История очевидца иных миров
Шрифт:
Они прошли в паре ярдов от безликого. Коротышка и здоровяк — комическое сочетание. Коротышка, ещё один наёмник, шёл легко, закинув на плечо короткую пику. Он же являлся источником шума — громким шёпотом рассказывал попутчику какую-то увлекательную байку, то ударяя себя свободной рукой в грудь, то шлёпая по ляжке. Здоровяк, боец гильдии, одетый в легкие кожаные доспехи и вооруженный топором на длинной рукояти, двигался тяжело, пристально глядя под ноги, используя в качестве источника света масляную лампу, накрытую чёрным чехлом с узкой прорезью. Было очевидно, что бормотание коротышки выводит его из себя, время от времени он бросал на наёмника угрюмый взгляд, но что-то удерживало его от резкой отповеди. Мрачное сопение, да сердито рыскающий по земле луч света — эти знаки ничуть не смущали коротышку,
Это была точно такая же лампа, как та, что нёс в руке боец гильдии. Тонкий луч рассекал мрак, но его полёт прерывался в трех ядрах, упёршись во что-то тёмное, этому лесу не принадлежащее. Уже понимая, что лежит на пути луча, Крейван решил было обойти это место стороной, но в последний момент передумал. Мертвец, лежащий подле лампы, мог иметь какое-никакое оружие, что было бы очень кстати. Не заметив ничего подозрительного, кроме, разумеется, безжизненного тела (на самом деле убитых было двое, ещё один, с ножом, засевшим в шее, откатился вниз по склону и застрял в густом подлеске), Фланахэн стал подбираться к мертвецу. Тем большей неожиданностью прозвучал негромкий, спокойный голос:
— Крейван Фланахэн. Оставайся на месте, не делай резких движений и глупостей, о которых можешь пожалеть…
Говоривший, стоял возле ствола массивного дерева — даже привычные к ночному мраку глаза безликого нашли его не сразу. Тень, чуть более тёмная, чем окружающая чернота. Крейван молча последовал приказу. Тотчас же тень плавно переместилась к лампе, подняла её и поместила под свет свободную руку, затянутую в черную перчатку. Да и весь незнакомец был одет в черную, обтягивающую одежду, отчего становился неразличимым для обычного взгляда. Лицо его тоже было скрыто темной маской, но вот голос был смутно знаком. Хотя, в нынешней ситуации Фланахэну было не до воспоминаний.
— Слушай и не перебивай. Руки мои пусты, я не собираюсь вредить тебе. Больше того — я здесь, чтобы помочь. Ты проскочил мимо линии охотников, один край цепочки я обрубил, остальные благополучно дойдут до прохода в Серых Камнях и поймут, что зверь ушёл. Времени мало, они быстро сообразят, что к чему, и через какую ячею ты проскользнул. Они вернутся. Тем более что к охотникам могут присоединиться двое…
Несмотря на приказ, Крейван не удержался:
— Куан и Луркан, руки магистра? Если так, то он остался только с одной рукой — Куан теперь не более чем корм для падальщиков…
— Вот как? — в голосе Тени звучало удивление, изрядно приправленное иронией. — Простой человек, умеющий примерять другие лица, убил Древнего Пса?
Щеки Фланахэна вспыхнули: "Да кто ты есть, что отчитываешь меня, безликого, достигшего известных высот в Ремесле, будто напроказившего щенка?" Но внутренний голос посоветовал проглотить обиду и внимать рассказу Тени. Крейван последовал совету внутреннего голоса.
— … Ты верно выбрал цель бегства, уж не знаю, что тебя навело: зов или совет. Иди на поляну, где останавливались Идущие — до неё уже рукой подать. Идущих там нет. Ну да тебе нужны не они, а то, что осталось после них. Твоё спасение и твоё изгнание. Прореха…
Сердце Фланахэна ринулось куда-то вниз, горло скрутило спазмом. Он не смог произнести ни слова, только стоял и изумленно моргал глазами, не веря услышанному.
— На тебя объявлена охота, большая охота. Ты думаешь, что это Эдкрон и Буква? Которые зачем-то ловят Идущих, потому и ополчились на безликих из общины? Ерунда. Местные леса наводнены вооружёнными людьми — здесь собрались наёмники, воины всех пяти гильдий и даже кое-кто из городской стражи Бойсе. Им плевать на оседлых, община только прикрытие. Они ловят тебя, дружище…
— Подожди, о чём ты говоришь?! — Крейван смог справиться со ступором и чуть ли не кричал на Тень. — Зачем мне лезть в прореху, а?!
Незнакомец яростно зашипел не безликого:
— Идиот! Ты что, не слушал меня?! Везде враги, а ты орёшь, как резаный! Ты пройдёшь в прореху, потому что от этого зависит твоя жизнь. И в этом я помогу тебе. Но поверь мне на слово, я нипочём не разговаривал бы с тобой сейчас, кабы от этого зависела только твоя жизнь. Я не такая тонкая натура, чтобы не то что помогать, но даже сострадать любой жертве обстоятельств. Но так как на кон поставлена судьба всего, что ты видишь вокруг себя и гораздо, гораздо больше, то я сейчас трачу время на уговоры, хотя мог бы уже пинками загонять тебя в эту бесову прореху. И если начнёшь упорствовать, то я таки загоню…
Крейван верил, что Тень сможет. Он устал настолько, что ещё немного — и его пинками загонит куда угодно даже отъевшийся на обрезках теста подмастерье хлебопёков. А Тень точно не похож на подмастерье. Так какой у него, у загнанного в угол безликого, выбор? Последовать велению Тени и ввергнуть свою жизнь в неизвестное Нечто, что ходоки зовут Простенком, и о котором ходит так много жутких небылиц, хотя никто из рассказчиков и глазом туда не заглядывал? Он может умереть там — это уж как пить дать: даже ходоки боятся Простенка, а они-то проводят в нём чуть ли не по полжизни. Правда, он может умереть и здесь — если откажется идти в прореху, или если их с Тенью обнаружат солдаты гильдий.
— Хорошо, идём. Только я хотел бы знать, чего я такого натворил, если меня нужно из мира выкинуть…
Тень склонилась над лампой, ловко погасил фитиль и приглашающим жестом поманил Фланахэна:
— Свет, очевидно, не нужен нам обоим.
— Я бы не прочь вооружиться…
— В Простенке и далее оружие ни к чему, только проблем наживёшь. А здесь я о тебе позабочусь. Идём-идём.
Тень пропустил Крейвана вперёд и неслышно двинулся следом, держась чуть сбоку и сзади.
— Коротко. Ты не сможешь вернуться, это важное условие того, что должно случиться. Главное: попав в Простенок, ты должен идти. Идти, стараясь не останавливаться и, тем более, не оставаясь подлогу на одном месте. Вот куда идти — не скажу. Я не знаю, как не знают и те, что послали меня тебе навстречу. Но, думается, ты просто должен идти, а цель сама найдёт тебя. Вроде как встречное движение. Если будешь осторожен, попадёшь в другой мир. Я понятия не имею, насколько он будет хорош или плох, похож на наш или нет, но точно знаю, что ты там выживешь. При этом здесь останется добрая память о тебе, а если повезёт, о тебе сложат баллады. Вот так.