История героя: Приквел
Шрифт:
– Что в мешке?
– спросил Ван Фань простым и дружеским тоном, отбросив словесные изыски.
– Секрет, - Хуан Цзюань блеснула белыми зубами в хитрой улыбке.
– Но, если согласишься помочь мне, сам на все посмотришь, и даже пощупаешь.
– Запросто, - с готовностью ответил юноша.
– Только учти, если там рутабага и раздавленные ей ягоды шиповника, я обижусь. Очень.
– Раз уж ты сам упомянул рутабагу, будешь её чистить, - засмеялась девушка.
– В мешке змея, но её я просто хочу подготовить для хранения. Варить мы будем Зелье Испытания Воли, для моей младшей сестры - ей послезавтра исполняется четырнадцать. В нем нет животных компонентов.
–
– Ты раскроешь мне один из секретов народа мяо? Я полон предвкушения.
– Это не очень-то важный секрет, - отмахнулась Хуан Цзюань.
– Уже давно это зелье применяется лишь в ритуальных целях. Но о нем после, сначала разберёмся с моей добычей, - она кивнула в сторону мешка.
– Ты закончил?
– Погоди-ка, - он придирчиво осмотрел глиняную чашу, служащую для алхимической печи вместилищем выходного продукта. Наполняющая её темная жидкость была густой, напоминая скорее сироп, чем воду, а распространяющийся от неё запах был резким, но неожиданно приятным. Ван Фань перелил результат своих трудов в заранее подготовленную бутылочку, и плотно заткнул её пробкой.
– Все, - удовлетворенно бросил он, вытирая руки чистой тряпицей.
– Займёмся змеей?
– Доставай её из мешка, и клади на разделочный стол, помощник, - с лукавой улыбкой ответила девушка.
– Поработаешь ножом и скребком. Или ты думал, будешь стоять и смотреть, пока я делаю всю грязную работу?
– Ничуть, - открестился Сяо-Фань, развязывая горловину мешка, и вытряхивая его содержимое на стол.
– Да это не змея, а целый детёныш дракона, - подивился он огромной рептилии, длиной не менее чем в десяток чи.
– Чем ты ее?
– Тайным оружием, - Хуан Цзюань провела пальцами по своему поясу, на котором виднелись кармашки для метательных ножей.
– Повезло заметить эту тварь прежде, чем она заметила меня. Теперь, её плоть и яд послужат племени, - она удовлетворенно улыбнулась.
– Обязательно, - Ван Фань задумчиво примерился к брюху змеи разделочным ножом.
– С чего начинать? Шкура, желудок, голова?
– Хм, - тронула подбородок девушка.
– Дай-ка нож, - приняв инструмент, она сделала небольшой разрез, и, запустив руку в змеиную требуху, извлекла на свет чёрный шарик, блестящий и мягкий.
– Так и знала, - довольно кивнула она, и протянула добычу Сяо-Фаню.
– Это нужно съесть. Не волнуйся, змеиная селезенка очень полезная, - добавила она, видя сомневающийся взгляд юноши.
– Доверюсь тебе, сестрица, - тяжело вздохнул тот, и, приняв кусочек змеиной плоти, забросил его в рот, заранее скривившись.
Как ни странно, никакого особого вкуса змеиная селезенка не имела, но вот её действие оказалось поистине чудесным. Ван Фань словно вернулся в тот далёкий день, когда Уся-цзы помог ему впервые ощутить меридианы, влив в них толику ци. Все тело юноши вздрогнуло от прокатившейся по нему обжигающе-ледяной волны энергии, и Сяо-Фань почувствовал, как его энергоканалы расширяются под её давлением, одновременно становясь крепче. Змеиная селезенка обладала также немалым бодрящим и укрепляющим воздействием: юный воитель ощутил бурный прилив сил, и невероятную ясность рассудка.
– У-у-ух!
– встряхнулся он всем телом, и от избытка чувств выдал странное:
– Мои меридианы очистились от примесей на семьдесят пять процентов, а даньтянь окончательно сформировался!
– Что?
– непонимающе спросила Хуан Цзюань.
– Какие-такие примеси есть в твоих меридианах, Сяо-Фань? И как может сформироваться одна из акупунктурных точек? Ты все же отравился этой селезенкой?
– она подступила
– Просто глупая шутка, не обращай внимания, - беззаботно ответил юноша, и принялся забрасывать собеседницу вопросами.
– Неужто это чудодейственное средство есть в каждой змее? Почему тогда змей Мяоцзяна до сих пор не выловили, всех до единой, ради этих селезенок? У них есть какие-то побочные эффекты, вроде накапливающегося яда? Почему их не используют в зельях? И почему ты сама её не съела? Я благодарен, но понял бы, захоти ты оставить это чудо себе. Или с ней все же что-то не так?
– Все, все, хватит, - смеясь, подняла руки Хуан Цзюань.
– Я все объясню, не беспокойся. Эта змея очень старая, но даже в подобных ей столь крупная селезенка - редкость. Она так велика из-за, м-м-м… болезни. Ей заболевают некоторые змеи, питаясь ядовитыми тварями. То, что ты ощутил - ответ твоего тела на содержащийся в селезенке яд, и болезнетворные жидкости. Твой источник сам вытолкнул вредное, попутно укрепив энергетические жилы. Будь ты слабее, то попросту отравился бы. Поэтому змеиная селезенка не станет хорошим компонентом зелья, и не нужна мне. Усиливать её действие бесполезно - она превратится в смертельный яд, только и всего. На меня же она не подействует - моё тело привычно к самым разным ядам, из-за техники развития моего племени. Этот секрет известен только нам, но пользоваться им мы не можем - правда, забавно?
– она чуть улыбнулась.
– Все равно, это невероятное знание, - с жаром возразил юноша.
– От немедленной и очень долгой охоты на змей, меня удерживает только, хм-м… - он почесал переносицу в притворной задумчивости, - лень?
– Надеюсь, твоя лень не удержит тебя от дальнейшей помощи мне, - рассмеялась девушка.
– Давай закончим с разделкой. Дальше все просто - сцедим яд, выкинем требуху, срежем мясо, и очистим шкуру. Открой ей пасть, - она взяла со стола небольшую чашку.
***
Когда со змеей было покончено, Хуан Цзюань взялась отнести змеиное мясо поварам, а шкуру - кожевнику. Ожидая её возвращения, Сяо-Фань успел прибраться в алхимической мастерской, вытерев следы змеиной крови, и выбросив ненужные потроха рептилии, и немного поскучать в одиночестве, листая "Малый канон ядов". Прибытие приятельницы он воспринял с воодушевлением - ему не терпелось начать варку необычного зелья с пока что неизвестным ему действием.
– Ну что, сестрица, начнём?
– нетерпеливо обратился он к девушке.
– Ты говорила про рутабагу - мне заняться её очисткой?
– Не спеши, - улыбнулась Хуан Цзюань его жажде действия.
– Да, начни с неё, и нарежь помельче. Я пока отыщу здесь аконит и тигровую лилию. Как закончишь, нарежь также малую меру корня дягиля.
– И здесь он, - засмеялся Ван Фань, срезая с рутабаги ботву.
– Я ждал чего-то необычного, вроде чешуи крокодила, или манговых листьев, но нет же. Знала бы ты, сестрица, сколько дягиля мне пришлось нарезать за время ученичества у доктора Шэня, - юноша ностальгически вздохнул.
– Необычное тоже будет, - откликнулась девушка от полки с готовыми ингредиентами.
– Пока что, освежи ученические навыки.
***
– Готово, - удовлетворенно подытожила девушка, снимая котелок с огня, и зачерпывая из него маленькой ложкой. Неожиданно, она протянула её Сяо-Фаню.
– Вот, попробуй.
– Ты уверена?
– с сомнением глянул на неё тот.
– Разве оно не ядовито?
– Его будет пить четырнадцатилетняя девочка. Неужто ты, могучий воин, слабее нее?
– насмешливо улыбнулась Хуан Цзюань.
– Пей, оно совершенно безвредно.