Из внешнего мира
Шрифт:
– Посадить в тюрьму?
– Азерет выглядела совсем сбитой с толку.
– Что это?
Теперь уже Амелия была поставлена в тупик и не сразу нашла нужные слова для объяснения.
– Тюрьма - место, где находятся преступники. Их не выпускают наружу, в этом состоит наказание.
– И какой тебе прок с того, что Фархуд будет где-то сидеть? А так у тебя есть отличный верблюд. За преступление надо расплачиваться чем-то. Скотом, деньгами.
– То есть любого преступника отпустят, если он заплатит?
– возмутилась Амелия.
– Если нет скота и денег, то провинившегося отправляют работать
– Но как же опасность...
Разговор зашел в тупик, Азерет не понимала, что имеет в виду Амелия. Та впервые столкнулась с такой большой разницей культур.
Позволив Амелии сесть на любимого конька по имени "Правосудие", Зелгадис внимательно наблюдал, отмечая каждую интонацию и жест Азерет. Не промелькнет ли в ее глазах странное выражение. Не покажется ли ее улыбка приклеенной. Произошедшие события пробудили привычную еще со времен странствий с Резо паранойю, когда приходилось ловить малейшие изменения в его настроении, чтобы не попасть под горячую руку во время приступа бешенства.
Пока в поведении Азерет не было заметно странностей.
У небольших ворот в стене, окружающий дом, хозяйку и ее гостей ждала целая толпа. Зелгадис мысленно отметил, что стена, высокая и толстая, наверняка способна выдержать удар тарана или несильного заклинания. То, что Азерет скоромно называла домом, можно было скорее окрестить "укрепленным поместьем".
Возле ворот, похоже, собрались все местные обитатели. Много детей не старше десяти лет. Семь женщин разных возрастов, от юных девушек до сморщенных старух. И не меньше пятнадцати крепких мужчин, большинство - с короткими мечами на поясе. Во главе компании встречающих стоял Нбонги. Кроме него все в толпе дружно таращились на Зелгадиса и Амелию. Самый маленький ребенок задумчиво посасывал палец, от чего казалось, что он оценивает, насколько чужаки пригодны в пищу.
Зелгадису было стыдно это признавать, но он чувствовал смутное удовлетворение от того, что для местных и он, и Амелия выглядят одинаково странно и ее рассматривают не меньше, а то и больше, чем его.
Пока Нбонги помогал Азерет слезть с телеги, Зелгадис коснулся руки Амелии и кивком указал на ближайшего к ним воина с мечом.
– Вряд ли они будут нападать при женщинах и детях, - уверенно сказала она.
– Женщины и дети могут им подсобить, - Зелгадис криво ухмыльнулся.
– Не будь пессимистом.
Заставив Пушка опуститься на колени, Амелия слеза с него и взяла под уздцы.
– Добро пожаловать, - Азерет широким жестом пригласила их следовать за собой.
Ее слуги, родственники или кто они там были, низко кланялись, касаясь головами земли. По крайней мере, теперь они не могли пялиться на чужестранцев.
Следом за Азерет, Зелгадис и Амелия прошли во двор. Трехэтажный дом выглядел простоватым, никаких украшений, только ровные белые стены. Его окружали деревянные хозяйственные постройки: сараи, загоны для скота. Два оказались пусты, в третьем топтались три верблюда. Туда Амелия повела Пушка. К ней тут же подбежал один их слуг и поспешил забрать поводья, бормоча: "Позволь, госпожа". Пушок удостоил его приветственным плевком, но слуга на диво ловко увернулся. Похоже, он был привычен к строптивым верблюдам, и Амелия оставила своего любимца на его попечение. Только
Внутри дом Азерет оказался не совсем таким, как можно было ожидать по его внешнему виду. Он представлял собой квадрат, который опоясывал сад. Вдоль каждого этажа тянулась галерея с изящными белыми колоннами и арками, сделанными в форме трех лепестков цветка. Все украшала тончайшая резьба.
– Полагаю, вы здорово устали, - ласково проговорила Азерет.
– Я прикажу приготовить купальню. Как только устроитесь в своих покоях, можете помыться. Потом приглашаю вас присоединиться ко мне за трапезой. Прошу меня простить, дела не ждут. Нбонги вас проводит.
Кивнув им, она вперевалочку направилась в сад. Нбонги, чье лицо за все то время, что Зелгадис и Амелия его видели, оставалось совершенно бесстрастным, молча сделал жест рукой, призывая следовать за собой.
Они поднялись на третий этаж и остановились перед пятой дверью от лестницы. Все так же не произнося ни слова, Нбонги открыл ее и вошел первым. Возможно, чтобы показать, что внутри нет ловушек.
В гостевых покоях оказалась всего одна большая комната, разделенная на части арками. В двух нишах дальней стены лежали подушки, видимо, там располагались кровати. Мебели было немного. Деревянный сундук, украшенный узором из какого-то желтого материала, издалека похожего на золото. Пара невысоких кресел, сплетенных из веток. Стол на ножках, выполненных в виде неизвестных друзьям животных. Зато по полу, застеленному толстыми пестрыми коврами, было разбросанно множество подушек.
Нбонги показал висевшую на стене веревку с кисточкой на конце и впервые заговорил.
– Вызов слуг.
– Как оно работает?
– поинтересовалась Амелия.
Но Нбонги оказался не слишком разговорчив, он просто пожал плечами и с поклоном удалился.
Друзья начали осматривать комнату, но если Амелию интересовали узоры на подушках и лоскутные одеяла, то Зелгадиса беспокоило, не спрятано ли где-то что-то опасное. Он распахнул сундук. Пусто. И двойного дна нет. Тогда он перебрал все постельное белье и даже перевернул матрасы.
– Знаешь, по-моему, это уже слишком, - с нотками беспокойства в голосе заметила Амелия.
– Ты еще начни потрошить подушки.
– Это идея, - Зелгадис демонстративно поднял самую красивую из них, украшенную изображениями птиц и разноцветной бахромой.
Амелия поспешила ее отобрать и прижала к груди, точно любимого плюшевого мишку.
– Хватит видеть врага в каждой тени. Азерет - очень милая и добрая женщина.
– Фархуд тоже казался милым и добрым, а потом подсыпал нам снотворного в еду, - возразил Зелгадис.
Крыть Амелии было нечем.
– Не ешь ничего, пока хозяева сами это не попробуют, - наставительно произнес Зелгадис.
– Ходить везде будем только вместе.
– В туалет тоже?
– не удержавшись, Амелия прыснула.
Но Зелгадис остался серьезным.
– Туалет тут наверняка для всех на улице. И да, один делает свои дела, другой - караулит снаружи. То же самое касается ванны.
– Повторяю, ты перебарщиваешь, - Амелия слегка ткнула его кулаком в плечо.
– Безопасности мало не бывает. Мы уже чуть не попались. А если бы они положили больше снотворного, и я бы все-таки вырубился?