Изменники Рима
Шрифт:
В качестве представителя стороны Петронеллы, будучи ее патроном, Катон стоял рядом с гражданскими и Луцием. Он был немного разочарован тем, что приглашение, направленное командующему Корбулону, не было принято. Макрон считал своим долгом обратиться за благословением к своему полководцу, и со стороны старика было бы прилично ответить. Конечно, это приглашение могло никогда и не достичь Корбулона, поскольку его принял в обработку один из его клерков или штабных офицеров, которые не сочли его достойным внимания главнокомандующего. Тем не менее, это было досадно, хотя свадьба и не была светской.
Катон признал, что это было
Он почувствовал резкий укол сожаления и горя по поводу такой перспективы и попытался выбросить эту мысль из головы, заставляя себя снова сосредоточить свое внимание на словах жреца, который закончил призывать богов и теперь повернулся, чтобы взять небольшой хлеб из полбы с жертвенника.
– Разделив этот хлеб, благословенный в храме нашего божественного императора, Макрон и Петронелла демонстрируют своим гостям и свидетелям, свою клятву делиться всем, что у них есть, и клянутся друг другу, что они будут оставаться вместе.
Жрец торжественно передал хлеб Макрону, который разломил буханку пополам и отдал половину Петронелле. Затем каждый отломил по маленькому кусочку, положив в рот, и начал жевать. Как только священник увидел, что они оба проглотили кусочки, он поднял руки и обратился ко всем в саду.
– С разделением этого хлеба мне только остается принести жертву Юпитеру Наилучшему Величайшему, чтобы подтвердить благодарность, которую Макрон и Петронелла выражают богам в надежде, что они и дальше будут благослонны этому браку.
Он повернулся к двум своим помощникам, которые стояли поодаль со свиньей. Крепко взявшись за поводок, один из них шагнул к переносному алтарю, установленному за фонтаном. Под ним стояла большая медная чаша, готовая собрать кровь, а сбоку дрожали тлеющие угли костра, зажженного несколько часов назад. Вскоре пламя поглотит плоть жертвы, и дым унесет жертву на небеса.
Но у свиньи были другие планы, она отказывалась двигаться и продолжала сидеть на заднице. Помощник напрягся, стиснул зубы и сильно потянул. Свинья взвизгнула и внезапно ринулась под углом, рысью обегая жреца с другой стороны, которому пришлось ловко подпрыгнуть, чтобы не опрокинуться. Прежде чем зверь успел добраться до супружеской пары, помощник включил весь свой вес в борьбу, и свинья остановилась. Тотчас же другой помощник бросился вперед и низко наклонился, чтобы схватить задние ноги. И с четким знанием своего дела он мощным
Двое мужчин крепко держали извивающуюся жертву, пока они несли ее к деревянной вершине переносного алтаря и клали на бок. Жрец был столь же ловок, очевидно, привык иметь дело с жертвенными животными, которые решили не смиренно подыгрывать отведенной им роли. Он вытащил из ножен на поясе тонкий изогнутый нож и ловким ударом перерезал зверю горло. Кровавая струя залила верх алтаря и пролилась в чашу внизу, пока животное дико корчилось в агонии. На мгновение Катон испугался, что помощники могут потерять хватку, и ему представился образ свиньи, мчащейся среди гостей и заливающей всех кровью. Но двое мужчин продержались до тех пор, пока силы их жертвы не стали иссякать, а жизнь не покинула ее тело.
– Бедная свинья, - грустно пробормотал Луций.
– Да, - согласился Катон и поспешно попытался придумать слова утешения для своего маленького сына.
– Бедная свинья. Но удачливые боги, а? Бьюсь об заклад, им понравится запах жареной свинины.
Луций взглянул на него, его подбородок задрожал.
– Она была бы хорошим питомцем, отец. Я бы позаботился о ней. Она должна была умереть?
– Боюсь, что так. Мы хотим, чтобы Макрон и Петронелла были счастливы, не так ли? Мы хотим, чтобы боги позаботились о них.
– Да… но…
– Тогда должно было быть совершено приношение богам. Вот как это работает. Ты видишь?
Луций печально вздохнул, но больше не протестовал.
Когда помощники бросили мертвую свинью в огонь со всем приличием, насколько позволяла задача, жрец запрокинул голову и протянул руки к небу в драматическом жесте.
– Жертва принесена. Боги довольны. Мы празднуем свадьбу Макрона и Петронеллы!
Из небольшой группы офицеров раздался прерывистый хор приветствий, и Катон от всей души присоединился к нему, когда Макрон помог своей жене подняться, а затем обнял ее и крепко поцеловал. Она была застигнута врасплох и на мгновение сопротивлялась, прежде чем схватить его за затылок обеими руками и прижать еще сильнее.
– Полегче, Петронелла!
– засмеялся центурион Порцин.
– Ты ведь не хочешь сломать его в первую же ночь!
Катон почувствовал, как его тянут за руку, и посмотрел на сына.
– Отец, они снова будут бороться?
– Похоже на то. Будем надеяться, что они смогут побороться попозже. Намного позже.
Макрон взял жену за руки, нежно обняв ее другой рукой за спину, и они прервали поцелуй, улыбаясь, словно юные влюбленные. Затем Петронелла застенчиво покраснела и вырвалась на свободу, повернувшись к гостям.
– Пора пиршествовать. Пожалуйста, займите свои места, пока вам принесут еду и питье.
– Она взглянула мимо них туда, где управляющий Юсефа ждал у входа в дом, и подала ему знак.
Мгновение спустя ноты свирели в сопровождении арфы достигли ушей тех, кто был в саду, и два музыканта прошли по дорожке и заняли отведенное им место за ложами. Офицеры расположились за столом со стороны Макрона, а остальные гости сели напротив. Когда все были на своих местах, из кухни вышли первые слуги, неся подносы с блюдами с финиками и инжиром. Затем последовали кувшины с вином, тарелки с жареным мясом, выпечка, сыры и хлеб. Макрон с удовольствием прочувствовал ароматы.