Испытание огнём
Шрифт:
Пара мелких чёрных «трилобитов» сорвалась с ближайшего козырька и метнулась к морде проплывающего «зверя». Пара взмахов плавниками, движение мощным хвостом – и многотонный гигант завис перед стражем, втянув почти все летательные выросты. Жёлтый «трилистник» горел и на его спине… и ещё одна зверюга, отмеченная теми же знаками, выныривала из-под ракушки. За ней тянулся «шлейф» «динокарид» и мелких «трилобитов». Из дыры в «палубе» высунулся пятнистый Мин, помигал глазами, - два гиганта, висящие, как пришвартованные дирижабли, над «лабораторией», помигали в ответ. Джейн прочитала единственную понятную часть второго «бортового номера» - «02». «Хм… логично. Интересно, сколько
– Это Тикс, - Хассинельг содрал с панциря гиганта пучок огнелюбки и бросил ближайшему вороночнику. – А это Ларсен…
Мин выпустил усики, и по неслышному, но вполне ощутимому лучевому сигналу стая летучих существ кинулась чистить пришельцам броню. Джейн, осмелев, протянула руку к тёмно-красному панцирю. Многочисленные глаза гиганта уставились на неё.
– Это звери вождя Вепуата, - вздохнул Хассек, отцепляя от туун-шу лишнюю растительность. К нему уже прилипли и какие-то шипастые твари с присосками и проели в броне едва заметные углубления.
– Чего ж ты хочешь? – снова вздохнул страж, увидев, как Джейн выкручивает из панциря колючего паразита. Выкручиванию они поддавались легко – а чёрные «трилобиты» всасывали их на лету, не успевала девушка подбросить очередного «клеща». Да и сами жители ракушки знали, как чистить панцири «собратьев»… или соратников? «Живая авиация сармата-главбиолога…» - Джейн уже совсем избавилась от страха и смотрела на туун-шу с восхищением. «Такое приручить – это ж надо ещё додуматься…»
– Что ж ты хочешь, если они месяц без присмотра? Надеюсь, внутри у них… – Хассек не успел договорить, как Тикс приоткрыл полости под боковыми щитками. Страж одним взмахом нанизал на посох и выдернул вон что-то разлапистое, вроде как летающее, в пластинах. За тремя выростами его тела тянулись полосы крови очень знакомого цвета. Тикс шумно стравил воздух и сплющился, подставляя «чистильщикам» многочисленные крылья. Там паразиту зацепиться было сложнее – но на то местная фауна и отращивала присоски и крючья… и панцири и раковины – из-под хоботков «санитаров» только треск стоял.
– Значит, у нас есть два туун-шу?! – до Джейн, выпалывающей огнелюбку, наконец дошло, что происходит. – Чего молчал?!
– Не у нас, а у вождя Вепуата, - меланхолично отозвался Хассек, освобождая Ларсена от «пиявки», пролезшей под панцирь. – Он умел ими управлять. Уттунри умел. Из сарматов… многие. А из нас – никто. Есть команды – их знают Кьюссы и Хиги… ни те, ни другие нам не друзья. А вождь Вепуат… если повезло, то мёртв.
– Но они же прилетели сюда – и нас… ну, сожрать ведь не пытаются? – Джейн покосилась на плотно сомкнутую пасть, окружённую короткими шипами. Некоторые из них были обломаны и отрощены заново – «трилобиты», видно, любили идти на таран. «Из-за самок… а может, охотничьи угодья делят. Воздушный бой на туун-шу…» - Джейн мечтательно вздохнула. Не то чтобы ей хотелось в бой – но если у врага авиация есть, лучше и самому не зевать!
– Прилетели, - признал страж. – Узнали, что тут кто-то свой. Видишь, сколько на них паразитов? Почистить их мы можем. А управлять… Ну, попробуй.
Джейн ухватилась за ближайшие боковые шипы. Туун-шу висел так, будто лежал на стапеле, - под лишним весом даже не качнулся. Джейн села на головной щит, стараясь не наступить на глаз, и постучала по броне.
– Ларсен, вверх!
Существо уставилось на неё всеми окрестными глазами. Больше никакой реакции девушка не дождалась.
– Команды, - вздохнул Хассек. – Какие-то особые щелчки, потрескивания… Вождя Вепуата учили Хиги. Но Вепуат
Почищенный «глайдер» решил, что на «пристани» ему делать нечего, - Джейн еле успела спрыгнуть, как он проплыл вдоль ракушки, на ходу всосал стаю мелкой живности вместе с ошмётками флоры и ушёл вниз. Там он и повис – Джейн, перегнувшись через «борт», видела его хвост со втянутыми рулевыми выростами. Хассинельг помахал вслед Тиксу, занявшему «причал» рядом с сородичем, и повернулся к Джейн.
– Хороший знак, что они тут. Вождь Вепуат сильно огорчился бы их гибели.
«Что хорошего в неуправляемом самолёте?!» - хотела было фыркнуть Джейн, но решила не портить стражу настроение. В конце концов, зверюги прикрывали ракушку со стороны неба и чужому флоту могли дать какой-никакой отпор... «Не поручилась бы я за этот отпор, - могут просто удрать… но тогда – сразу увидим, что всё серьёзно,» - заключила Джейн.
– От нас им, кроме чистки от паразитов, что-нибудь нужно? Кормёжка, там, или вода?
Хассек махнул хвостом.
– Сами поохотятся… не бойся, не здесь – здесь им и не прокормиться. Когда они у вождя Вепуата сидели на привязи, он заставил Джагулов добывать им пищу – а помёт отдавали Сэта для их подземных полей. А сейчас Сэта не до того… а звери сами слетают, куда им надо. Вот один уже и полетел…
Тикс, отдохнув, отцепился от ракушки и неторопливо уплывал в пятнистые облака. Второй «трилобит» не тронулся с места. «Они что, правда, тут дежурят? Охраняют ракушку?!» - Джейн недоверчиво покачала головой. «Сторожат место, небось. От других шу. Ну, нам это на руку. Свои шу лучше диких.»
…На расстеленной верхней рубахе стража (и неспроста – нашивки на ней тоже участвовали в эксперименте) были разложены камешки, косточки и маленькие кусочки дерева, просверленные и обвязанные; туда же Хассек положил немногочисленные вещи с Земли – перо, зуб-кинжал, бусы из капа… Заколки трогать не стал, да и Джейн как-то не хотелось брать их в руки – холодом и какой-то… хищностью от них тянуло сантиметров с пяти. Сама девушка сидела тихо и следила за действиями стража. Только что её боевой луч оставил в прочном панцире летучей ракушки глубокую трещину с ветвистыми краями. Повторять она не рискнула, да и пальцы уже не светились…
– Надо же, - Хассинельг заглянул в трещину; лианы-строители уже тянули к ней тонкие отростки. – Твоя сила растёт с каждым днём. Видно, ты прирождённый лучевик… Тебе ещё везло, что в Тлаканте весь ирренций внизу, - если бы ты так усилилась в том городке диких магов…
Он сомкнул пальцы и резко разомкнул, изображая взрыв. Джейн поёжилась.
– Слушай, а он меня изнутри не выжжет?
– У тебя крепкое тело, и упражняешься ты постоянно, - страж посмотрел на неё сквозь навершие посоха. – Твой дар спокоен – и спокойно растёт. Быстрее, чем я ждал… а Руниен вообще думал, что… Да ну его! Так, сюда положим кейек…
Он добавил к безделушкам «термоэлемент» инкрустацией кверху – чтобы не подпалить рубаху. Сама пластина сейчас была ощутимо тёплой, но не раскалённой – не считая собственно камешков, о которые можно было и обжечься.
– Значит, тут типа артефакты – и просто штучки, и я с закрытыми глазами должна различить? – уточнила Джейн, разглядывая нашивки на рубахе. – Эм-м… Хассек, а у вас это обязательно – пришивать к одежде зубы убитых разумных существ?
– Были бы разумные – пришли бы с миром, - страж щёлкнул хвостовой клешнёй. – А коли сам себя записал в неумные зверушки – не удивляйся, что из шкуры куртку сшили!.. Джейн, ты чего?! Что с лицом?