Испытание огнём
Шрифт:
Оба предводителя коснулись груди, чуть склонив голову. Пламя их грив из ярко-белого стало желтоватым.
– Ваша затея безумна – но каждый в пяти городах желает ей исполниться! Уходите из огня, - ваши тела слишком хрупки!
…Джейн вывалилась мешком на поросль огнелюбки. Гравий показался ей мягким, но обжигающе-ледяным. Навершие посоха нависло над головой. Пахло палёными волосами. Джейн тронула длинную прядь – её концы скрутились в поджаренные спирали. «Точно придётся обрезать…»
– Напугать Сэта… - страж, сев рядом и протянув девушке флягу с почти горячим отваром курруи, тяжело
– Значит, мы в пролёте, - подвела итоги Джейн. – Что у нас осталось? Летучая ракушка – и вроде как «наши» Джагулы?
– «Вроде» - верное слово, - Хассек снова вздохнул. – Найдём для начала их. Джагулов и ракушку. И «Элидген». Может, Кьюген успел придумать ещё какую-нибудь мерзость…
Джейн при слове «мерзость» покосилась на свою одежду. Идти в Шакху в жёлтой рубахе – идея была так себе, - ткань присыпало сажей от сгоревших волос и какой-то местной органики. Девушка осторожно, кончиком ногтя попробовала поддеть одно пятно, другое, - вдруг на неё случайно налип Сэта в «сетчато-споровой» форме?
– Не, на нас никого нет, - успокоил её Хассинельг, осмотрев вещи сквозь навершие посоха. – Сэта, даже угасший, несёт Огонь. Огня ни у кого не прибавилось. Значит, найдём ручей и постираемся. Перед нергонами стражу негоже стоять по уши в саже!
«Уф!» - про себя выдохнула Джейн. «Хоть где-то местные обычаи за меня!»
31 день Воды месяца Камня. Равнина, Сфен Земли, берег ручья – «передвижной лагерь» племени Хеллуг
Сверху на спальный мешок что-то шмякнулось. Джейн услышала хитиновый треск и радостный возглас Хассинельга.
– Вставай! – страж отцепил что-то от кокона. Когда девушка выбралась, он держал за верёвки на лапах-крючьях летучую «динокариду» эшку-тэй. Недовольный «зверь» грохотал всеми пластинами панциря и махал хвостом. Хассек выпустил его, и он, выписав пару кругов над стоянкой, умчался куда-то в дальний разлом. Джейн тренировки ради подсветила трещину в пространстве – за ней они с Хассеком слегка «наследили», чтоб не загаживать ручей и его окрестности…
– Нас нашли, - голос у стража был странно довольный для такой новости. – Что ж, самим искать не придётся.
– Нашёл кто? – уточнила Джейн, завязывая пояс с ножнами и разминая пальцы. Вчера она прожгла в валунах немало дыр и борозд и едва не дошла до надписи «Джейн Фокс» - вовремя поймала себя за руку и раздробила камень на мелкие осколки. «Ещё бы написала «Джейн плюс Хассек»! Совсем в подземельях мозги перегрелись…»
– Племя Хеллуг, - ответил страж, собирая подстилки и колышки. – Зверь их позовёт. Он пытался сказать, где они, да я их пляски плохо понимаю. Джагулы поймут лучше.
Джейн покосилась на высохшую одежду. Хассек в этот раз нашёл такой ядрёный корень, что у неё долго ныла кожа на пальцах – даже когда страж увидел неладное и «реактивы» у неё отобрал. Но сажа сошла, а краситель – нет, - и рубахи вроде не спешили распасться на молекулы…
– Тут кожа и там кожа. В чём разница? – вслух подумала она, глядя на пострадавшие
– Кабы того зверя натёрли наживую… - проворчал страж, осмотрев свои руки – его шкура ничуть не пострадала. – Так-то кожу тут никто не портит – вещи прокладывают битыми корнями, берут колотушки и лупят и возят по плоскому камню. Но такой колотушки, чтобы ткань не изодрала, тут нет, и быстро не сделаешь.
Джейн покосилась на ближайшее дерево-обелиск. Она уже не раз пыталась отколупать – пальцами или ножом – хотя бы кусочек ребристой коры. «Зуб» выгнулся и едва не сломался, пальцы просто заболели… «Как такую древесину вообще добывают? Взрывчаткой? У Хассека, вон, есть колышки, и деревянные балки я видела…»
Земля мягко дрогнула. Из-за плато – совсем не из того разлома, куда улетел эшку-тэй – выбирался гигантский бронированный зверь.
… - Два дня подряд бултыхаться в воде?! – Ангуу затрясла ушами, словно вытряхивала слишком уж странные россказни. – Немудрено, что шерсть повылезла! Странно, что грива на месте. Эрррх, жалко твою гриву…
Джейн было не до сожалений о волосах, укоротившихся на десяток сантиметров (Хассек отсёк обгоревшие кончики её же «фламбергом»). Она показывала, чему научилась с листьями и ножом – и не могла понять, правда Ангуу интересна всякая ерунда, или вопросы – чтобы отвлечь и привести к очередному промаху.
– Дни зря не тратила, - сдержанно признала Джагулка, снимая со стойки тренировочные ножички. – Ещё раз покажу блоки. Может, уже и время…
…«Ну точно, она поддалась. Оба раза,» - угрюмо думала Джейн, пробираясь под панцирем сааг-туула, и жалела о том, что пальцы на ногах у неё не сарматские – мощные и цепкие, и не местные, с загнутыми когтями, а куцые полуподвижные человечьи. Только они (ну, и ещё голени) сейчас не ныли от полученных тычков. Кисти рук хотелось засунуть в холодную воду – по ним прилетало чаще всего. Но однажды Джейн всё-таки блокировала удар – и один раз ей удалось достать до предплечья Ангуу, на долю секунды и вскользь – так, прорезать рукав и чуть царапнуть кожу, если бы лезвие было острым…
– Устала?.. Сейчас есть пойдём, - сказал Хассинельг, уже обустроившийся в «норе» под панцирем. В этот раз их поселили куда-то глубже, ближе к телу зверя, - Джейн не знала, почему, ей пока хватало того, что всё необходимое там есть – и ночное ведро, и выступ, чтобы пристроить умывальник. Он уже висел в «отсеке», когда девушка уходила на тренировку, - и, кажется, это была та самая полая кость, которую Джейн с сожалением оставляла у Джагулов…
– Как тут местные? – девушка соорудила из запасных портянок холодные компрессы и обернула руки.
– Отважны до безумия, - страж криво ухмыльнулся зубастой пастью. – Идут в трёх-четырёх Сфенах от «Элидгена» - след-в-след. А за ним летит ракушка вождя Вепуата, и Гед с Мином каждый день присылают гонцов. След там такой… ну, ты видела, - попробуй не разглядеть!
Джейн вспомнила, как волокли станцию, и как тянулась за ней широченная борозда то взрытой глины, то гравия. «Да, такое не увидеть сложно… Только – ракушка тоже не микроб. Если её «запалят» алайналь или Кьюссы…»
– Их ещё не засекли? – настороженно спросила она. – Там в небе целые эскадры…