История героя: Приквел
Шрифт:
– Двигайся на север, - отозвалась чуть приободрившаяся Лань Тин.
– Он идёт по большой дороге, не скрываясь.
– Гордыня выйдет ему боком, - криво ухмыльнулся Сяо-Фань.
– Я скоро, - он поднялся из-за стола, весело бросив:
– Ты и соскучиться не успеешь, сестрица, - и, не медля, двинулся к выходу.
***
Ван Фань нагнал вора не более чем за четверть часа. Неизвестный практик ядовитых искусств спокойным шагом двигался по тракту, вьющемуся между трубками бамбуковых стволов. Дорога была пустынна - лишь одинокая человеческая фигура была видна на многие ли вокруг. Сяо-Фань прекратил выполнение техники Шагов по Облачной
– Отдавай Тысячелетнюю Ядовитую Жабу, и иди своей дорогой, - предложил юноша.
– Еще не поздно решить дело миром.
– Что-что?
– прищурился синекожий мужчина с показным вниманием.
– Я не очень-то хорошо тебя расслышал, младший, может, подойдешь поближе?
– Значит, добром не хочешь, - вздохнул Ван Фань.
– Дам тебе последний шанс - положи реликвию на землю, и ступай прочь. Коли не согласишься, не вини меня за безжалостность - духи убиенных тобой мяо нуждаются в жертве.
– Класть столь ценные вещи в дорожную пыль - неуважительно, - насмешливо осклабился незнакомец, на сей раз не показывающий притворной глухоты.
– Подойди, и я передам тебе Тысячелетнюю Ядовитую Жабу из рук в руки.
– Похоже, яд разъел тебе не только кожу, но и мозг, - тяжело вздохнул Сяо-Фань.
– Прощай, самонадеянный глупец.
Синекожий неизвестный не показал ни капли тревоги на слова юноши. Не взволновало его и то, что Ван Фань неспешно опустил ладонь на рукоять меча - лишь затанцевали быстрее едва заметные черные точки в окружающем его воздухе. Отравитель был уверен в себе, и своей силе, выказывая лишь пренебрежение своему противнику - он не пытался ни сближаться, ни атаковать, все так же стоя на месте в расслабленной позе. Сяо-Фань криво ухмыльнулся его спеси, и рванул меч из ножен. Жалеть убийцу и вора он не собирался.
Клинок юного воителя описал плавную дугу, и вдруг взревел бурной яростью лесного пожара. Воздух между двумя противниками вспыхнул, заполонив огнем и едким дымом все пространство от края до края торгового тракта, и лизнув бамбуковые стволы, заставляя их трещать и корчиться от невыносимого жара. Пламенная стена рванулась навстречу синекожему, и нахлынула на него штормовой волной адского жара. Ван Фань не разменивался на мелочи, сходу применив одну из самых зрелищных техник стиля Четырех Форм Великих Государей - “полет алого феникса”.
– Кха, кха, - раздался хриплый кашель мастера ядов откуда-то из глубин пламенного ада.
– Неплохой трюк, мальчишка, но им меня не победить, - огненная атака понемногу погасла, и скалящееся торжествующей улыбкой синекожее лицо показалось из клубов дыма.
– А сейчас, я покажу тебе всю силу…
Он не договорил -
Юный воитель брезгливо осмотрел клинок меча, испачканный в темной крови мертвого отравителя, и принялся чистить оружие. Ему предстояло со всей возможной осторожностью найти на пропитанном ядом трупе Тысячелетнюю Ядовитую Жабу, и не менее бережно отнести ее обратно. Он задумчиво оглядел бамбуковые стволы и побеги окружающей рощи.
***
– Ты не врал, - изумленно воззрилась Лань Тин на вошедшего в ее дом Ван Фаня.
– И часа не прошло. Или ты не смог остановить негодяя?
– Смог, - коротко ответил юноша, опуская на пол бамбуковую колоду.
– Реликвия здесь, труп врага остался там. Мне пришлось съесть с десяток противоядий, возясь с ним. Даже без головы, мерзавец отравлял все вокруг.
– Хорошо, что ты не пострадал, - облегченно вздохнула Хуан Цзюань, сидящая за столом рядом с подругой. Девушки были заняты обсуждением дел племени - перед ними лежал большой лист пергамента, с изображенной на нем подробной картой окрестностей. Она окинула юношу обеспокоенным взглядом, и продолжила со своей обычной иронией:
– Мне бы не хотелось объяснять твоим друзьям и невесте пропажу и смерть их соратника и любимого. Тем более, ты не предупредил их, куда направляешься.
– Я же справился, - пожал плечами третий ученик Уся-цзы.
– Да и времени это много не заняло. Зачем мне беспокоить друзей из-за каждого пустяка?
– Достаточно похвальбы, о великий воин, - насмешливо прищурилась Хуан Цзюань.
– Мы уже поняли - ты поверг врага одним-единственным ударом, и задержался лишь потому, что любовался солнечными бликами на речной воде.
– Двумя ударами, - со скучным видом поправил ее Ван Фань.
– И задержала меня возня с вашей реликвией. Она разъела три бамбуковые колоды, покуда я добирался обратно, - его собеседница с недоверчивым видом покачала головой. Тем временем, Лань Тин заглянула внутрь бамбукового вместилища, и довольно кивнула.
– Реликвия цела и невредима. Спасибо, Сяо-Фань, ты оказал нам великую услугу. Но вот незадача, я не знаю, чем тебя наградить, - она задумчиво наморщила лоб, садясь обратно за стол.
– Может, знаниями?
– Он полностью изучил “Малый канон ядов”, сестрица, - покачала головой Хуан Цзюань.
– Большой же утерян, а без него нам нечему больше учить Сяо-Фаня.
– Это было бы не так, не раскрой одна моя младшая сестра все тайны племени этому ханьцу, - сердито воззрилась на нее юная правительница. Ее подруга лишь весело фыркнула.
– Может, позволить тебе обучаться с нашими воинами?
– с сомнением продолжила Лань Тин, но тут же возразила сама себе:
– Нет, твое боевое искусство превосходит их умения на голову. Они не сумели и приблизиться к вору, что унес Тысячелетнюю Ядовитую Жабу.
– Я приму любую награду, - подал голос Ван Фань.
– Даже обычной благодарности будет достаточно. Мы друзья, и я помог вам из дружбы, а не ради корысти.
– Нет-нет, славному деянию - славная награда, - с отсутствующим видом ответила юная правительница, накручивая волосы на палец.
– Может, ты что подскажешь, Цзюань?