – Не думаю, что смогу…
– Но мы взрослые. Мы уже начали осуществлять свои мечты, делать их жизнью, делами, достижениями.
– Шутишь? Я о стольком еще только думала! – Воздушная Стражница взмахнула тонкими руками. – За жизнь, боюсь, не переделать!
– Да и мы еще только в начале пути, хоть и проложенном. Когда многое еще только представляется, – поддержала Ирма. – Я не помню, что видела в прошлый раз, то того, как Тара всех пробудила… но не уверена, что я выбралась бы сама!
– Боюсь, другого выхода у нас нет! – отрезала Вилл. – Я перенесу нас туда, где сейчас Лили, но, кажется, каждая из нас должна пройти сквозь свою иллюзию, чтобы найти друг друга – а потом добраться и до Кукольника!
– И каким образом?
«Наверное, стать взрослыми по-настоящему. Не в попытках доказать это, не агрессивно вырываясь из детства – а естественным образом пройти дальше. Но я-то уж точно давно уже сделала бы это в жизни, если бы знала, как…»
– Мы должны понять значение того, что видим. И двигаться дальше.
– У нас нет другого выхода, кроме как быть взрослыми! – отрезала Вилл, протягивая руки Тарани и Ирме. – Нет другого выхода, потому что Лили –
Тара почти синхронно с Водной Стражницей взяла второй рукой Хай Линдон.
А потом все исчезло во вспышке света.
Огромная библиотека была совершенно пуста и тонула в тишине. Уходили под потолок гигантские книжные стеллажи, в центре красовался громадный, выше Тарани ростом, пестрый глобус, а потолок смыкался куполом из нескольких арок, выкрашенный под небо с картой созвездий – с вершиной прямо над этим глобусом. Дверей не было видно, хотя многоугольного зала перемежались такими же высокими стрелами окон, симметрично впускающих треугольники света до самого центра. За окном сиял сад из пушистых зеленых елей, снежных крепостей, декоративных пряничных домиков и блестящих ледяных фигур, словно на рождественской открытке… правда, смотреть на них было прохладно даже сквозь стекло из теплого зала библиотеки…
А потом одно из окон распахнулось, впустив морозный сквозняк и несколько искрящихся мелких снежинок, а по ту сторону девочка с пышными каштановыми волосами в съехавшей вязанной шапочке отчаянно сияла улыбкой и махала Тарани рукой.
– Выходи, наконец! – звонко крикнула она, встретившись с Тарой взглядом. – Сколько можно сидеть здесь, как под колпаком? Сегодня в саду праздничные танцы, разве мы не танцуем лучше всех?
Снаружи было красиво и, кажется, весело… но слишком уж холодно, чтобы так вот просто вылезать через окно. С другой стороны – куда еще можно выйти, если дверей из библиотеки нет вовсе? И огненной волшебнице должно хватить внутреннего тепла, чтобы не замерзнуть. А если предстоит какой-то праздник, должно быть, и остальные тоже будут там. Вилл же сказала, они должны найти друг друга… И все-таки покидать уютную светлую библиотеку не хотелось. Вокруг было столько книг, быть может, из них можно было узнать что-то о мире Кукольника?
– Пойдем же! – настаивала девочка, незнакомая и как будто очень знакомая одновременно. – Ты же не собираешься навечно здесь остаться?
Тарани, продолжая колебаться, открыла наугад взятую с полки книгу и едва сдержала разочарованный возглас. Вместо текста там был лишь живой и постоянно меняющийся, будто в калейдоскопе, узор, всмотреться в который, не упустив очередной перемены, было невозможно.
Уронив бесполезную книгу, она бросилась к окну, остановившись прямо напротив улыбающейся шатенки.
– Ты не Шейла.
Они с Шейлой познакомились только в старших классах, но, наверное, примерно так подруга выглядела лет за десять до того. Вряд ли в точности. В конце концов, сейчас перед Тарани была просто еще одна кукла, изображающая «усовершенствованную» девочку лет восьми.
– Это же не важно! – ничуть не смутилась кукла. – Я то, что ты в ней любишь. То, что чувствуешь рядом, окно наружу из твоих собственных стен из книг, что ты выстроила, пытаясь понять и упорядочить мир. Та свобода, которая открывается только в танце!