Избранники светил

Зеленков Василий Вадимович

А где могут быть лучшие библиотеки, чем в городе, что славился ими даже во времена величия мира?

Ныне, однако, этот город окружала темная слава, а о его хозяйке говорили многое. Но Коготь не особенно верил; если даже в одном племени человека можно очернить сплетнями… то что уж говорить о той, кто редко покидает свой дом и общается с другими? Вот наставник ее с самой Чумы не видел.

Пройдя меж деревьями, Коготь наконец впервые за много дней пути по-настоящему покинул лес. Трава шелестящим ковром текла дальше, вплетаясь меж разрушенных

домов, но деревья уже отступали, не в силах окончательно завладеть старым городом.

– Я дальше не пойду, – сообщил Синкарл, напоминая о принятом ранее решении. – Меня ваши законы не очень хранят. У разбитой скалы, да?

– Да, я туда наведаюсь, – кивнул Коготь. – Не скучай.

– Не буду, – усмехнулся элементаль и скрылся среди деревьев.

Лунар же медленно вздохнул и двинулся вперед, вступив в Сперимин, город знаний. Ныне звавшийся Городом Тысячи Золотых Удовольствий – Махаланкой.

Обитель Ракси. Возвышенной-лунара касты Безлунных. Сильнейшей чародейки Серебряного Договора.

Или, как ее еще прозвали – Королевы Клыков.

Однажды Коготь Славы спросил у учителя: почему тот не создаст свое племя зверолюдей, почему живет одиночкой? Звездное Крыло лаконично ответил: «У меня не будет другого племени». Сказано это было таким тоном, что у ученика напрочь пропала охота задавать новые вопросы.

Королева Клыков явно придерживалась другого мнения.

Махаланка кишела обезьянолюдьми, потомством Ракси. Хвала Луне, они принадлежали к опознаваемым породам; в обезьянах Коготь всегда разбирался слабо, пусть и знал главные виды.

Мимо целеустремленно протопали громадные гориллоиды в шлемах и кирасах, с копьями в руках; под черной шерстью бугрились мускулы, глаза свирепо горели. Видно, местная стража; вот как рыкнули на мелких мартышек, таскавших ведра с водой; те вжали головы в плечи.

Гориллы уступили дорогу орангутану в потрепанной мантии, отмахнувшемуся от них небрежным движением лапы. Неподалеку на стену вскочил бабуин со свитком в лапах и чернильницей на поясе, составлявшем всю его одежду.

Были здесь и люди, облаченные в шкуры или набедренные повязки. По большей части – смуглокожие восточники, явные дикари; нередко попадались и люди с выступающими изо рта клыками или покрытые шерстью.

Мутанты Вильда. Таких Коготь уже видел на Севере.

Он шел сквозь город, не скрываясь; жители уступали ему дорогу, лишь задержав взгляд на покрывающем тело серебряном узоре, признаке лунара. Коготь сдержал улыбку, мысленно одобрив то, как Ракси вселила почтение в своих диких подданных. Они прекрасно понимают, что лунаров надо уважать, и правильно делают. Даже если не учитывать пропасть между зверолюдьми, дикарями и Возвышенными… он мог с легкостью расправиться с любым из могучих стражей.

Полная Луна – каста воинов. Кто может сравниться с бойцом-лунаром? Разве что солар, но их давно не видно в Творении.

Отвлекаясь от мыслей, Коготь невольно залюбовался городом. Похоже, слова «руины

Сперимина» были серьезным преувеличением…

Здания для смертных, лавки, мастерские и прочие обычные дома давно сдались лесу; трава и плющ плотно обвили обломанные стены. Кое-где они не доходили Когтю и до груди; Полнолунный лишь вздохнул, невольно вспоминая мертвые северные поселки, где вместо травы приходили лед и снег.

Кое-где были новые, грубые постройки. Вот, скажем, неподалеку от огибавшей город шумной реки возвышалось… Кажется, это был загон – обширный добротно сделанный, из бревен, в два человеческих роста, с массивной дверью и засовом снаружи. Сейчас он был пуст; Коготь нахмурился, пытаясь сообразить, что за скот здесь держат, пожал плечами и выбросил из головы.

Иная же часть Махаланки, к которой он и приближался… Под ноги легла гладкая, но не скользкая поверхность, сияющая изнутри белым светом; среди руин гордо вознеслись двенадцать башен из адаманта и стали, пережившей многие века. Их окружали здания поменьше – башни, словно сотканные из стекла и фарфора, окружали старших собратьев блистающим кольцом.

Замедлив шаг, Коготь зачарованно смотрел на уходящие вверх башни и шпили. Казалось, время над ними не властно; казалось, перед его глазами ожила Первая Эпоха, и даже фигуры невозможных для городов тех времен зверолюдей не портили впечатление. Древняя магия не только берегла башни и улицы – она еще и очищала их, растворяла и распыляла всю грязь, что оставалась на сияющей поверхности.

В городе, заселенном обезьянами – полезная способность.

Стряхнув оцепенение, лунар решительно двинулся вперед, к проходу, что вел к центральным башням… к главной башне. К исполинскому восьмиугольнику, который, как знал Коготь, в ширину не менее четверти мили, а в высоту – сорок этажей…

Даже представить трудно. Даже стены Белостенья так не впечатляют – там-то хоть камень, а здесь – сталь и адамант, блеск лунного серебра, радужного звездного металла и пяти цветов нефрита на парапетах, золотое сияние орихалкового купола.

Да. Действительно ведь великий город. Великая Библиотека – то самое здание впереди.

Коготь даже не сомневался, что найдет хозяйку города там. Где еще может обитать могущественная чародейка?

Двое горилл у входа, в броне получше качеством, переглянулись при приближении лунара, потом скрестили копья. Коготь кивнул – ну да, логично, без приказа пропускать нельзя.

– Сообщите своей госпоже, что гость просит встречи с ней, – произнес Коготь, старательно выговаривая слова лесной речи. Главный язык Востока он освоил неплохо, но все еще не был уверен в произношении.

Гориллы снова переглянулись, один из стражей коротко рыкнул, и внутрь стремительно умчалась мартышка – видимо, докладывать.

Коготь ожидал, что сейчас его впустят внутрь. Возможно – что предложат подождать аудиенции у правительницы.

Но вот чего он совсем не ожидал – так это того, что Ракси сама выйдет к нему.