История морского пиратства

Маховский Яцек

Капитан велел спустить шлюпку, отправив к кораблю двадцать четыре вооруженных матроса, и привел канонерку в состояние боевой готовно- сти. Когда командир отряда прочитал название таинственного судна «Амстэд», он сразу понял, с кем имеет дело. С некоторых пор командова- ние американским военно-морским флотом полу- чало сообщения о появлении в различных пунк- тах Мексиканского залива и восточного побере-

272

жья США корабля «Амстэд», который два меся- ца назад вышел из порта в Гаване, направляясь в Гуанаху, но так и не дошел до места назначения.

Когда помощник капитана канонерки «Ва- шингтон» поднялся в сопровождении вооружен- ных матросов на палубу

«Амстэда», от группы африканцев отделился какой-то седой белый че- ловек и, обращаясь к нему, начал голосить, нерв- но жестикулируя:

— Помогите! Это взбунтовавшиеся невольни- ки! Они перебили команду! Арестуйте их главаря!

Даже в присутствии вооруженных матросов с лица седовласого человека не сходил страх. Он показал на рослого африканца, стоявшего на кор- ме со скрещенными на груди руками, молчаливо следившего за этой сценой.

Последний отличался от остальных соплемен- ников не только ростом и атлетическим телосло- жением, по прежде всего властным взором и гор- дым поведением. Когда несколько матросов при- близились к нему, он внезапно исчез в трюме.

Уже два месяца негры, работавшие на планта- циях южных штатов, из уст в уста шепотом пере- давали друг другу историю «Амстэда», корабля свободы.

273

Вот что произошло на его борту.

Некий дон Хосе Руис, богатый испанец, про- живавший в Мексике, направился в Гавану, что- бы закупить партию рабов. После тщательного осмотра живого товара сеньор Руис приобрел со- рок девять невольников, и в том числе росло- го африканца Джозефа Синкеса. Как явствовало из рассказов торговцев, это был потомок одного из африканских королевских родов бассейна реки Конго. Гордый чернокожий принц с самого начала отказывался выполнять приказы своих владель- цев.

Уладив все дела, сеньор Руис договорился с капитаном плывшего в Мексику «Амстэда» о пе- ревозке в порт Гуанаха транспорта невольников и закупленных товаров.

Рейс должен был продолжаться всего пять дней, и сеньора Руиса не волновало, что судно со- всем не приспособлено к перевозке невольников.

На четвертую ночь среди запертых в трюме невольников вспыхнул бунт. В течение четырех суток возглавляемые Синкесом, они тайком пере- резали цепи, которыми были скованы друг с дру- гом.

274

Нескольких минут оказалось достаточно, что- бы невольники, перебив команду и выбросив тру- пы за борт, овладели кораблем. Матрос, стоявший у руля, молниеносно спустил на воду небольшую спасательную шлюпку и быстро отплыл от судна. Достигнув берега, он сообщил властям о бунте на борту «Амстэда».

Кроме него остались в жилых слуга Антонио, сам Руис и некий сеньор Монтес, бывший морской капитан, которого Синкес пощадил, считая, что он может повести корабль.

Синкес взял на себя командование. Заметив, что корабль неуклонно плывет курсом на запад, он приковал Монтеса к рулевому колесу и под угрозой смерти приказал ему вести корабль в сто- рону любимой, родной Африки, к краям, где оби- тают слоны, крокодилы и жирафы.

Однако Монтес, пользуясь невежеством ново- го хозяина, старался держаться поближе к побере- жью сперва Мексики, а затем Багамских островов в надежде встретить какой-нибудь вооруженный корабль. Негры, совершенно не разбиравшиеся в навигации, изо дня в день высматривали берега своей родины, где их ожидала свобода.

275

Рейс тем временем затягивался. Африканцы забавлялись как дети. Извлекли из сундуков дам- ские наряды, предназначенные для женщин семьи Руис, и после долгих споров поделили их между собой. Наигрывая на музыкальных инструментах, приобретенных Руисом, они отплясывали бурные африканские

танцы. Сеньор Руис с ужасом на- блюдал, как один из бунтовщиков смастерил оже- релье из струн арфы для его дочери. Время шло. Продовольствие и вода подходили к концу. Когда они приблизились к Багамским островам, Синкес выслал на берег шлюпку с тремя людьми, кото- рые за несколько рейсов пополнили запасы воды. Им попадались навстречу корабли, и по приказу Синкеса Моитес просил доставить па борт про- довольствие, за которое невольники расплачива- лись награбленной испанской валютой. Во время этих сделок Синкес прятал своих земляков в трю- ме корабля. Однако любопытство брало верх над опасностью, и изумленные матросы встречных су- дов наблюдали выглядывавшие из разных угол- ков «Амстэда» черные головы в необычных цвет- ных уборах. Монтес не мог рассчитывать на по- мощь, понимая, что одно неосторожное слово бу- дет смертным приговором ему и Руису.

276

«Амстэд» медленно плыл в северном направ- лении вдоль побережья Америки. Заметив зем- лю на западе, Синкес понял, что Монтес обма- нул его. Тогда он решил за оставшиеся деньги на- нять штурмана, который поведет корабль к бере- гам Африки.

Когда «Амстэд» снова приблизился к побере- жью Соединенных Штатов, Синкес выслал па бе- рег надежного человека, некоего Катагума, кото- рого считал наиболее сообразительным, и пору- чил ему нанять штурмана.

Однако Катагум, не знавший языка белых або- ригенов, не преуспел в своей миссии. Высадив- шись с товарищами на берег, он вызвал перепо- лох в каком-то американском поселке, где при ви- де причудливо одетых людей жители стали спеш- но запирать двери на засовы и закрывать ставни. Фермеры даже стреляли по возвращающимся к своему кораблю невольникам

Вторично высадившись на берег, Катагум встретил фермера, который прельстился золоты- ми монетами и стал изъясняться жестами с по- сланцами Синкеса. Он без колебаний согласился продать невольникам двух собак и, удивленный

277

щедрой платой, отдал необычным покупателям в придачу еще и свое старое ружье.

Следующая вылазка Катагума на берег, воз- можно, закончилась бы успехом, если бы не по- мешал случай. Близ устья небольшой речки Кул- лоден африканцы встретили двух американцев — опытных штурманов, которые отлично знали мор- ской путь в Африку. Увидев сундук, полный зо- лота, они вступили в переговоры с невольниками. Но тут в дело вмешалась канонерка «Вашингтон».

Синкес, успевший спрятаться в трюме от наме- ревавшихся схватить его военных моряков, вскоре появился на носу корабля. Его талию охватывал толстый, широкий пояс. Как оказалось, предвидя подобную ситуацию, он заблаговременно зашил в свой пояс золотые монеты. Воспользовавшись воз- никшим замешательством, Синкес прыгнул в мо- ре и поплыл в сторону побережья. Солдаты нача- ли стрелять, но отличный пловец сумел уйти от пуль. Тогда в погоню кинулась канонерка, и бег- леца вскоре поймали. Однако он успел распороть свой пояс и утопил золото в море, чтобы оно не попало в руки преследователей.

Опасаясь нового бунта, Синкеса отделили от остальных невольников и взяли под стражу на

278

борту «Вашингтона». Судьба негров была неза- видной. В соответствии с существовавшими в то время законами командир канонерки был вправе повесить всех пойманных с поличным пиратов на рее без суда. Но он не сделал этого, опасаясь обще- ственного мнения, которое живо интересовалось громким делом корабля взбунтовавшихся неволь- ников. Африканцев заключили в тюрьму в Нью- Лондоне.

Героическое поведение Синкеса снискало ему много друзей и уважение даже в стане врагов.