История жизни герцогини Амальти
Шрифт:
– Как это пока ещё берут, меня разве мало сватали в этом году?
– Гораздо меньше, чем в прошлом, - безжалостно ответил король, и тут же сварливо добавил – и ни одного герцога не было. Так что для вас Мишель прекрасная партия.
– А если ко мне другой герцог посватается? – попыталась вывернуться девушка.
– Миледи, ну это смешно, кто другой? У нас герцогов раз два и обчёлся.
– А герцог Мирроу?
– Ну, Мирроу, да. Он у меня тоже в девках
Леди улыбнулась оговорке короля, хороший знак, что он сбит с толку.
– Давайте не будем торопиться, ваше величество. Дело серьёзное, на долгие годы затевается. Надо поговорить со всеми, обсудить, подумать над договором.
– А если я вам ваши земли верну в управление? – чувствуя, что графиня снова выскальзывает, закинул приманку король.
– Мои земли! – чуть тише, переходя немного на злобное шипение - я вас, когда об этом просила?! Теперь, чтобы восстановить хозяйство не одно десятилетие понадобится. Ваш наместник пустил под нож редчайшие породы, которые поколениями фермеров выводились, растерял знающих людей, сгубил пастбища, засеяв какую-то дрянь. Создал неприемлемые условия труда для мастеров, и они разбрелись кто куда. А вы обратили своё внимание на происходящее только тогда, когда доходы сократились!
Элья кипела возмущением. Столько сказано было несколько лет назад, подсчёты, объяснения, но кто будет смотреть, вникать, если графство как приносило пятьдесят тысяч в год, так и продолжало приносить. А то, что выжимались последние соки, никого не волновало, пока выжимать не с чего стало. Даже умнейший лорд Динари не захотел связываться с назревающей проблемой, отговариваясь, что нет понимающих людей для проверки, что наместник заслуженный аристократ и нет причин выказывать недоверие его способностям. Всё это было больной темой для графини Таури, которая получая ежегодно свою законную тысячу золотых тратила на поддержку покидающих графство ремесленников, не давая им сгинуть на просторах королевства.
– Ладно, если Мирроу посватается, то выйдете замуж за него, - устало постановил Фердинанд, принимая правоту леди насчет её земель, но тут же оговорил – Касается только Мирроу, никого другого не зачту.
Раскланявшись леди Таури бросилась на поиски графини Совин. А король остался размышлять о сложностях своей работы.
– Эмма, его величество поставил мне ультиматум насчет замужества, это серьёзно?
– О, милая, мне так жаль, - посочувствовала графиня – это всё герцог Амальти. Он уже с неделю здесь торчит, каждый вечер проводит с Фердинандом, напиваются оба и сватают тебя.
– Какой ужас! У него ведь полный замок невест сидит, даже Олли там пасётся, неужели не сработала её красота?! Ну зачем ему я?
– Не знаю, милая, ничего не могу сказать, кроме как предположить, что он влюблён.
– Глупости это, - махнула обречённо рукой Элья – может это такой хитрый ход, сбежать от тех, что в замке и свататься ко мне, зная, что я откажу? – с надеждой девушка озвучила мысль, пришедшую в голову.
– Вряд ли, - возразила Эмма – слишком сложно.
Сосредоточенная на возникшей проблеме,
Рано или поздно придёться выходить замуж, - размышляла она, - рожать наследника.
В общем это было неплохо, возможно зря она испугалась. Муж её подмять под себя уже не сможет, она крепко стоит на ногах, а ребёнка хотелось. Надо было раньше подобрать себе кого-нибудь. Впрочем, белёсый герцог неплохой вариант. Осталось с ним только договориться.
«У хорошего охотника и зверь будет», польстила себе графиня, встречая не только сэра Батора, но и герцога Мирроу.
Небольшая экскурсия по дому, для пришедших гостей, герцога Мирроу и его мага, роскошный ужин, занимательная беседа, восторги по поводу дальновидности герцога, вкладывающегося в изобретения Батора. Да что уж там, леди Таури была сама радушие и очарование. Закрепляла приятный эффект пением. Не сказать, чтобы у Эльи был волшебной красоты голос, вовсе нет. Но в компании, когда народу немного, он звучал очень приятно. Тем более песни девушка выбирала яркие, необычные, частенько из мира Земли.
В конце вечера, леди Элья пригласила герцога Мирроу для приватной беседы.
– Ваша светлость, для меня не секрет, что его величество настаивает на вашей женитьбе. Меня тоже в этом плане не оставляют в покое. Чем дольше проходит время, тем настойчивее наш король. У меня есть предложение к вам. Давайте объединимся и заключим союз.
– Союз? Какого рода? – заинтересовался Мирроу.
– Мы женимся, - просто сказала Элья и чтобы сильно не пугать мужчину, стала быстро пояснять – вы продолжаете жить так как жили, я тоже. Некоторое время нам придётся побыть вместе, ради наследников, но после, думаю можно будет восстановить полную свободу. У меня имеется только одно ограничение для вас, никаких любовниц в доме, чтобы потом наследнику никто ничего не говорил о неуважении вас к его матери, то есть ко мне.
– Мне вы даёте полную свободу в выборе женщин, а себе?
– Что вы имеете в виду?
– Для себя вы тоже собираетесь оставить свободу в выборе мужчин?
– Пока обходилась без них, - пожала плечами девушка – мне как-то некогда, да и не тянет.
Признаваться в этом было неловко, вроде бы для её репутации это хорошо, но она-то понимала, что любые поползновения на её счёт мужчин, бесят. Вся эта любовь, «жить не могу», «не сплю», «не ем…» сплошное враньё. Никто не умер, даже в депрессию не впал, когда она отказывала в ухаживаниях, лишний раз доказывая, что все слова обман.
– Миледи, я так понимаю, что вас, наш король серьёзно прижал с вопросом замужества? Но я не могу, вот так сразу согласиться на ваше предложение. Всё-таки мы мало знакомы. Я помню, как вы собирались замуж за простолюдина, невзирая на все предостережения и сейчас считаю себя вправе выказывать сомнения.
– Вы отказываете мне? – как же так, ведь девушка видела, что нравится Мирроу и своё предложение она считала роскошным.
– Не знаю, что сказать. Честно. Всё слишком неожиданно, - всё-таки заколебался мужчина.