Изгнанник
Шрифт:
Молча раздевшись до исподнего, Стриж влез в скафандр. Лёгкий мандраж у него был — всё же когда он в отпуске нырял с аквалангом, его страховал опытный инструктор. Сейчас единственной страховкой были собственная реакция да надежда, что успеет выплыть.
Выдохнув, как перед первым прыжком с парашютом, Лёха оттолкнулся от пирса и упал в воду.
Погрузившись на пару метров, он взмахнул ногами и мощный толчок хвоста едва не выкинул начинающего покорителя глубин на поверхность.
— Ого, — только и сказал Стриж, впечатлённый скоростью
Вдобавок дышалось в экзоскелете легко, никакого давления воды на грудь, как при погружениях с аквалангом.
Легонько взмахнув хвостом, Лёха на миг всплыл и помахал Мие и Кьелю, показывая, что всё в порядке. А потом вновь нырнул и огляделся.
Атолл, внутри которого древние эльфы построили свою «научно-исследовательскую станцию», оказался мелководным. На первый взгляд, до дна было максимум метров десять. Так что если вдруг случится авария, есть шансы выбраться из тонущего скафандра и выплыть на поверхность.
— Ну, приступим, — вслух сказал Стриж и заработал ногами, набирая скорость.
Имея опыт управления крылатой эгидой, он довольно быстро разобрался с управлением скафандром. Оказалось, что обе лопасти хвоста могут изменять угол независимо друг от друга, по лёгкому движению стоп, что улучшало маневренность.
Вертикальный спинной плавник помогал удерживать курс и подруливал на горизонтали, а два малых, как и предполагал Лёха, оказались рулями глубины.
По сути, изделие древних эльфов было чем-то вроде гибрида тяжёлого водолазного скафандра и малого подводного аппарата. При габаритах водолазного костюма экзоскелет обладал подвижностью и маневренностью, которой могла позавидовать любая субмарина.
За такой аппарат в его мире душу бы продали и учёные, и военные.
«Кусто бы удавился от зависти», — подумал Стриж.
«А чего не Пикар?», — полюбопытствовала Белочка, появляясь рядом в образе русалочки.
«Не, тот вообще в далёкие глубины в своих батискафах погружался, — ответил Лёха. — А в этом скафандре как в акваланге, вряд ли больше чем на сотню метров нырнёшь. К тому же на глубине уже специальная дыхательная смесь нужна, а при всплытии уметь проводить декомпрессию».
Тут он засомневался, вспомнив полное отсутствие симптомов «горной болезни» на высоте. Может, тела эльфов способны приспособиться и к глубоководным погружениям?
Проверять не хотелось, да и не требовалось.
«Да и нафига нам местные Марианские впадины изучать? — спросил он у Белоки. — Вон, смотри, какая красота».
Подводный мир атолла действительно поражал буйством красок и жизни. Среди разноцветных кораллов сновали яркие рыбки, похожие на игрушки, солидно покачивались морские огурцы, а в одном месте быстро промелькнула то ли морская змея, то ли просто змеевидная рыба вроде мурены.
На дне шла своя жизнь. Стоило Лёхе вглядеться, как визор услужливо приблизил изображение, точно так же, как в крылатой эгиде.
— Класс, — только
Казалось, что рак-отшельник, волокущий на спине актинию, находится на расстоянии вытянутой руки.
Ловко поймав неосторожную рыбёшку, рак активно заработал клешнями. Актиния на его спине тут же присоединилась к пиршеству, хватая щупальцами кусочки.
«Прям как мы с тобой, — вздохнула Белочка, трогательно подперев щёку ладошкой. — Как и эта актиния, я работаю за еду, защищая тебя, раздолбая».
«Ой, вот не надо прибедняться, — фыркнул Стриж. — Получаешь самые лучшие кусочки, да ещё и харчами перебираешь».
«Не без того, — хищно улыбнулась демоница. — Но ты, жертва метода научного тыка, мог бы и пожалеть меня».
«Кто б меня пожалел, что связался с такой вредоносной актинией», — отозвался Стриж.
Белочка уже привычно показала ему средний палец, но не исчезла, а продолжала плыть рядом, с любопытством разглядывая морских обитателей.
Заплыв за риф, Стриж неожиданно увидел стаю тех самых гигантов. Животные обедали водорослями, изредка поднимаясь к поверхности за глотком воздуха. Среди взрослых было и несколько детёнышей, держащихся в середине стада. Между гигантами бесстрашно носились игуаны и яркие рыбы, изредка останавливаясь, чтобы тоже перекусить водорослями.
Миа была права — эти зверюги действительно травоядные.
«Коровы, только морские», — фыркнула Белочка.
Лёха припомнил, что на Земле вроде водились морские животные с таким названием, очень быстро истреблённые людьми. Но вот внешний вид их в упор не мог вспомнить.
«Были похожи на этих, — тут же сообщила демоница. — Только меньше размером. И тоже абсолютно безобидные».
«Спасибо, что напомнила», — поблагодарил «квартиранта» Стриж.
«Не за что, — зубасто улыбнулась Белочка. — Пора с тебя брать доплату за работу секретарши».
Отвечать Лёха не стал. Вместо этого он осторожно подплыл к пасущимся гигантам, готовый в любой момент рвануть в сторону. Но морские коровы равнодушно взглянули на визитёра и продолжили трапезу.
Тогда Стриж рискнул подплыть к одной из коров и потрогать за бок.
Животное перенесло попытку близкого контакта, не то что не прекратив жевать, а даже не взглянув на приставучее существо в скафандре.
«Вот так их и истребили», — понял Лёха.
Беззащитные, добродушные гиганты просто не видели в людях угрозу.
Отплыв от коровы, пустотник решил погрузиться глубже. Но стоило уйти на пару метров вниз, как неожиданно сбоку появилась громадная серая тень.
Прежде чем Стриж успел среагировать, морская корова ласково подтолкнула его наверх, к поверхности.
«Она подумала, что я тону», — понял Лёха, облегчённо выдыхая.
Не желая проверять, насколько далеко распространяется добродушие коровы, он послушно взмахнул хвостом, поднимаясь к поверхности. Мало ли, ещё размажет об риф из самых добрых побуждений.