Испытание огнём
Шрифт:
– Вы это хоть на роботе везли?
– Втроём с парнями дотолкали, - Мия растянула завязки и опрокинула куль на террасу. Из него вывалились длинные срезанные листья и стебли тростников – кто-то «ободрал» ближайшее озерцо.
– Пару троп для Стэна расчистили, - хмыкнула Мия, оглядывая террасу. – Девчонки, это добро надо тут разложить ровным слоем. Чтоб просохло. Вот здесь…
На полу была начерчена присохшей глиной толстая линия.
– Здесь не бывает солнца. А тут проход к двери – его желательно оставить.
Она ухватила охапку тростника
Дело, и правда, шло быстро – надо только было наловчиться и не «насаживаться» руками на режущие кромки.
– Запас на год, - поясняла на ходу Мия; похоже, она резала и сушила тростник не первый год – у неё от подобных занятий глаза на лоб не лезли. Джейн тоже старалась не показывать удивления. «Ну да, из тростника. А из чего такие штуки плести?! Вон, для ягод контейнеры из веток плетут. Видимо, тростник слишком хрупкий.»
– На юге старейший народ, говорят, плёл такие корзинки, что в них воду носили – и не протекало, - вздохнула Мия, вытряхивая из мешка остатки.
– А… керамики у них не было? Или там… бурдюков каких-нибудь? – Джейн с трудом вспомнила древнее слово. «Керамика тяжёлая и бьётся. А вот шкуры… по мне, один шов заделать проще, чем тысячу проёмов…»
Мия пожала плечами.
– Да тут у нас, чего не хватишься, ничего нет, если добрый человек не пришлёт, - а ты про старейших! – ответила вместо неё Жюли. – Ну вот. И долго ему теперь сохнуть?
– По такой жаре… - начала было Мия, но тут над посёлком взревел сигнальный рог.
– Медузы! – заорала Агата, высунувшись из окна информатория. Мия шарахнулась к двери, Жюли высунулась наружу и уставилась на небо.
– Медузы? – переспросила Джейн.
– На лес смотри! – Жюли дёрнула её к столбу террасы. Мия, что-то буркнув, исчезла в доме, но Джейн было уже не до неё. За оградой, среди деревьев, реяли пёстрые пузыри с едва заметной бахромой втянутых щупалец. «Воздушные медузы! Был же налёт, ещё авиацию за ними посылали…»
– Опять прорыв?!
Над посёлком уже встало защитное поле, и Жюли, шумно выдохнув, спустилась на мостовую.
– Джейн, пойдём посмотрим! Через купол не пролетят!
Живым пузырям до посёлка дела и не было, стояла над ним «защита» или нет, - они реяли среди ветвей, выискивая те, что росли погуще, задерживались там на пару секунд и летели дальше. На ветках оставались потёки слизи с налипшими тонкими нитями; приглядевшись, Джейн увидела в тени мелкие белесые комья с россыпью икринок внутри.
– Говорят, у них самый сильный яд, - Жюли кивнула на ближайший «пузырь». Медуза выжала остатки слизи в дупло и, странно расплющенная, скатилась по еловым веткам и осталась лежать внизу смятой тряпкой. Один за другим «пузыри» падали наземь, повисали на сучьях и больше уже не шевелились. «Гибель после нереста,» - вспомнилось Джейн; в колледже по ксенофауне давали самые основы – да вряд ли и преподаватели знали намного больше. «Обычно для этого рода… а это род, пять видов сейчас
– В Стефансе не водятся, - сказала за спиной Кэтрин; почти все поселенцы вышли посмотреть на нерест «медуз». – Стэн говорит – глубоко и холодно. Однако… много тут этой дряни! Щупальца подсохнут – их же раскидает тут вокруг…
– Поэтому в лес никто не идёт, - проворчал от соседнего дома Стэн Кроуфорд; на «медуз» он смотрел с отвращением. – Пока ликвидаторы не почистят. Хотя бы от икры. И посёлок я прикрою…
– Эй! А как же бассейн? – возмутился сразу десяток поселенцев. – Без солнца? Подогреватель принесёшь?
– У них самый сильный яд, а нас, ренси, почти не берёт, - прошептала Жюли на ухо Джейн. – Кэтрин как-то наступила на медузу, так только нога опухла. А кто не мутант – замертво бы грохнулся. Но ты всё равно смотри, что под руками и ногами! Щупальца разнесёт, они тонкие, их не видно, - а жгутся, как сумах!
«Яд не берёт? Вот такой феномен проверить бы…» - Джейн огляделась по сторонам в поисках щупалец. Тут же до тумана в глазах надавило на оба виска, и она потёрла занывшую бровь.
– Опять? – спросила Жюли.
– Угу. Пойду на террасу, - Джейн ждала, когда в глазах прояснится. – Что-то меня всё не отпускает эта… ирренциевая мутация.
…Над бассейном оставили окно для солнца – на полдень, на самые жаркие лучи; за пару часов вода остыть не успела – Джейн поплавала полчаса и перевернулась на спину, держась за бортик. В лицо светило – и должно было бы жечь и заставлять ныть глазницы и виски – но боли не было и в помине. Девушка приоткрыла глаз, посмотрела на солнце, - оно, конечно, было по-летнему ярким, но не выжигающим. Джейн, испугавшись, отвела взгляд, - красное пятно чуть поплавало в поле зрения и исчезло. «Что, ещё мутация? Теперь я на солнце могу смотреть?»
Кто-то взял её за плечо и поставил у бортика вертикально. Девушка затрясла головой, выливая из ушей воду.
– Ты чего?! Глаза сожжёшь!
– Так не жжётся же, - Джейн прикусила язык – похоже, мутация, если это была она, досталась ей одной. Стэн смерил её подозрительным взглядом и оттолкнулся от бортика.
– Ты осторожнее. Руки, голова… ещё и глаза попортишь.
21 июля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
Не успела Джейн открыть глаза, как голова у неё закружилась. Чертыхаясь, она кое-как села. Всё вокруг плыло. Порыв ветра ночью прикрыл окно; Джейн дошла до него, взглянула, чуть щурясь, на кромку солнца над лесом. Глаза не жгло – и головокружение быстро отступало. Зато заболели руки – компрессы давно высохли, а тот, что был обёрнут вокруг головы, и вовсе потерялся в подушках. Внизу хлопнула дверь. Джейн поморщилась. «Жюли…» - не то чтобы девушке было жалко завтрака, еды в наборы клали с лихвой, у самой Джейн даже появились щёки и что-то похожее на сиськи… но Жюли по утрам всегда было много. Слишком много.