Испытание огнём
Шрифт:
– У вас две антенны, у меня две руки, - она села на дерево, растопырила пальцы. Пожиратели грызли гранит, мох, деревяшки, - видимо, тут было много ирренция, эти растения не просто так погибли, - но шевелить усами, излучая невидимое тепло, это им не мешало. Что-то зашуршало в стороне, Джейн насторожилась было – но не «услышала» вчерашнего резкого сигнала. Излучение было совсем другим, успокаивающим, - из кустов появился ещё один Пожиратель.
– Сигналы… мне надо выучить ваши сигналы, - Джейн криво ухмыльнулась, вспоминая, как Катарина когда-то учила язык разумных ящеров. «Они хотя
– Джейн! – донеслось издалека.
– Я ту-ут! – крикнула та. – Тут ягод мало!
– А-а, ясно, - шорох снаружи затих. Джейн быстро огляделась по сторонам – Пожирателей не было. Потом её кончики пальцев потрогало что-то невидимое, но тёплое. Джейн в ответ послала «дружелюбную» волну. Из зарослей, из-под деревьев и мха полезли многоножки. «Три сигнала есть,» - Джейн, сдвинув капюшон, утёрла пот со лба. «А я вот впервые слышу, что они разумны. Интересно, кто-нибудь вообще это знает?»
…Иргу пришлось собирать, чтобы сидение в кустах не выглядело совсем уж подозрительно. Пожиратели на ягоды, положенные перед ними, даже не взглянули, - похоже, куст не вобрал в себя достаточно радионуклидов. «Ну вот, и без дозиметра проверили,» - Джейн беззвучно хихикнула и, помахав Пожирателям, полезла обратно.
– Видела? – спросила, едва её заметив, встревоженная Жюли. – Ползучие твари по три метра! В двух шагах от твоих кустов! Ты в такие дебри не ходи, ладно? Их там штук семь, сожрут и не заметят!
«Ёлкин корень!» - Джейн похолодела. «Не я спалилась, так они!»
– Они… очень опасные? – спросила она. Жюли вместо ответа ткнула в погрызенный гранит.
– С такими челюстями?!
– Это Зелёные Пожиратели, они уран ищут, - буркнула Джейн. – Мы им даром не нужны.
Жюли недоверчиво хмыкнула.
– Уран? А та дрянь, что у нас в костях, им не подойдёт? А вдруг?..
12 июля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
Стэн Кроуфорд ждал ягодников у ворот. Вид у него был хмурый.
– Вчера ночью у ограды ползала трёхметровая многоножка. Мясо есть не стала, но – не разбредаться и смотреть под ноги!
– Сегодня ходим группами, - объявила Кэтрин. – Джейн, Мари, сюда – пойдём за малиной!
…Три человека сразу шумели куда громче, чем один, даже исколотый малинником, - Пожиратели безо всяких излучений чуяли их, наверное, километров за пять. Джейн не увидела ни одного, даже думала уже послать сигнал – но спохватилась, что Кэтрин и Мари в разумность и дружелюбие «артроплевры» так запросто не поверят. «А вот Пожиратели на меня обидятся,» - тихо вздохнула она. Корзинки наполнялись быстро, да что в них было толку…
…В полночь Джейн проснулась от слабого свечения. Светилась ладонь… и что-то длинное за окном, по ту сторону ограды. Девушка, на ходу запрыгивая в сандалии, скатилась по лестнице. Короткая летняя ночь была достаточно тёмной – Джейн видела зелёные вспышки за оградой. Она протянула руку, посылая «приветственный» луч – он вышел видимым, но тем яснее на него «отозвались». Десяток сигналов, перекрывая друг друга, пришёл с разных сторон. Ближайший Пожиратель что-то выкапывал из-под лесной подстилки в
– Один, два, три…
– Вижу восьмого!
Джейн беззвучно выругалась. Берт и Мэг опять курили на террасе – только теперь на верхней, оттуда обзор был куда как лучше. Девушка нырнула в темноту.
– Вон там девятый… И кому-то из наших не спится, - Берт понизил голос.
– Ко мне, наверное, - Мэг протяжно вздохнул. – Не днём же лечиться, в самом-то деле…
Джейн сосредоточилась, зажигая на пальцах огоньки. Тепло пришло сразу же, пара секунд – и девушка увидела свечение. Она помахала Пожирателям, дождалась ответных вспышек и исчезла в доме.
– А кого-то они видели, - услышала Джейн задумчивый голос Берта. – Как сигнал подали. Интересно, кому…
– Да какой сигнал, это же беспозвоночные! – Мэг сдержанно фыркнул – и, наверное, задымил всю террасу. – И я ни разу не слышал о роевых многоножках. Может, у них такой брачный танец?
– В лесу для размножения места мало? – пробурчал Берт. – Стэну скажу. Чтоб у посёлка никаких яиц никто не наложил!
13 июля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
С утра внизу хлопнула дверь.
– Сегодня никто никуда не идёт, – Жюли караулила у микроволновки разогревающуюся пиццу. – Те звери, которых я видела, - ночью они ползали у посёлка. А Стэну пришёл сигнал их не трогать.
Джейн с трудом сдержала облегчённый вздох.
– Они радиоактивные, ещё хуже нас, - продолжала Жюли, дуя на слишком горячую пиццу. – Так что за ними прилетят ликвидаторы. И когда в лесу почистят, можно будет выйти. Надеюсь, сумах они тоже приберут – а то сколько ж можно?!
«Ликвидаторы…» - Джейн чуть не откусила полпальца вместе с пиццей. По спине побежали мурашки. Мигом вспомнились гигантские чёрные силуэты, плазмомёты за плечами, неподвижные лица со слабо блестящей кожей – будто из камня или фрила… «Тески. Они точно разбираться не будут. Кто там разумный, кто нет. У них приказ…»
…Края маленького квадрата чёрного скирлина были подвёрнуты и прошиты – и на толстых нитях, пропущенных насквозь, его и растянули на рамке-трапеции. Мари, уперев её в колено, осторожно, мелкими стежками, пропускала сквозь чёрную ткань зелёные нити. Джейн видела чертёж – лист папоротника; часть белого контура уже «позеленела» от объёмного шитья.
– Это называется «гладь». Небыстрое дело, - сказала Мари. – Жу, покажи ей круги и лист…
На кусках белой ткани были вышиты такими же мелкими стежками разноцветные кольца и красный листок клёна.
– Белый скирлин – или не белый, или рыхлый, - вздохнула Жюли. – Но вот это уже можно пришить на какой-нибудь костюм. Вот так, через край. Для этого он и подвёрнут… ну, и чтобы растяжение выдерживал.
Джейн смотрела на полосу замши, продетую сквозь костяную трубку. Снизу трубку затыкал чей-то здоровенный жевательный зуб. Трубка сдвинулась, и наружу показались воткнутые в замшу костяные иглы – больше десятка, пара толстых, остальные – тонкие. «Пришить на костюм…»