Испытание огнём

Токацин .

– Ага, вижу, дело идёт, - ближе к восьми в «коптильню» заглянул Стэн Кроуфорд. Он дотянулся до шкуры, помял её, подсветил фонариком и довольно хмыкнул.

– Завтра можешь не приходить. Всё готово. Счищу сажу – и все посмотрите, что вышло. Потрогай – мягкая, как скирлин!

Джейн недоверчиво пощупала край шкуры. Она помнила первый день в респираторе, опасливый взгляд на нечто желтовато-рыжее, ещё сохраняющее очертания животного… Под пальцами не было ни шерстинки, кожа, когда-то жёсткая, скручивалась в трубку и сама расправлялась.

– Хорошая штука, - Стэн смерил

Джейн оценивающим взглядом. – Хочешь на зиму рукавицы? Или чулки? Тут и на штаны хватит, - в самый раз на танцы, даже не взопреешь.

Джейн ошалело на него уставилась.

– Штаны… из шкуры? С-спасибо, у меня ещё две пары джинсов остались…

Стэн насмешливо хмыкнул.

– Ты же никогда в настоящей коже не ходила. Где тебе знать разницу?! Ну, не хочешь – твоё дело…

…В десять над посёлком мутантов разносился гимн Атлантиса, а мэр поднимал праздничный флаг. Кьяра уже разрисовала все дома, лица тем, кто этого хотел, и, убрав запас цветной глины и растений, протёртых с жиром, косилась на бассейн. Уже с утра было плюс двадцать семь, от палящего солнца впору было поднимать защитное поле, все посадки спрятали под навесами, моховод был чернее тучи, а грибовод вполголоса обсуждал с Кэтрин, не пора ли ещё раз всё полить – и дела ему не было до флага.

– С дерева видно салют над городом? – тихо спросила Джейн у Жюли. Та качнула головой.

– Видно, деревья низковаты. Зато… смотри!

В небе, выписывая двойную спираль, промчались флипперы. У гетто они плавно забрали в сторону, обогнув его по широкой дуге.

… - Ну, как ты? – вид у отца был измученный, о семейных делах он говорить не хотел – видно, что-то не ладилось. Джейн через силу ухмыльнулась – время, чтобы жаловаться на лучи из ладоней, явно было неподходящее.

– Да ничего. Мне тут предложили сшить штаны из кожи, сваренной в дерьме. Мягкая. Её двое суток коптили, так что пахнет только дымом. Такая бурая с рыжиной… занятно смотрится, только бахромы не хватает. Как думаешь, соглашаться? Бахрому пришью. А ещё у нас на ужин олень с дикой мятой. Так что буду изучать анатомию. На что ещё этот набор костей годен – не знаю.

– Штаны из кожи? – растерянно повторил отец. – Хм… интересный способ выделки.

– А свежевать не доверили, - вздохнула Джейн. – И обваливать тоже. Млекопитающие – они ведь все по одной схеме?

Фокс слабо качнул головой.

– По схожей, но… короче, начни со свежевания какого-нибудь ненужного участка. Или со зверька помельче. Мышцы без термообработки держатся на костях несколько не так. Со штанами тоже не спеши. Мы тут что-нибудь придумаем.

…Короткие приступы жжения возвращались ещё раз восемь или девять, - к вечеру, когда весь посёлок собрался за праздничным столом, Джейн уже сбилась со счёта. Кроме оленя (всем досталось по кусочку), тут было много «нормальной» еды, даже индейка «естественной формы».

– Осторожно! – предупредил Мэг. – В прошлый раз Стэн вынул не всю дробь…

– Я стрелял в голову, - фыркнул охотник; от него пахло алкоголем – похоже, на комбинате всё-таки гнали что-то покрепче пива. – От неё на стол куска не попало!

–

Тебе ли не знать, какой у неё разлёт, - хмыкнул Мэг. – Судя по тому, что у зверя ещё была голова – стрелял ты не в упор?

– Но череп угробил, - пробормотал сбоку от Джейн, жующей оленину, Войтек. – Никому костяных бус не надо? Точнее, заготовок. Дырки сами прокрутите, дело нехитрое.

«А вот интересно – мой луч оленя убьёт? Если гранит плавится, мозг, наверное, вскипит, а череп развалится… но останки точно будут фонить,» - вяло бултыхались в голове Джейн странные мысли. «А мелкая дичь так и вовсе обуглится. Или можно было бы делать луч шире и тоньше? Разного калибра… Джейн, на кой тебе та дичь?! Ешь, вон, нормальное мясо. Зубы целее будут… Хм. А интересно, что делают ренси, если у кого-то болит зуб? Мэг его рвёт? Или зовёт подмогу из города?..»

Часть 2.

10.07.02-10 день месяца Камня. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси» - Равнина, Дальний Край

10 июля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

Этой ночью свечение не приходило – зато боль унялась только под утро. Из дома Джейн выползла к полудню, думая доспать в шезлонге у бассейна – даже не купаться, просто лечь там и спать. Замёрзнуть в плюс тридцать ей точно не грозило.

– Мэр Кроуфорд!

Один из двух женских голосов был Джейн знаком – так говорила Кэтрин. Девушка осторожно заглянула за накрытые от солнца ящики с лесной травой и кустиками. На Кроуфорда наседали две женщины из «старших» - Кэтрин и кто-то в униформе пищевого комбината (несмотря на плюс тридцать, - Джейн и без униформы успела пожалеть, что надела футболку не на голое тело).

– В лесу на жаре осыпается ирга, а ты до сих пор нас туда не отвёл! Из чего нам делать концентрат?! Сейчас день год кормит, а мы сидим в посёлке…

– И ирга, и малина, - поддержала её Кэтрин. – Про мыльнянку уже и молчу. Когда идём в лес?

– Да сейчас собирайтесь и идите, - Кроуфорд был непривычно угрюм. – Не заблудитесь.

Он вынул из кармана жилетки ежедневник, что-то начёркал и выдрал листок.

– Здесь посёлок, тут овраг. Вот ирговник, отсюда – цепь малинников, на склоне – ежевичник. Мыльнянка с этой стороны. В овраг не лезьте – ещё не созрело, и кроссовки ваши я вылавливать не буду.

– Одни?! – Кэтрин и женщина с комбината быстро переглянулись. – А вол…

– Волки в той стороне и удаляются на север, - буркнул Стэн. – Медведя тоже не встретите. Оденьтесь как надо – и вперёд. У меня тут гора бумаг, по лесу бегать некогда!

Кэтрин наклонила голову набок.

– Чего это тебе пишут? Время какое-то неурочное… В отчётах налажал?

Стэн поморщился.

– Джейн Фокс!

Девушка – она, забыв об осторожности, подслушивала прямо под террасой мэра – от неожиданности вздрогнула.

– Тут кто-то сообщил, что я «привожу на кровавые зрелища несовершеннолетних», - процитировал Кроуфорд. – «И даже настаиваю на их присутствии при разделке туш…» Как интересно, да?