Из рода Свирх. Дикарка
Шрифт:
— Можешь представить, кажется среди охраны Главы были девицы! С мечами и в латах! Вот дикари! — орал он, размахивая кубком так, что облил все манжеты.
— Рыжая была? — вырвалось у Дегана.
Он тут же прикусил язык, но разгорячённый вином и рассказом Карл только засмеялся.
— Не знаю, Стэф! Они все были в кожаных шлемах.
Деган с хрустом разгрыз очередного перепела. Кстати, оказались они весьма, хотя он предпочёл бы кого помясистее.
— Слушай, я думал, Зиг тебе рассказал о своих
— Насчет породнения с лесными? — уточнил Деган. — Нет. Кстати, какую из четырёх он собирался им отдать?
— Паулину, конечно, — живо откликнулся Карл. — Ты же знаешь, он давно мечтает пристроить её куда подальше.
— Ну да, — задумчиво произнёс Деган.
Паула была первой и самой нелюбимой дочерью Зига. Её мать изменяла ему с конюшим. Узнав об этом, Зиг отправил любовников в Пожарище, а девочку от себя удалил. Хотя она была похожа на него сильнее остальных детей, он видел в ней напоминание об императрице-изменнице.
Деган налил приятелю и себе ещё «онгейского» и задумчиво откинулся в кресле, раздумывая над очередной комбинацией Зига. То, что братец не посветил его в свои планы насчёт лесных, не особо удивляло — Зиг по возможности старался держать его подальше от императорского двора. В большей степени Дегана интересовало другое: планировал ли брат на самом деле выдать Паулу за главного лесовичка или это была хитрая комбинация с целью заполучить часть леса? Но тогда получалось, что убийство посла заказал он.
Деган потёр переносицу: нет, не сходилось. Даже если не брать в расчёт крайний цинизм произошедшего — ведь получалось, что Зиг отправил своего посла на заклание, — брат обратился бы напрямую к Дегану, а не стал делать это через Импа. И пытаться устранить его тоже не стал бы. Он вложил в своего личного убийцу слишком много теталов, чтобы пытаться покончить с нимтаким образом.
— О чём задумался, Стэф? — спросил Карл.
Деган перевёл на него взгляд и неторопливо спросил:
— А что говорят при дворе? Сильно ли огорчился император, узнав о гибели Зойдака?
— Говорят, — как будто даже обиделся Карл. — Что мне чьи-то слова? Я сам был рядом с императором, когда птица принесла весть об убийстве. Он рыдал. Ты же знаешь, Зойдак был его лучшим другом.
— Да-а-а, знаю, — протянул Деган.
— А почему ты спрашиваешь? — Карл подался вперёд, обмакнув рукав в соус на тарелке.
Деган посмотрел ему в глаза и решил поделиться сомнениями.
— Это была бы хорошая игра: сначала согласиться на свадьбу Паулины с главой дикарей, отправить к ним посла и устроить его убийство. А потом сильно оскорбиться и обложить дикарей данью.
— Нет! Чушь! Я видел Зигмунта в момент, когда ему прочитали весть, принесённую птицей! — пьяно заорал Карл и мотнул головой так
— Сильно огорчился?
— Будто сошёл с ума! Хотел сразу собрать войско и идти на лесных. Но затем советники его отговорили. Предложили бескровный вариант: вызвать дикарей во дворец и выдвинуть свои условия. А там уже действовать по ситуации.
Деган крутил в руке кубок, в задумчивости глядя на приятеля. Да, пожалуй, к убийству Зойдака брат отношения не имеет.
«А меня хотели убрать до того, как мы встретимся и Зиг узнает, что я был исполнителем, — вдруг подумал он. — Вот только почему? Явно не из-за того, что я нарушил обещание не идти против интересов империи. Тут что-то другое. Может, заказчик боится, что я заметил в лесу нечто, что позволит нам с Зигом раскрутить клубок тайны? Это более вероятно. Ещё бы мне самому узнать, что такого я заметил у лесовичков».
— И что, кого Зиг подозревает в убийстве Зойдака? — спросил он.
— Его убили шипом какого-то степного растения, — Карл широко зевнул, прикрыв рот ладонью. После сытного обеда и «онгейского» бессонная ночь за игровым столом дала о себе знать.
«Пора уже поговорить о моём деле, не то захрапит лицом в тарелке», — подумал Деган.
— Зиг думает, к убийству причастны степняки? — спросил он.
Карл не ответил: обнаружив, что заляпал рукав соусом, он с сокрушенным видом вытирал его салфеткой. Закончив, поднял на Дегана глаза:
— А? Что ты спросил?
— Я спрашиваю, подозревает ли император степняков?
— Это тебе лучше у него спросить, — сонным голосом отозвался Карл.
Его веки отяжелели, речь стала невнятной.
— Спрошу, — сказал Деган и вдруг громче прежнего заявил: — Долг я твой не оплачу! У меня теталов нет.
Сон с Карла как рукой сняло. Он распахнул глаза с таким видом, будто Деган только что отхлестал его по щекам.
— Что? — недоумённо пробормотал приятель. — Стеф, это шутка?
Деган не удержался от смешка.
— Мне показалось, ты захотел оставить меня без своей компании, — сказал он.
— Подлец, — беззлобно ругнулся Карл и указал на кувшин: — Налей мне ещё.
— Довольно, — сказал Деган.
Он встал, взял графин с водой, чистый кубок и налил приятелю.
— Пей. Вода прочищает ум, и ты мне сейчас нужен как раз таким.
— Нужен? Для чего? — удивился Карл.
— Помнится, у тебя в приятелях значился имперский смотритель лечебниц.
Карл скривился, точно Деган наступил ему на мозоль.
— Не у меня, а у моей матушки, — сказал он, но, видимо из опасений, что Деган в самом деле не станет оплачивать долг, добавил: — Но я с ним тоже хорошо знаком и в каком-то смысле... А в чём твой интерес?