Испытание огнём

Токацин .

…Тихое журчание конденсата, стекающего по листьям водосбора, чёрная вода с редкими островками над головой, расползающиеся из-под ног лианы, стайки летучих «пузырей», шарахнувшиеся от пришельцев и снова рассевшиеся по козырьку… Джейн огляделась по сторонам с кривой ухмылкой. Насмешил её не вид местного источника воды, а мелькнувшая в мозгу мысль: «Мы дома!». «Ну да. Дома. Зашибись какой дом, - обломок гигантской ракушки, болтающийся в небе на ядерном движке. Ну… у него хотя бы щупалец нет. И мы ему не мешаем.»

Что-то громко зашипело, потом затрещало, заглушая шум

воды. Броня Гелнагзота зажглась зеленью, вытягивая волокна во все стороны. Хассинельг шагнул вперёд, прикрывая спутников посохом.

– Мы не враги! Забыли нас?!

Десяток чёрно-синих «трилобитов», уже идущий на таран, резко развернулся в воздухе и завис там. Джейн видела – смотрят не на неё и не на Хассека. Гелнагзота заметили, почему-то не испугались – но он явно никому не нравился.

– Позовите Геда или Мина, - страж опустил посох. – С нами некромант, и он – наш друг. Дайте нам всем пройти.

…В этот раз пообщаться вылез иссиня-чёрный Гед. Прикусив посох, он долго мерцал то усиками, то глазами. Зелёные Пожиратели, осмелев, выползли и перемигивались то с ним, то между собой. Джейн чувствовала то тёплые волны, то всплески жара, - гнев, направленный не на неё и даже не на засевшего в углу стоянки Гелнагзота…

– Они еле отбились, - мрачно сказал Хассек, когда Гед выпустил посох и втянул все светящиеся части под броню. – И долго путали след. А потом зашли с другой стороны – и иногда посматривали на борозду… ту, от «Элидгена». Раза два в день, не чаще, - алайналь, похоже, освоились с «глазами»… Так вот, позавчера Дом Пламени встал и долго стоял. И в первый раз, и во второй его видели всё там же. И стаю туун-шу над ним. А вчера он развернулся от Уру-Джагзур.

– И… куда его теперь несёт? – спросила Джейн.

Страж махнул посохом.

– Гед и Мин не понимают. Кто-то должен идти по следу, потом спросить сновидца… или кого-то, кто умеет читать камни. Я вот не умею.

– Но мы – то есть ракушколёт – уже идём по следу, - напомнила Джейн. – Пусть по параллельному шоссе, но – Урджен же поймёт траекторию? Куда в конце концов эту штуку вынесет?

– Вообще-то да, - нехотя признал Хассинельг. – Но… что-то мне неспокойно. И где искать Хеллугов, и живы ли они вообще… Чего я хотел бы – побывать в Доме Пламени. Хотя бы рядом с ним. Мы слишком давно его не видели.

Джейн пожала плечами.

– Разведка – вещь нужная. Только отдельно от ракушколёта, а то вдруг не отобьёмся.

Она стряхнула с рубахи белесую пыль Уру-Джагзура и тяжело вздохнула.

– Ты ведь прямо сейчас в «Элидген» не пойдёшь?

– Сейчас – точно нет, - страж разгрузил поклажу и принялся вбивать колышки. Гелнагзот уже нарвал синеватых стеблей и грыз их. Заметив взгляд Джейн, протянул «добычу» ей.

– Одно из немногих местных растений, которое можно есть сырым. Ирренций оно, конечно, копит…

– Дай куснуть, - попросила Джейн – и, только отгрызя полстебля (по вкусу он напоминал пикули), сообразила, какое слово только что услышала. – Стой! Ирренций?! У вас там знают про… и про накопление… А ты вообще из какого мира?

– Талларец он, не видно,

что ли… - угрюмо пробормотал Хассинельг. – Джейн, что это ты делаешь?

Девушка, взяв самый большой жёлтый бурдюк и подвесив на наклонные колышки, пыталась пристроить внутрь раскалённую пластину и при этом её не утопить.

– Кто как, а я вся в пустынной пыли, - мрачно сказала Джейн. – И собираюсь мыться и стирать одежду. Если ни у кого нет мыла и соображений, из чего его сделать…

– У меня есть раствор, - признался вдруг некромант, вынимая из волокон брони плоскую стеклянную ёмкость с клеймом. – Он довольно крепкий. И снаружи его лучше не держать – изменится. Отлей горячей воды в большую чашу или бурдюк. Лучше в две – для мытья и стирки концентрации разные. А если соберёшься чистить кожу…

– Мыло! – выдохнула Джейн, глядя на Гелнагзота с восторгом и благодарностью. – Нормальное мыло! Где взял?!

– Из Таллара, не видно, что ли, - проворчал страж, отбирая пластину, ослабляя какие-то шнурки и превращая бурдюк в огромный котёл с узким горлом. Пластина, подвешенная на тросик-щупальце, погрузилась в воду.

– Твой раствор мне все мешки не проест?.. Разводи на троих. Если уж устраивать купальню, то на всех. Кожа у меня крепкая, так что стирка на мне.

Гелнагзот внимательно посмотрел на его руки и кивнул.

– Очень хорошо прополаскивай – и сливай только наружу! Растения выживут, но мелкую живность переморим. А в почве она всё-таки нужна.

…Мылись по очереди. Хассек фыркнул, но поставил непрозрачный купол с двумя проёмами – сбоку, для входа, и сверху, для света. «Термоэлемент», когда не грел воду, работал сушилкой для мелких тряпочек. Страж собрал все крупные, бурдюк с пузырящимся раствором и ушёл вниз, в «машинный отсек». Джейн, уже в чистом, расчёсывая мокрые волосы, смотрела с «борта», как за ракушколётом тянется «инверсионный след» из выплеснутой воды. Покинуть гравитационную аномалию она не могла – так и висела полосой тумана.

Во что одет под бронёй Гелнагзот, выяснить не удалось – но шорохи, плеск и звуки энергичного трения ткани о ткань, а потом – шипения пара были хорошо слышны. Подсматривать Джейн не решилась. Наружу некромант выбрался нескоро, всё в тех же непроницаемых доспехах, и шумно выдохнул.

– Горячая купальня посреди Равнины – дар богов!.. Где тут главный водосток?

Хассинельг, в одной набедренной повязке развешивающий по колышкам, растянутым сетям и козырьку ракушки выстиранную одежду, махнул хвостом в сторону спуска.

– Вниз и направо, влево не лезь!

Едва Гелнагзот исчез в тёмном проёме, на стенах мелькнули ледяные зелёные блики. «Ну да, некромант… естественно, он видит во мраке,» - вялое удивление Джейн как проснулось, так и затихло.

– Странный запах у этой талларской жижи, - страж подозрительно обнюхивал руки. – Вреда никакого, но запах…

Джейн едва заметно ухмыльнулась. «Мыло! Видела у дяди Джека. Он даже как-то сварить пытался. Из индюшиного жира. Пахнет очень похоже. Чем-то этот раствор усилили, конечно, очень уж крепкий, - но всё лучше чёрной жижи…»