История морского пиратства
Шрифт:
Войны XVIII века повлияли на распростра- нение корсарства в американских водах, которое быстро уступило место откровенному пиратству.
В течение семи лет американской революции, начиная с 1775 года, корсары разграбили Ан- тильские острова. Были среди них и англичане,
247
и французы, и испанцы, обладавшие каперскими грамотами.
Особенно много охотников за легкой добычей сосредоточилось у побережья Северной Америки в период франко-английских войн 1793—1815 го- дов. Большинство упомянутых корсаров соблюда- ло в то время строгий нейтралитет, не желая по- могать ни одной из воюющих сторон, интересуясь больше богатой добычей, чем
Разбойники эти оказались хуже всех извест- ных до той поры в истории морского пиратства. В них не было и тени рыцарства былых буканье- ров, а единственным чувством, которое руководи- ло ими, была жадность.
Несколько более светлой личностью на этом мрачном фоне был, пожалуй, только Жан Ла- фитт, который какое-то время господствовал на водах Мексиканского залива. Это был носитель всех традиций классического карибского пират- ства, обладавший большим чувством юмора. Ко- гда губернатор Луизианы назначил за его голову награду в пять тысяч долларов, Лафитт решил
248
отплатить ему тем же и предложил за голову гу- бернатора пятьдесят.
Ни Англия, ни Америка, ни Испания долгое время не могли справиться с пиратством. К тому же борьбу с ним очень затрудняла эпидемия жел- той лихорадки, которая в то время свирепствова- ла в бассейне Карибского моря.
Благочестивый пират
Если бы слава пиратов определялась лишь коли- чеством захваченных судов, то пальму первенства несомненно следовало бы отдать Бэртоломею Ро- бертсу, на совести которого, по свидетельству его биографов, лежало свыше четырехсот судов.
О его детстве и юности ничего не известно. Считают, что Роберте был родом из Уэльса.
В 1719 году он направился к берегам Западной Африки в качестве капитана шхуны «Принсее», погрузив на корабль «живой товар» — скованных цепями негров в трюме под палубой. Но уже че- рез несколько часов после выхода в море шхуну захватили пираты во главе с Хоуэллом Дэвисом.
249
Роберте, конечно, понял, что разорен, так как весь капитал был вложен в корабль и его груз. Да- же если бы пираты вернули ему свободу и позво- лили возвратиться в Англию, его ожидала бы там жизнь в крайней нужде. Робертсу ничего не оста- валось, как принять предложение капитана Дэви- са и примкнуть к пиратам.
Главарь пиратов, который также оказался вал- лийцем, сочувственно отнесся к своему земляку.
Во время одной из экспедиций в глубь Афри- канского материка, закончившейся неудачей, Ро- берте проявил незаурядное мужество. В жесто- кой схватке с местным населением погиб Дэвис. Роберте, став во главе отступавших пиратов, за- менил его и довел отряд до побережья без зна- чительных потерь, завоевав тем самым уваже- ние своих товарищей. Однако Роберте предвидел острое и беспощадное соперничество в борьбе за власть у пиратов, которая могла привести даже к открытой схватке. Вопреки его опасениям вопрос о выборе нового главаря решился относительно спокойно. И хотя Роберте был новичком в пират- ском деле, выбор пал именно на него.
Первое, что сделал Роберте,— отомстил за смерть Дэвиса. Он окружил и уничтожил дерев-
250
ню, жители которой нанесли в свое время пораже- ние пиратам, а затем направился к берегам Бра- зилии. Там он встретился с собиравшейся плыть в Лиссабон португальской флотилией в составе со- рока двух судов, до краев нагруженных товара- ми, отправляемыми в Европу. И вот здесь Робер- те совершил беспрецедентный «подвиг»: разгра- бил
Робертс решил развернуть свою деятельность в Индийском океане, предварительно попытав счастья еще на Антильских островах. Купцы Ямайки и Барбадоса сразу же испытали на се- бе плоды его пребывания в этих краях. Робер- те остался на Антильских островах дольше, чем первоначально предполагал, так как все здесь для него складывалось исключительно удачно. Он об- менял старое судно Дэвиса на более внушитель-
251
ный корабль, назвав его «Ройял Форчун» («Ко- ролевское счастье»).
Однажды близ острова Барбадос Роберте на- ткнулся на хорошо вооруженный торговый ко- рабль. Хотя «Ройял Форчун» и не получил се- рьезных повреждений, пирату с трудом удалось скрыться. В другой раз в поселке на Мартинике его планы потерпели полный провал из-за ярост- ного сопротивления местных жителей.
Эти поражения, оказавшиеся, правда, един- ственными в длинной цепи блестящих побед, сильно задели Робертса. С тех пор каждый жи- тель Мартиники или Барбадоса, имевший несча- стье попасть к нему в плен, мог заранее распро- щаться с жизнью. Новый флаг Робертса с изоб- ражением силуэта вооруженного шпагой пирата, опирающегося ногой на два черепа, был символом мести.
Честолюбивый, решительный, готовый бо- роться с любыми трудностями, Роберте обладал сильным характером. Правда, он отличался неко- торыми особенностями. Так, например, из всех на- питков он признавал только чай. Чтобы его ко- манда не перепивалась, он все спиртные напитки держал под замком, и никто из матросов не имел
252
права спрятать даже бутылку. В восемь часов ве- чера, как в интернате, гас свет. Если же кому-ни- будь пришло бы в голову выпить рому после этого часа, он должен был выйти на палубу и напиться на глазах у капитана.
Робертс запретил также азартные игры в кар- ты и в кости. Не разрешал приводить на корабль женщин. За появление на борту переодетых муж- чинами дам виновному грозила виселица. Дра- ки между членами команды исключались. Мат- рос, пожелавший свести с кем-либо личные счеты, должен был сойти на берег. Тогда оба противника, вооруженные ножами или пистолетами, станови- лись сначала спиной друг к другу, а затем начи- нали поединок по знаку товарищей-секундантов. Победитель, вернувшись на корабль, должен был доложить командиру о результатах схватки.
Считаясь по закону преступником, капитан Роберте тем не менее стремился прослыть рев- ностным христианином и принуждал матросов со- блюдать все праздники. Он организовал даже ор- кестр из состава команды, предоставляя музыкан- там полный отдых по воскресным дням.
В своих благих порывах он зашел так далеко, что попытался даже заручиться поддержкой ка-
253
кого-нибудь священника. Робертсу хотелось, что- бы он читал по воскресным и праздничным дням проповеди пиратам. Хотя ему и не удалось осу- ществить это намерение, главарь пиратов сделал, однако, все что мог, чтобы спасти грешные ду- ши своих подопечных. Однажды, узнав о том, что среди пленников есть священник, Роберте вызвал к себе перепуганного насмерть служителя церкви и предложил ему: