Избранники светил

Зеленков Василий Вадимович

Древняя чародейка удивительно подходила своему сияющему городу; серебро вьющихся по телу татуировок вплеталось в блеск стекла, адаманта и стали, и Ракси казалась порождением света и теней, сроднившимся с городом.

Она была невысока, едва доставая Когтю до груди. Смуглая кожа была гладкой как шелк, длинные темно-рыжие волосы были подняты вверх, закреплены и спадали вниз пышным водопадом. На вид ей было не больше шестнадцати-семнадцати зим; всю одежду Королевы Клыков составляли две повязки, охватывавшие бедра и грудь, и почти ничего не скрывавшие.

Тонкие черты лица, изящные изгибы тела,

грациозная манера двигаться – все это дышало непредставимой притягательностью, немыслимой аурой желания, которая, казалось, была разлита в воздухе. Коготь поймал себя на том, что не сводит с нее глаз, что в горле пересохло, а штаны становятся тесны.

Ракси чарующе улыбнулась и промолвила, легко и безупречно выговаривая слова неборечи, языка Севера:

– Рада видеть собрата-лунара.

Мелодичный голос вывел Полнолунного из оцепенения; он поспешно поклонился.

– Да будет Луна вечно сиять над вами, старейшина. Мое имя Коготь Славы, я принадлежу к касте Полной Луны.

– Так тебя назвали после Испытаний? – чуть подняла темную бровь Безлунная, и выбранное для себя имя впервые показалось Когтю чрезмерно напыщенным.

Стоявшая перед ним не нуждалась в смене имени; даже титул Королевы Клыков ей поднесли. Прорвавшись сквозь пелену немыслимого желания, исходившего от Ракси, молодой лунар ощущал: в хрупком теле чародейки струится власть, которой не нужны пышные звания. Зачем? Никакой титул не сможет что-то прибавить к величию, которым она и так обладает.

И слово «старейшина», не вязавшееся с юным обликом, как нельзя лучше подходило к ауре силы, что источала госпожа Махаланки.

– Да, старейшина, – ответил Коготь, спохватившись, что слишком долго молчит. – Мудрецы и мой наставник согласились с ним.

– А кто твой наставник?

– Его зовут Звездное Крыло, старейшина… из касты Изменчивых Лун.

– Вот как… – задумчиво протянула Ракси. – Древний филин по-прежнему странствует и берет учеников, не так ли? Как всегда.

Слова показались Когтю не слишком уважительными, но он промолчал. В конце концов, что он знает об отношениях старейшин Серебряного Договора, родившихся в Первую Эпоху древнейших лунаров? Что знает о том, что они позволяют друг другу?

– Но почему же ты пришел в Махаланку? – отвлекла его Ракси от раздумий.

Коготь вновь склонил голову.

– Я хотел прикоснуться к мудрости, старейшина. Я знаю, что этот город до сих пор остается собранием знаний.

– Полнолунный, стремящийся к знаниям? – улыбнулась чародейка. – Похвально. Необычно, но похвально; соединивший боевую доблесть и накопленные веками знания может стать истинно великим.

Улыбка ее была до того очаровательной, что лунар невольно выпрямился во весь рост, чувствуя заслуженную гордость собой. Похвала от родившейся в Первую Эпоху дорогого стоит; превосходивших Ракси по возрасту можно было по пальцам пересчитать. Да и то неизвестно, многие ли из них живы – а Безлунная стоит прямо перед ним.

Наверное, он не зря выбрал себе такое имя.

– Пройдись со мной, – предложила Ракси, изящным жестом указывая на улицу, отходящую от главного проспекта. Коготь немедленно последовал за ней, любуясь тонкой фигурой королевы Махаланки и сиянием серебра на смуглой коже.

Они вместе

прошлись по белой и удивительно чистой улице, достигнув в конце концов места, где она скрывалась в лесу; зеленые сочные листья шелестели над гладкой светлой дорогой, не смея опасть на нее.

– Ты хочешь мудрости, – задумчиво произнесла Ракси, – и это похвально, как я уже сказала. Но это мой город и моя земля, Коготь Славы. Я давно установила закон, который требует от стремящихся к моим библиотекам оплатить будущую науку.

Коготь молча кивнул. Все справедливо; землю других лунаров члены Серебряного Договора уважали, и что-то о таких испытаниях он слышал. Правда, слухам не особо верил, а те, кто с Ракси расплачивался, ничего не говорили. Видно, она взяла с них обещание молчать – иначе бы, зная точную цену, все сюда ринулись.

– Чем я могу помочь вам? – спросил Коготь. – Все, что в моих силах.

– Все?

Ракси заинтересованно смерила его взглядом, прислонившись спиной к могучему дереву и слегка выгнувшись. У лунара снова перехватило дыхание, когда его взгляд остановился на почти не скрытой тканью маленькой груди и на том, как натянулась повязка на бедрах. Пожалуй, даже полностью обнажившись, Безлунная не стала бы более соблазнительна.

Взгляд Королевы Клыков скользнул от лица северянина по груди, потом вниз, остановился на штанах, и Коготь невольно смутился, осознав, что там сейчас выпирает бугор.

– Нет, пожалуй не сейчас, – задумчиво промолвила Ракси; лунара кольнуло изрядное разочарование. – Возможно, потом, Коготь Славы – но сейчас я попрошу тебя об ином.

Туманное обещание воодушевило Полнолунного еще сильнее.

– Что пожелаете, старейшина!

– Я предпочитаю допускать на свои земли тех, кто мне угоден, – заговорила Ракси. – Если кочующие племена просто проходят просто по моим владениям – я не обращаю внимания. Но в последнее время один отряд слишком много времени проводит в границах моих владений, и мне это несколько надоело. Я уже собиралась отправить своих подданных – но, полагаю, ты справишься с задачей гораздо лучше.

– Конечно, старейшина! – подтвердил Коготь. Чтобы Полнолунный и не справился лучше зверолюдей и дикарей?! – Что именно нужно сделать?

– В отряде есть взрослые и дети, – пояснила Королева Клыков. – Убей взрослых. Дети не должны пострадать ни в коем случае; поэтому я и заколебалась с приказом. Мои дети и поданные бывают зачастую… чересчур ревностны и неудержимы.

– Понимаю, – кивнул Коготь. Ракси еще больше поднялась в его глазах, мало кто подумал бы о такой тонкости. – Это отряд для учебной охоты?

– Судя по всему, – кивнула Безлунная.

– Я исполню, – решительно сказал Коготь. – Сегодня же?

– Ну, – протянула Ракси, – если ты не устал…

– Пары часов отдыха мне хватит, старейшина, – заверил Полнолунный. – Как раз придет ранний вечер, и будет хорошее время.

– Ну что же, – улыбнулась Ракси так, что Коготь едва подавил желание шагнуть вперед и коснуться едва скрытого повязками тела. – Да поможет тебе Луна, Коготь Славы.

– Убить всех взрослых? – повторил Синкарл, скользивший по ветвям и листьям рядом с плечом Когтя и легко удерживаясь даже на самых тонких веточках.